À medida que a poeira baixa após o colapso fatal da ponte Francis Scott Key, em Baltimore, o choque inicial passa e a cobertura das notícias de última hora diminui, os residentes desta pequena península enfrentam um futuro incerto.
Muitos passaram décadas à sombra da Key Bridge, uma Marco icônico Isso colocou a comunidade de Turner Station firmemente no mapa. Para os seus vizinhos da classe trabalhadora, historicamente negros, era uma tábua de salvação para o mundo exterior, uma fonte de orgulho e privilégio.
Desapareceu em segundos. seis Trabalhadores da construção civil morreram Depois de um enorme navio porta-contêineres poder perdido e cedeu após bater em um dos pilares de sustentação da ponte na noite escura de 26 de março.
A Turner Station já estava a lutar contra o declínio populacional e económico muito antes do colapso da ponte – e o seu novo capítulo promete mais desafios.
Estão em andamento planos para reconstruir a Key Bridge até 2028. Mas, entretanto, Loressa Minor e os seus vizinhos, que regularmente saltam sobre a ponte para fazer recados, visitar a família, frequentar a igreja e ir à igreja, sentirão a sua ausência de forma mais aguda. trabalhar
Minor viveu em Turner Station a maior parte de sua vida. Algumas de suas primeiras lembranças são da construção da ponte, um feito da engenharia moderna que tomou forma no quintal de sua família. Quando foi inaugurado para carros em 1977, o trecho de 2,6 km contornava o tráfego da cidade e proporcionava uma conexão direta entre comunidades industriais em ambos os lados do porto de Baltimore.
Isso torna a Estação Turner facilmente acessível, permitindo que os moradores aproveitem a sensação de cidade pequena do bairro sem viver no meio do nada. À medida que o trabalho se esgotava lentamente nas fábricas próximas, os residentes começaram a se deslocar para lugares mais distantes e muitos começaram a depender fortemente da Key Bridge.
Sem ele, disse Minor, seu deslocamento diário mais que dobrou.
Ele não quer sair da Turner Station, onde seus avós criaram raízes há décadas. Atualmente ele mora do outro lado da rua de seus pais idosos e na esquina de sua amada igreja. Mas às vezes, quando fica horas parado no trânsito, ele olha tristemente para o medidor de gasolina e pensa em sua nova rotina.
“Devo me mudar? Vou conseguir um novo emprego?” disse Minor, que trabalha em um cemitério estatal de veteranos ao sul de Baltimore. “Eu não quero fazer nada disso. Eu amo meu trabalho. Quem quer começar do zero?”
Desde a sua criação, o aço preto tem sido um lar para os trabalhadores
A Turner Station foi originalmente construída para abrigar trabalhadores siderúrgicos negros em uma época em que as leis de segregação limitavam os locais onde eles poderiam se estabelecer.
Durante a Segunda Guerra Mundial, os líderes militares aproveitaram a forte indústria de construção naval de Baltimore, incluindo uma ampla siderúrgica a nordeste da cidade. O governo federal forneceu apenas moradias próximas para trabalhadores brancos, então famílias negras iniciaram sua própria comunidade na vizinha Turner Station. Os projetos habitacionais federais surgiram mais tarde, durante a Segunda Guerra Mundial.
Comprada pela Bethlehem Steel em 1918, a usina Sparrows Point se tornaria a maior produtora de aço do mundo. Proporcionou empregos remunerados aos negros que se mudavam para o norte, muitas vezes para escapar a sistemas injustos de parceria e outros empregos mal remunerados nos estados do sul.
Na década de 1950, a Turner Station tinha muitas lojas e outras comodidades, incluindo um cinema com ar-condicionado, um parque de diversões, uma praia comunitária, consultórios médicos, restaurantes e salões de coquetéis. Tornou-se em grande parte autossuficiente, um enclave de empreendedores negros e conquistas no condado de Baltimore, de maioria branca.
A população atingiu o pico de cerca de 9.000 na década de 1950, mas logo começou a diminuir. Partes da área foram rezoneadas para a indústria, levando à demolição de dois grandes complexos habitacionais. Os empregos na indústria diminuíram gradualmente e as empresas fecharam. De acordo com historiadores locais, a população em 1980 era inferior a 4.000.
Após décadas de redução de tamanho, a Usina Siderúrgica de Belém foi fechada em 2012. As gerações mais jovens começaram a deixar a Turner Station enquanto seus pais e avós procuravam preservar seu legado.
Durante um recente passeio pelo bairro, Courtney Speed, moradora de longa data, caminhou para cima e para baixo em sua rua residencial repleta de casas geminadas de tijolos e modestas casas unifamiliares. Ele disse que não deveria passar despercebido a ninguém que Turner Station era um produto das políticas habitacionais do apartheid, com seus residentes travando uma batalha difícil desde o primeiro dia.
Ele lista várias figuras notáveis associadas à comunidade, muitas das quais estão expostas no Turner Station History Center, um pequeno museu repleto de histórias e fotos.
“Sempre inovamos”, disse Speed, 84 anos, dono de uma das empresas mais antigas da Turner Station, a Speed’s Barber & Beauty. “Criar algo do zero é a nossa cultura.”
Henrietta Lacks, uma mulher negra cujas células cervicais se tornaram a base da medicina moderna depois dos médicos da Johns Hopkins sua colheita sem o seu consentimentoMorou em Turner Station por quase uma década. Seu nome aparece em placas comemorativas de ruas por todo o bairro e uma placa marca sua antiga casa.
Robert Curbeam, ex-astronauta da NASA e capitão aposentado da Marinha, passou parte de sua infância lá.
Representante dos EUA Kweisi MfumeO ex-presidente da NAACP também cresceu em Turner Station, onde fez amizade com a lenda da NFL Calvin Hill. Ele disse que a comunidade incutiu neles alguns valores fundamentais.
“Trabalhe duro, cumpra as regras, ame seu país, valorize sua fé, respeite os mais velhos e sempre acredite que você pode ter sucesso”, recitou ele. “Esta é uma comunidade muito orgulhosa. Disseram-nos para ter orgulho de quem você era.”
Ele disse que embora a maioria das famílias seja relativamente pobre, elas cuidam umas das outras. Era uma vida simples, um tanto protegida do crime e da violência que assolava as áreas próximas de Baltimore.
Agora, um novo conjunto de lutas
Mfume, um democrata, agora representa Turner Station como parte de seu distrito no Congresso. Desde o colapso da ponte, ele tem trabalhado com outros membros da delegação do Congresso de Maryland em questões de segurança. 100% de financiamento federal Para processo de limpeza e reconstrução.
Os moradores da estação Turner expressaram preocupação com os possíveis danos aos edifícios causados pelo impacto sísmico do colapso, disse ele. E eles já estão cansados de ver caminhões de 18 rodas circulando por seus bairros, expelindo fumaça de diesel e desgastando as estradas.
Os residentes também estão frustrados com o aumento dos preços das casas, em parte devido às vistas que desejam para a água. Alguns estão preocupados com o facto de investidores externos comprarem propriedades, aumentarem as rendas e fixarem os seus preços. Ao ajudar os inquilinos de longa data a tornarem-se proprietários, procuram proteger-se contra os efeitos negativos da gentrificação.
“Esta é uma das propriedades mais valiosas do condado de Baltimore”, disse Mphum. “Não queremos que aconteça especulação imobiliária.”
Os residentes passaram anos a pressionar as autoridades públicas para resolverem adequadamente as inundações na estação Turner, um problema crónico que se agravou nos últimos anos, à medida que as autoridades do condado estudavam o problema, mas não tomavam medidas significativas.
Isto, combinado com décadas de poluição industrial, tornou as águas circundantes perigosas para natação e pesca.
“Eles precisam começar a tornar este lugar o mais bonito possível”, disse o Marquês Neal, cujo quintal costuma ficar inundado durante chuvas fortes.
Seu vizinho Lynwood Jackson, um veterano do Vietnã que trabalhou na Bethlehem Steel por mais de 30 anos, instou as autoridades eleitas a finalmente darem à Turner Station a atenção e os recursos que ela merece. Isso poderia significar trazer de volta uma mercearia ao bairro, que se tornou um deserto alimentar nos últimos anos. Ou remover a escova de um buraco de drenagem e substituir um velho cais de pesca no parque público atrás de sua casa. Sem falar nas medidas de mitigação de inundações e na monitorização contínua da poluição.
Jackson disse que espera que a Turner Station seja menos uma reflexão tardia, já que a tragédia estava tão próxima.
“Agora estamos novamente numa encruzilhada”, disse ele.
Mas uma coisa que ele aprendeu, na guerra e na vida, é que ninguém vem salvá-lo.
Novas pontes podem trazer novas oportunidades?
Tendo testemunhado a construção da Key Bridge original “do zero”, Vernon Banks disse que espera ver a sua substituição tomar forma nos próximos quatro anos. Mas não terá a mesma memória.
Líderes de transporte estadual no mês passado Um contrato foi concedido Para o enorme projeto, que custará cerca de US$ 1,7 bilhão.
Os moradores de Turner Station esperam que parte desse dinheiro infiltre-se em sua vizinhança e ajude na revitalização.
As autoridades estatais prometeram incluir as comunidades vizinhas no processo de planeamento e proporcionar empregos aos trabalhadores locais durante a construção, embora não tenham fornecido muitos detalhes sobre as disposições.
A Turner Station já se beneficiou de limpezas ambientais e da recente remodelação da antiga usina siderúrgica de Belém, que agora abriga um armazém da Amazon e um terminal marítimo. A Tradepoint Atlantic, proprietária do local, planeja continuar a transformar o negócio em um importante centro de transporte e logística. Também é um bom presságio para a criação de empregos, embora os dias de glória dos salários dos trabalhadores siderúrgicos provavelmente já tenham passado.
Enquanto isso, os moradores de Turner Station farão o que fazem há gerações: se unirem e lutarem por sua comunidade.
Há Gloria Nelson, presidente da Turner Station Conservation Team, que trabalhou com agências governamentais durante décadas para trazer recursos para a comunidade, incluindo uma recente designação federal de Superfund para apoiar a reconstrução de habitações e a limpeza ambiental do historicamente poluído Bear Creek. Ele quer ajudar a Turner Station a “se mover para o futuro, honrando sua história”.
Há Antoine “Sleep” McQuage, que vende refeições caseiras pela cidade e arrecada dinheiro para trazer de volta um time de futebol juvenil do bairro.
Há Quanny Avondale, 30 anos, que aconselha jovens da comunidade, concentrando-se na resolução de conflitos e no planejamento financeiro. Ele os encorajou a aproveitar as vantagens do mercado imobiliário da Turner Station e investir em imóveis.
E na manhã de domingo, o pastor Rashad Singletary está inspirando dezenas de paroquianos na Igreja Batista Mount Olive, a cerca de 150 metros de onde ficava a Key Bridge. Poucas horas depois do desabamento da ponte, ele abriu a igreja para que os socorristas usassem o banheiro ou dormissem até tarde e realizou uma vigília de oração mais tarde naquela noite.
“Às vezes é difícil passar por isso e confiar em Deus quando você não vê nada funcionando”, disse Singletary aos congregados durante uma recente palestra de domingo sobre perseverar nos desafios.
“Eu só acredito que se Deus me tirar de tudo que passei antes. Ele não vai me deixar agora.”
A sua voz otimista encheu o santuário enquanto os membros da igreja acenavam com a cabeça e aplaudiam, refletindo sobre os obstáculos que já tinham enfrentado e olhando para as possibilidades do futuro.
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