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Bradford Doolittle, redactor de ESPN
CLEVELAND — Aquí está el currículum de una era de cierto equipo de béisbol de grandes ligas.
Es un período de 14 años. El equipo tuvo un porcentaje de victorias de .566 durante ese lapso, el mayor en su liga y el segundo mayor en general. Nunca terminó por debajo de .500. Obtuvo la segunda mayor cantidad de victorias en casa y como visitante. Ningún equipo tuvo más victorias en remontadas. Sólo un equipo anotó más carreras y sólo uno tuvo un mejor diferencial de carreras. Nadie conectó más jonrones y no estuvo particularmente igualado.
Por supuesto, todo eso es cuestión de la temporada regular: ¿qué pasa con los playoffs? Las respuestas no son tan brillantes, pero siguen siendo impresionantes. Sólo tres equipos jugaron más partidos de postemporada. Sólo cinco ganaron más juegos de postemporada. Sólo dos equipos conectaron más jonrones.
Todos estos son datos de la sequía de banderines de los Yankees de Nueva York, el período comprendido entre 2010 y 2023, que finalmente llegó a su fin el sábado por la noche. La sequía, una descripción que algunas franquicias afligidas pondrían en duda, terminó gracias a un poderoso swing de Juan Soto que marcó uno de sus característicos turnos al bate. Los Yankees están de regreso, de regreso al pedestal donde sus fanáticos tienen una justificación histórica para sentir que pertenecen: en la cima de la Liga Americana.
“Ha sido una conversación todos los años”, dijo el Jugador Más Valioso de la ALCS, Giancarlo Stanton. “Estamos aquí ahora”.
El nivel de éxito descrito anteriormente sería impresionante para casi todas las franquicias, incluso si ninguna base de fanáticos estará completamente satisfecha sin la recompensa de los banderines y los títulos de la Serie Mundial. Pero para los habitantes del Bronx, las banderas son la única moneda que pueden canjearse por respeto o validación. Tales son los estándares de una franquicia y una base de fanáticos que ya ha celebrado 41 banderines y está a cuatro victorias de un campeonato número 28.
La victoria del sábado sobre Cleveland puso fin a una racha de cinco derrotas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana durante la sequía, las dos últimas de las cuales se produjeron durante los siete años de mandato del actual entrenador Aaron Boone. Los otros tres estuvieron bajo el mando de Joe Girardi, quien es el único otro capitán que tuvo Nueva York durante la sequía.
Mientras tanto, el tipo que dirige la oficina principal, Brian Cashman, ha existido por tanto tiempo que podría haber sido el tipo que hizo el canje por Babe Ruth.
“Estoy orgulloso de estos muchachos”, dijo Cashman en medio del tumulto de la presentación del trofeo posterior al juego. “Y estamos orgullosos de habernos ganado el derecho de ir a la Serie Mundial”.
Detrás de Boone, y Girardi antes que él, y el incluso presente Cashman, sin mencionar la propiedad de la misma familia que se remonta a 1973, los Yankees, incluso durante una de sus épocas oscuras, han sido notablemente estables. No es como si hubiera habido una limpieza importante de arriba a abajo en algún momento.
Entonces, ¿qué tiene de diferente este grupo, los Bombarderos del Bronx de 2024, que después de tantas decepciones recientes en octubre les permitió finalmente abrirse paso el sábado?
La pila Soto-Judge
A lo largo de la temporada regular, Aaron Judge disfrutó de una de las mejores actuaciones ofensivas en la historia del béisbol pero, por increíble que parezca, ya lo ha hecho antes. También ha tenido dificultades durante todo octubre, con muchas preocupaciones y teorizaciones generalizadas. Sin embargo, se podría argumentar que incluso cuando está desplomado, Judge sigue siendo una presencia temible en la alineación de Nueva York, y ha podido hacerlo porque tiene a Soto bateando frente a él.
La forma más tangible de ilustrar esto es simplemente señalar que Judge bateó 353 veces con al menos un corredor en base esta temporada, la segunda mayor cantidad en el béisbol detrás de Matt Olson de Atlanta. Judge impulsó 144 carreras, la mayor cantidad de su carrera, esta temporada, producto de su nivel de juego, sí, pero también porque siempre estaba bateando con alguien en base. A menudo era Soto, quien masticaba al lanzador contrario de la misma manera que lo hizo con Hunter Gaddis de Cleveland el sábado.
“Simplemente me digo a mí mismo, ‘Estoy en cada lanzamiento, estoy en cada lanzamiento'”, dijo Soto sobre su batazo ganador del banderín. “Así que estén preparados. Estén preparados. Él va a cometer el error. Lo hizo. Y lo entendí”.
Soto se llevó el botín el sábado, pero a menudo simplemente sale a caminar (129 de ellos durante la temporada) para preparar la mesa para Judge y los que están detrás de él. Judge tuvo un OPS astronómico de 1.237 esta temporada cuando bateó con al menos un corredor en juego.
El conjunto Soto-Judge, según algunas medidas el dúo más productivo de una sola temporada desde los días de Ruth y Lou Gehrig, es una perspectiva agotadora para todo cuerpo de lanzadores que debe navegar cuatro o cinco veces por juego, incluso si uno de ellos (El juez en este caso) no está acertando tan bien.
“Desgasta a los lanzadores”, dijo Stanton sobre Soto. “No importa si sale. El estrés de sacarlo, luego tienes que lidiar con Judge… luego tienes que lidiar con todos los que están detrás de ellos”.
La métrica de carreras creadas tenía a Judge en 183, Soto en 147. Los Yankees no han tenido dos bateadores entre los 140 en la misma temporada desde Jeter y Williams en 1999. Esa es la mayor diferencia entre los equipos de los Yankees de las últimas 14 temporadas. y este. En otros años recientes, han tenido un mega bateador, pero no dos.
Stanton, por su parte, supo cuál sería el efecto tan pronto como escuchó que Soto iba a ser su nuevo compañero de equipo.
“Pensé que iba a hacer algo como lo hizo esta noche”, dijo Stanton. “Y al más puro estilo Juan Soto”.
La solución Stanton-Torres
Stanton ha tenido altibajos desde que llegó a los Yankees, pero a menudo ha estado en su mejor momento en octubre, y tsu Octubre podría ser el mejor hasta ahora. Sus cuatro jonrones contra Cleveland le valieron el premio al Jugador Más Valioso. Tiene cinco en total en los playoffs de 2024, uno menos que el récord de los Yankees. Y sólo tres Yankees han conectado más jonrones en playoffs para la franquicia: Bernie Williams, Derek Jeter y (trago) Mickey Mantle.
“Existe la naturaleza física de lo que hace que es diferente a la de casi todos en el mundo”, dijo Boone el domingo antes de que Stanton saliera y conectara un jonrón una vez más. “Es simplemente increíblemente disciplinado: su enfoque, su proceso, cómo estudia a los muchachos”.
Stanton no siempre batea de limpieza, ya que a Boone le gusta colocar un bate zurdo entre Judge y Stanton la mayoría de las veces. Pero esto también se relaciona con la pila de Soto-Judge porque cuando Stanton está bateando y haciendo limpieza como lo hizo el sábado, esos lanzadores desgastados tienen que sentir que les están quitando la vida.
Esto también impone una responsabilidad adicional a la hora de sacar al bateador que precede a todo esto, Gleyber Torres. Eso no ha sucedido consistentemente este octubre. De hecho, Torres se ha embasado en su primer turno al bate ocho veces durante esta postemporada, un récord de los Yankees. De repente, hay un corredor en la base, y aquí viene Soto, sonriendo y asintiendo, caminando hacia el plato.
“Muchas veces a los lanzadores abridores, tal vez les toma un hit o dos para adaptarse”, dijo el manager de Cleveland, Stephen Vogt. “Y esos son dos tipos contra los que no puedes conformarte”.
Los Yankees no iluminaron el marcador al superar la clasificación de la Liga Americana, pero nadie lo hizo. Las carreras fueron muy difíciles de conseguir en general. Nueva York promedió 4,78 carreras por partido para liderar a los seis participantes en la postemporada de la Liga Americana, un grupo que de otro modo promedió sólo 2,93. A través de ese prisma, la ofensiva de los Yankees fue dominante, incluso sin que Judge lograra grandes números.
La pregunta aterradora para quien sea el próximo paso de los Yankees, ya sean los Mets de Nueva York o los Dodgers de Los Ángeles: ¿Qué sucede si Judge también comienza a batear?
Los Astros están fuera
No vamos a extendernos en esto porque no hay mucho que decir más allá de señalarlo. Pero las últimas tres derrotas de los Yankees en la Serie de Campeonato de la Liga Americana (2017, 2019, 2022) fueron todas de la mano de los Astros de Houston, quienes fueron eliminados en la ronda de comodines esta temporada por Detroit. De todos modos, Nueva York podría haber vencido a Houston esta vez, y es justo preguntarse si el barco ha navegado en la dinastía de los Astros. Pero el hecho permanece: el mayor impedimento para la Serie Mundial para los Yankees en los últimos años no estuvo presente en esta época para interponerse en su camino.
Paciencia
La tensión es mayor en octubre. Los momentos son más intensos, las multitudes son más grandes y las consecuencias de cada victoria o derrota son exageradas. Se podría pensar que, desde la perspectiva de un bateador, eso podría llevar a un poco de agresión excesiva. No para estos yanquis.
Nueva York recibió solo una base por bolas durante el partido decisivo en Cleveland, pero ha recibido base por bolas en el 13,9% de sus apariciones en el plato este octubre. Eso es más que cualquier otro equipo de playoffs esta temporada y más que todos menos cinco de los 512 equipos de playoffs en la historia del béisbol.
La disciplina en el plato ha sido un sello distintivo de los equipos construidos por Cashman, y los Yankees también lideraron las mayores en bases por bolas durante la temporada. En octubre lo han llevado a otro nivel.
“Es una alineación muy difícil de manejar debido a eso”, dijo Vogt. “Tienes que entrar en la zona y sacarlos de la zona, y todos son muy buenos bateadores”.
Una infusión de juventud
Los Yankees, en su momento más decadente, han contado con demasiados jugadores de alto valor en el lado equivocado de los 30, con grandes nombres y un atletismo cada vez menor. Este ha sido el caso durante décadas. Pero el grupo de posición de los Yankees se ha vuelto más joven en los últimos años, desde una edad ponderada por tiempo de juego de 30,3 en 2022, según baseball-reference.com, a 28,5 la temporada pasada y 28,0 esta temporada.
La necesidad ha sido parte de esto debido a las lesiones de estrellas mayores como Anthony Rizzo y DJ LeMahieu. Pero Nueva York ha recibido contribuciones significativas de jugadores jóvenes tanto en el lado del bateo como del de los lanzadores. El cuarto juego contó con una batería exclusivamente de novatos: el derecho Luis Gil y el receptor Austin Wells, ambos principales candidatos a Novato del Año de la Liga Americana.
El campocorto Anthony Volpe acaba de completar su segunda temporada y fue nominado al que sería su segundo Guante de Oro consecutivo. También ha mejorado su consistencia en el plato, aunque tiene mucho trabajo por hacer en ese sentido. Tiene un OBP de .459 durante la postemporada.
Los Yankees siguen siendo un equipo impulsado por las estrellas, pero tienen un mejor equilibrio en el camerino. Si analizamos la historia de la franquicia más exitosa del béisbol, ese suele ser el caso cuando ganan en grande.
“Hemos tenido grandes grupos, una gran camaradería, algunos grandes clubes”, dijo Boone. “Este grupo es lo más unido que he visto jamás y confían unos en otros. Se apoyan unos en otros. Se aman. Juegan unos para otros. Esas son cosas especiales en un deporte de equipo”.
Este equipo ha ganado mucho hasta ahora, pero aún no se ha logrado el objetivo final. Y ese objetivo, en el Bronx, es realmente importante, el que realmente saciará esta sequía.
“Llegar allí no significa mucho”, dijo Stanton. “Necesitamos ganarlo”.
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