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Michael Voepel, escritor senior de ESPN
MINNEAPOLIS — Sabrina Ionescu tuvo que ver el video en el vestuario de su triple ganador el miércoles por la noche para saber cuánto duró. Pero dijo que tan pronto como lo lanzó, pensó: “Sí, esto está dentro”.
La daga de 28 pies de Ionescu que se disparó cuando quedaba 1 segundo – “definitivamente el tiro más grande de mi carrera” – le dio a las New York Liberty una victoria por 80-77 sobre las Minnesota Lynx en el Juego 3 de las Finales de la WNBA. . Los Liberty están ahora a una victoria de conseguir su primer título de liga en la historia de la franquicia.
“Diría que visualizo mucho cuando practico en la temporada baja, la noche antes de un juego, el día de un juego”, dijo Ionescu. “Siempre estoy visualizando diferentes escenarios y poniéndome en situaciones difíciles. Obviamente, no jugué lo mejor que pude esta noche, pero encontré una manera de seguir así… Siento que ha sido un gran crecimiento para mí. si la pelota entra o no.”
Este entró, el décimo triple del juego para Liberty. El disparo de Ionescu dejó atónita a la multitud récord de Lynx de 19.521 personas, muy parecido a lo que Minnesota hizo con la multitud de Nueva York en el Juego 1, una victoria de Lynx por 95-93 en tiempo extra.
El Liberty perdió una ventaja de 18 puntos en ese juego; Lynx perdió una ventaja de 15 puntos el miércoles. En ambos casos, hubo cambios dramáticos en el impulso y jugadas enormes en el tipo de enfrentamiento de peso pesado que se espera cuando los dos primeros clasificados juegan por un campeonato.
“Lo más difícil de hacer cuando estamos en una serie… es que hay tantos altibajos y cambios”, dijo la entrenadora de Lynx, Cheryl Reeve, “y se necesita una fortaleza mental y física especial para superar esos cambios. Estamos decepcionados: estamos en casa, jugamos bien y simplemente no pudimos lograr la victoria.
“Tenemos que desempolvarnos y intentarlo de nuevo aquí en casa. Veremos qué podemos hacer el viernes”.
Los equipos regresarán al Target Center con Lynx tratando de enviar la serie de regreso a Nueva York para un decisivo Juego 5 el domingo. Minnesota tiene una batalla cuesta arriba, pero ya lo ha hecho antes. Otros cuatro equipos ganaron el título de la WNBA después de perder 2-1 en las Finales, incluido el Lynx en 2017.
Los Liberty quieren terminar la serie el viernes. Son uno de los tres equipos originales de la WNBA que aún se encuentran en la ciudad donde comenzaron; los otros dos, Los Angeles Sparks y Phoenix Mercury, han ganado tres títulos cada uno.
Nueva York ha jugado por el campeonato cinco veces antes de este año. Una de las derrotas más dramáticas de esas series fue en 1999, cuando Liberty ganó el Juego 2 de lo que entonces era una serie al mejor de tres en Houston con un tiro de Teresa Weatherspoon al timbre desde más allá de la mitad de la cancha, solo para perder al día siguiente. a los cometas.
El tiro de Weatherspoon, a menudo citado como el más famoso en la historia de la liga, es una de las cuatro veces que una jugadora de la WNBA ha acertado un triple ganador en los últimos 5 segundos de un partido de las Finales. Las otras fueron Maya Moore de Minnesota en el Juego 3 de 2015 contra Indiana, y Nikki Teasley de Los Ángeles en el Juego 2 de 2002 contra Nueva York.
El tiro de Teasley ganó esa serie en lo que entonces todavía era una final al mejor de tres. Moore y Minnesota perdieron el Juego 4 de las Finales de 2015, pero luego ganaron el Juego 5 y el título.
Entonces, Ionescu es el cuarto jugador en lograr esta hazaña, y se produjo en un juego que fue inquietantemente similar a la victoria de Nueva York cuando Weatherspoon hizo su tiro hace 25 años. Liberty lideró por solo 2 minutos y 19 segundos el miércoles, el segundo tiempo más corto en una victoria en las Finales en la historia de la WNBA.
¿El tiempo más corto para liderar en una final? Lo has adivinado: Juego 2 de las Finales de 1999, cuando Liberty lideró a los Comets por sólo 2:15 antes del toque de timbre de Weatherspoon.
Tratar de ganar un campeonato tan esperado para Nueva York ha estado en la mente de Ionescu desde que fue seleccionada en el draft número 1 en 2020 en medio de la pandemia de COVID-19 que canceló el torneo de la NCAA en su temporada senior en Oregon.
Luego, Ionescu sufrió una lesión en el tobillo que puso fin a la temporada en su tercer partido del Liberty. Dejó la burbuja COVID-19 de la WNBA en Bradenton, Florida, y se fue a su casa en California para rehabilitarse. Ionescu dijo que no se atrevió a ver muchos partidos del Liberty por televisión durante el resto de esa temporada, ya que el equipo terminó 2-20.
Luego, antes de la temporada 2023, se le unieron los agentes libres Breanna Stewart y Courtney Vandersloot, y Jonquel Jones, quienes llegaron a través de un intercambio. Esas jugadoras e Ionescu ayudaron a formar el núcleo del equipo que juega su segunda final consecutiva de la WNBA.
Los Liberty perdieron 3-1 ante Las Vegas Aces la temporada pasada, pero los jugadores dijeron que aprendieron mucho sobre sí mismos en el proceso. Esta temporada, Nueva York tuvo el mejor récord de la temporada regular (32-8) y es el sembrado No. 1.
El Liberty no lo pareció en el primer cuarto del miércoles. Al contrario de los rápidos comienzos en los dos primeros partidos de las finales, el Liberty perdía 28-18 después del primer cuarto. Recortaron el déficit a 43-35 al medio tiempo.
Sin embargo, en el tercer cuarto, Stewart tomó el control, anotando 14 puntos y colocando a Nueva York a 62-61. La defensa de Lynx se vio un tanto obstaculizada por la delantera Alanna Smith, que tuvo que lidiar con una lesión en la espalda que sufrió en el segundo cuarto. Todavía jugó casi 20 minutos, pero claramente sentía dolor.
Stewart ganó previamente títulos de la WNBA en 2018 y 2020 con el equipo que la seleccionó con el número 1 en 2016, las Seattle Storm. Stewart, que ahora juega para el equipo en su estado natal de Nueva York, tuvo un final difícil en el Juego 1 cuando falló un tiro libre al final del tiempo reglamentario y una bandeja al final del tiempo extra.
Sin embargo, desde entonces, Stewart ha vuelto con fuerza. Además de sus 30 puntos, el máximo del juego del miércoles, tuvo 11 rebotes y 4 bloqueos.
“Esa fue simplemente una gran actuación del segundo equipo All-WNBA”.
Sabrina Ionescu, nombrada para el segundo equipo All-WNBA el miércoles temprano
“No ganaremos este partido sin Stewie”, dijo Ionescu.
Ionescu, Jones y Leonie Fiebich terminaron con 13 puntos cada uno.
Ionescu fue nombrada para el segundo equipo All-WNBA el miércoles temprano; algunos pensaron que debería haber estado en el primer equipo.
“Esa fue simplemente una gran actuación del segundo equipo All-WNBA”, bromeó Ionescu después del partido.
La entrenadora de Nueva York, Sandy Brondello, dijo que incluso si Ionescu acertó 4 de 11 en tiros de campo antes del tiro ganador, nunca dudó ni por un minuto que debía hacerlo.
“Obviamente, Stewie nos hizo regresar allí, nos obligó a regresar allí”, dijo Brondello. “Pero pensé: ‘[At] En el momento adecuado, esta es Sabrina.’ Ella es una gran tiradora.
“Lo que me encanta de ella es que se respalda a sí misma. No todos pueden tomar esos tiros importantes y concretarlos. Ella sí puede”.
ESPN Research contribuyó a este informe.
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