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Jesse Rogers, redactor de ESPN
NUEVA YORK – El improbable jonrón de Pete Alonso marcó el tono de la noche.
El primera base de los Mets conectó un slider en la primera entrada de Jack Flaherty de los Dodgers y 432 pies hacia el jardín central, una explosión de tres carreras que puso a la ofensiva de los Mets en marcha en una eventual victoria por 12-6 que salvó la temporada en Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el viernes.
El jonrón no fue tanto un error de lanzamiento como una maravilla del bateo.
Alonso hizo contacto en un lanzamiento que estaba a sólo 1,12 pies del suelo, el segundo batazo más bajo para un jonrón en la postemporada en la era del seguimiento de lanzamientos (desde 2008).
“Sólo estaba buscando algo en el medio del plato”, dijo Alonso cuando se le pidió que explicara cómo consiguió que el cañón del bate llegara al lanzamiento de Flaherty. “Realmente no me di cuenta de lo bajo que estaba el lanzamiento. Me pillaron un poco adelantado… Honestamente, es inexplicable. Es la magia de la postemporada. Y estoy feliz de haberlo arreglado”.
El jonrón desató una noche increíble para la ofensiva de los Mets, una que no incluyó el ponche de ningún bateador de Nueva York. Fue la primera vez que un equipo no se ponchó en un juego de postemporada desde los Angelinos de Los Ángeles en la Serie Mundial de 2002 contra los Gigantes de San Francisco.
“¿No nos ponchamos?” dijo el jardinero Jesse Winker cuando se le informó del logro. “¿No nos ponchamos? Vaya. No creo haber sido parte de un juego como ese. Eso es increíble. Simplemente tenemos que seguir haciéndolo”.
El cambio de rumbo contra Flaherty fue sorprendente. Dejó fuera a los Mets en siete entradas en la victoria del Juego 1, pero duró sólo tres entradas en el Juego 5, permitiendo ocho carreras, ocho hits y cuatro bases por bolas.
“No perseguimos sus lanzamientos secundarios”, dijo el manager de los Mets, Carlos Mendoza. “Sabemos que tiene ese slider y la curva de los nudillos, y va a tratar de hacernos perseguir, y no lo hicimos hoy. Y cuando llegó a la zona con su recta, estábamos listos, y esa es la clave. “.
Después del juego, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, reveló que Flaherty no se sentía mejor.
“Está claro que no era inteligente”, dijo Roberts. “Ha estado luchando contra algo. Ha estado un poco mal. Así que no sé si eso influyó en el material, la velocidad”.
Flaherty promedió 91,4 mph con su bola rápida en el Juego 5, frente a 92,6 en el Juego 1. Su promedio de temporada regular fue de 93,3 mph.
Después de la derrota, el veterano derecho no habló de cómo se sintió durante el partido, pero ofreció esta explicación a sus problemas: “Sentí que por primera vez en mucho tiempo dejé que el juego se acelerara un poco y No hice los ajustes en el juego.”
Roberts podría haberlo retirado antes, pero sabiendo que su equipo tenía un colchón en la serie, lo dejó mientras los Mets construían una gran ventaja.
Por mucho que Flaherty haya tenido problemas, el mérito es de los Mets, que conectaron 14 hits, incluidos cuatro de Starling Marte y tres de Francisco Álvarez.
“Cuando se trata de batear, en ese momento sólo tienes que confiar en capitalizar los errores que comete el lanzador”, dijo Marte. “Y afortunadamente eso es lo que he podido hacer en términos de obtener resultados”.
Si bien los Dodgers no se quedaron callados, los 43, 841 fanáticos en el Citi Field vieron a los Mets responder en todo momento.
El noveno bateador Andy Pages conectó dos jonrones y el batazo de Mookie Betts en la sexta entrada puso el juego 10-6, pero el elevado de sacrificio de Jeff McNeil en la parte baja de la sexta y el sencillo productor de Marte en la octava le dieron a Nueva York su margen de victoria.
“Fue una ejecución simplemente increíble”, dijo Alonso. “A eso se reduce todo. Pensé que la parte más impresionante fue que cada vez que marcaban, teníamos una respuesta”.
Esa ejecución fue algo que el campocorto Francisco Lindor imploró a su equipo después de la derrota del Juego 4, cuando los Mets dejaron varados a 12 y se fueron de 10-0 con corredores en posición de anotar. El viernes, Nueva York acertó 5 de 19 con corredores en posición de anotar.
Se le preguntó a Lindor qué era lo que más le gustaba de la diferencia en los dos juegos.
“La calidad de los turnos al bate que tuvimos”, dijo. “La intensidad con la que vinimos. Entendimos que era un juego de vida o muerte y que teníamos que dar todo lo que teníamos. Y lo hicimos”.
Esa urgencia también se mostró en la forma en que Mendoza utilizó su bullpen, ya que Ryne Stanek trabajó 2.1 entradas, su período más largo de la temporada, y Edwin Díaz lanzó las dos últimas.
“Sabes que tienes que ir (más tiempo), así que intentas contenerte un poco y tratar de mantener la quilla lo más nivelada posible y dejar que avance”, dijo Stanek sobre el stint más largo. “Lo disfruté”.
La victoria envía la serie de regreso a Los Ángeles para el Juego 6 el domingo. En el papel, los Mets tienen la ventaja como lanzadores abridores, ya que Sean Manaea recibirá el balón con cinco días de descanso; Los Dodgers planean un juego de bullpen.
“Hemos tenido la espalda contra la pared toda la temporada”, dijo el bateador designado de los Mets, JD Martínez. “¿Por qué debería ser diferente?”
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