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Myron Medcalf, redactor de ESPN
MINNEAPOLIS — La estrella de las Minnesota Lynx, Napheesa Collier, cayó al suelo en busca de un balón suelto, pero Marina Mabrey del Connecticut Sun se estiró y trató de tomarlo.
Collier, la Jugadora Defensiva del Año de la WNBA, le hizo saber a Mabrey que no apreciaba sus acciones. Mabrey, como es conocida por hacer, respondió con una serie de improperios.
Minutos antes, Mabrey fue arrojada a la cancha por la delantera de Lynx, Bridget Carleton, y pareció intentar hacer tropezar a su oponente después de esa falta. Fue arrasada por Kayla McBride de Minnesota, quien recibió una falta técnica mientras intercambiaban palabras. Mabrey también señaló a Lynx con dos dedos cuando su disparo encontró la red después de otra falta.
Y eso fue apenas en la primera mitad de la derrota del Juego 2 del Sun ante las Lynx en las semifinales de la WNBA el martes.
“Quiero decir, soy de Jersey”, le dijo Mabrey a ESPN. “Algunas personas nunca han estado en Jersey, pero cuando vas, en primer lugar, todo se desmorona afuera. [on the court]. Así que ese es sólo otro nivel. Jugando afuera, la gente siempre hablaba mierda. Así que poder seguir jugando y hablando, y como siempre decimos: ‘No te dejes engañar'”.
Desde que llegó en julio después de solicitar un intercambio al Chicago Sky, el descaro de Mabrey se ha alineado con la dureza que ha convertido al Sun en el mejor equipo defensivo de la liga.
Con el Sun, la tenacidad de Mabrey no es resentida, sino respetada… junto con su juego. Ha promediado 19,7 puntos por partido y ha conectado el 39% de sus intentos de 3 puntos en los playoffs para un equipo que está empatado 1-1 con las Lynx mientras la serie se dirige a Connecticut para el Juego 3 el viernes (7:30 pm ET, ESPN2). .
Su profundo triple cerca del logo de media cancha del Lynx en el Juego 1 del domingo marcó la victoria del Sun por 73-70. El martes, fue la primera jugadora en alcanzar cifras dobles para un equipo que falló sus primeros siete tiros.
“Ella es un perro”, dijo la entrenadora del Sun, Stephanie White. “Ella quiere ganar. Tiene dureza y encaja en la mentalidad del Connecticut Sun. No hay duda al respecto. También es valiente y lo necesitamos. Eso te encanta desde un punto de vista competitivo. Y desde el punto de vista del tiro. “Y desde el punto de vista de los tiros, necesitábamos más ofensiva. Ella es una jugadora que llega y no tiene miedo de realizar los tiros importantes, los tiros difíciles”.
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Kayla McBride es castigada por burlarse después de un balde de contraataque
Kayla McBride se acuesta en la canasta de contraataque y luego recibe una amonestación por burlarse de Marina Mabrey.
La asertividad de Mabrey ha dado forma a la narrativa que la rodea, pero su adaptabilidad ha definido su carrera. Cuando el base titular Ty Harris se lesionó el tobillo justo antes de los playoffs, White le pidió a Mabrey que llenara ese vacío.
No fue un momento desconocido para Mabrey, quien jugó con las futuras destacadas de la WNBA, Arike Ogunbowale y Jackie Young, en el equipo de Notre Dame 2017-18 que ganó el título femenino de la NCAA.
“Es implacable. Es competitiva. Es la chica que debes tener en tu equipo”, dijo Muffet McGraw, ex entrenador en jefe de Notre Dame y actual analista de ESPN. “Ella no busca agradarle a nadie. De hecho, está bien si no lo haces. Pensé que ella era la razón por la que ganamos el campeonato porque responsabilizaría a sus compañeros de equipo si pensara por un minuto que estaban holgazaneando”.
En ese equipo, Mabrey a veces cedía ante otros jugadores porque era lo que ese equipo necesitaba que ella hiciera. Su altruismo le enseñó el valor de contribuir, sin importar el rol.
“Obviamente, tenía la capacidad de tomar control de los juegos y a veces lo hacía, pero otras veces tenía que conformarme con menos puntos, menos intentos”, dijo Mabrey. “A veces era difícil saber que podía hacer más que esto. Ahora se ha cerrado el círculo”.
Después de que Notre Dame ganara el título nacional sobre Mississippi State, McGraw lo celebró con una cena en equipo. En la mesa, preguntó por el recuerdo favorito del juego de campeonato de cada jugador, incluido Mabrey, quien perdió 9 pérdidas esa noche pero también registró 10 puntos y acertó un triple crítico antes del gol ganador del juego de Ogunbowale al sonar la chicharra.
“Ella dijo: ‘Me encantaba mirar el banco'”, dijo McGraw, “y saber que no podías eliminarme'”.
Esa es la confianza que parece ser un requisito previo para jugar para el Sun, un equipo valiente conocido por un estilo físico en ambos extremos de la cancha. Y es también por eso que el club creía que Mabrey podría ser la pieza final en la carrera hacia el título de la WNBA.
“He estado tratando de conseguir [Mabrey] “Venir aquí por un tiempo”, dijo Alyssa Thomas, quien promedia 17.5 PPG, 10.0 RPG, 8.0 APG y 2.5 SPG en las semifinales de la WNBA. “Ella es una competidora y eso es lo que somos aquí. Quiere ganar y hará lo que sea necesario por el equipo”.
Mabrey dijo que está feliz jugando con el Sun, no sólo por su éxito sino porque le han permitido ser ella misma. A lo largo de su carrera, se le ha pedido que sacrifique, a veces sus capacidades atléticas y otras veces su ventaja. Pero el Sol ha dado la bienvenida a ambos.
“Siempre he sido muy competitiva y entiendo que las mujeres no siempre son aceptadas cuando muestran emociones como esa”, dijo Mabrey. “Así que voy en contra de la norma y digo que aún puedes ser mujer y mostrar emoción y competitividad. Eso me pone en marcha. Me gusta competir. A veces me gusta hablar”.
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