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Jamal Collier, ESPN
MINNEAPOLIS — Julius Randle dijo que se sorprendió cuando se enteró el fin de semana pasado que los New York Knicks lo cambiaron a los Minnesota Timberwolves.
Randle se había convertido en un All-Star en sus cinco temporadas con los Knicks, y aunque se perdió la carrera de playoffs de Nueva York la temporada pasada debido a una lesión en el hombro, estaba ansioso por darle otra oportunidad este año.
Pero después de una noche de sueño, Randle se despertó el sábado por la mañana emocionado por su nueva oportunidad en Minnesota. Dijo que estaba fortalecido para unirse a otro contendiente al campeonato y hacer lo que pudiera para ayudar a aumentar el núcleo existente de los Wolves.
“Quieres estar en un lugar donde te sientas querido. Yo me siento querido aquí”, dijo Randle el jueves. “A estas alturas de mi carrera, he logrado muchas cosas maravillosas a nivel individual, pero quiero ganar un campeonato. Esta es una oportunidad perfecta para hacerlo”.
Los Timberwolves presentaron a Randle junto con Donte DiVincenzo y Keita Bates-Diop en una conferencia de prensa, revelando el retorno comercial, junto con una selección adicional de primera ronda, que Minnesota recibió de Nueva York por Karl-Anthony Towns, su piedra angular de la franquicia durante los últimos nueve años.
“Fue un soplo de aire fresco”, dijo Randle sobre el intercambio. “Estoy emocionado de traer todo lo que he aprendido aquí durante los últimos cinco años y ayudar a estos muchachos. Lo único que quiero hacer aquí es simplemente ayudar.
“Quiero ayudar [Anthony Edwards]. quiero ayudar a rudy [Gobert]Naz [Reid] – todos esos tipos. Quiero ayudar a ganar un campeonato y eso es lo único que importa”.
El presidente de los Wolves, Tim Connelly, enfatizó las razones del baloncesto para realizar el exitoso intercambio en vísperas del campo de entrenamiento (a meses de la primera aparición de la franquicia en las Finales de la Conferencia Oeste en dos décadas), pero reconoció las limitaciones que el nuevo acuerdo de negociación colectiva impone a la construcción. un equipo para el futuro.
“Estos muchachos aportan habilidades y dureza especiales en la cancha”, dijo Connelly. “La profundidad es cada vez más importante a medida que el convenio colectivo ha evolucionado en los últimos años. No es probable que negociemos a una persona como KAT. Fuimos muy específicos en lo que tomaríamos. El precio de venta es muy alto cuando ves lo que hacen estos tipos. logrado el año pasado.”
Se espera que Randle pase a la alineación titular, según el entrenador de los Wolves, Chris Finch, quien entrenó a Randle durante la temporada 2018-19 con los New Orleans Pelicans y elogió su enfoque y actitud durante ese tiempo.
Randle devolvió los elogios a su nuevo entrenador y calificó a Finch como “un genio” que siempre lo hacía sentir extra preparado antes de los juegos.
DiVincenzo ayudará a reforzar una unidad de banca de Minnesota que ya incluye a Reid, el actual Sexto Hombre del Año. Los Wolves también podrían utilizar el tiro exterior de DiVincenzo, quien disparó un 40% desde el rango de 3 puntos la temporada pasada con 8,7 intentos por partido, lo que debería ayudar a un equipo que ocupó el puesto 15 en triples acertados en 2023-24 y agregar algunos tiros tardíos. Flexibilidad en la alineación del juego.
“Eso fue en gran parte el motivo por el que estoy tan emocionado”, dijo DiVincenzo. “Puedes jugar con tantas alineaciones diferentes. Pequeñas, grandes, no importa”.
“Creemos que podríamos terminar siendo uno de los equipos más profundos de la liga”, añadió Finch.
Randle expresó su comodidad jugando junto a Gobert, comparándolo con la situación que tuvo en Nueva York jugando junto a los grandes hombres de los Knicks con habilidades similares.
“Veo que todo va muy bien”, dijo Randle. “Jugué al lado de un centro similar a Mitchell Robinson. Es fácil cuando sabes que tienes un tipo grande ahí atrás que te respalda”.
Los Wolves presentaron a sus nuevos jugadores en un escenario montado en el atrio dentro del Target Center. Los empleados del equipo observaron desde arriba y algunos jugadores, incluido Gobert, se presentaron para observar el proceso.
Connelly reconoció que cambiar la plantilla después de la mejor temporada en la historia de la franquicia era un gran riesgo. Pero el talento en el escenario lo hizo sentir cómodo al hacerlo, especialmente cuando consideró cómo encajarían con la superestrella de 23 años del equipo en Edwards.
“Uno hace un intercambio después de avanzar a las Finales de la Conferencia Oeste, no se hace a la ligera”, dijo Connelly. “Estos muchachos provienen de entornos ganadores. Así que aprecian cómo se ven los playoffs, aprecian que no se salten pasos.
“La Conferencia Oeste es quizás la mejor que jamás haya existido. Será difícil para nosotros llegar a donde estábamos el año pasado y, con suerte, más allá, pero su versatilidad y forma de ganar serán complementos bastante fáciles para Ant”.
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