Los científicos han descubierto áreas pequeñas y potencialmente habitables en Marte donde la vida podría, en teoría, transformar la luz solar, el agua y el dióxido de carbono en oxígeno, según un nuevo estudio. NASA estudiar.
Aunque la investigación no significa que extraterrestres fotosintéticos estén viviendo en estos ambientes ahora (o incluso que estuvieron allí en el pasado), los hallazgos proporcionan a los EE.UU. espacio Agencia con objetivos atractivos para futuras búsquedas.
Durante años, el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, una nave espacial que orbita el Planeta Rojo, ha visto material blanco que recubre barrancos secos Se cree que es hielo de agua polvoriento. Este entorno en los trópicos marcianos podría estar moteado de pequeñas bolsas de agua de deshielo, similares a las que se encuentran en los glaciares de la Tierra.
Un equipo ha propuesto que formas de vida simples como microbios potencialmente podría encontrar refugio hasta 10 pies debajo de la superficie del Planeta Rojo en estos depósitos de hielo que se encuentran cerca del ecuador marciano.
“Si hoy intentamos encontrar vida en cualquier parte del universo, las exposiciones al hielo marciano son probablemente uno de los lugares más accesibles que deberíamos buscar”, dijo Aditya Khuller, autor principal del estudio, en una declaración.
¿Vida pasada en Marte? Esto es lo que apunta la nueva evidencia de la NASA.
El Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA detecta varios barrancos con puntas blancas, que se cree que son áreas de hielo polvoriento.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / Universidad de Arizona
En el transcurso de varias edades de hielo A lo largo de eones, nieve mezclada con polvo cayó sobre el suelo de Marte, un mundo a una distancia promedio de 140 millones de millas. Esa nieve antigua, ahora hielo, todavía contiene motas de polvo.
Mediante simulaciones por computadora, el equipo demostró que podría existir una zona habitable en Marte en el hielo con ese polvo. Su papelpublicado en la revista Comunicaciones Tierra y Medio Ambientesugiere que la cantidad justa de luz solar podría penetrar el hielo para permitir que se produzca la fotosíntesis en las bolsas de agua derretida debajo de una capa helada.
Velocidad de la luz triturable
Pero, ¿por qué importa una pizca de tierra?
El Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA sobrevuela un barranco que se cree que tiene áreas de hielo polvoriento similares a las modeladas en el estudio.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / Universidad de Arizona
En la Tierra, polvo dentro del hielo pueden formar los llamados agujeros de crioconita: pequeñas áreas donde el polvo transportado por el viento cae al suelo, absorbe la luz solar, se calienta y luego se funde más profundamente en el hielo cada verano. Con el tiempo, las partículas dejan de hundirse, pero continúan generando suficiente calor para derretir pequeños charcos de agua a su alrededor.
Y cuando este proceso suceda aquí, los pozos de agua tienden a estar repletos de vida y albergan ecosistemas enteros: algas, hongos y cianobacterias microscópicas, por ejemplo, todos los cuales obtienen su energía de la fotosíntesis.
“Este es un fenómeno común en la Tierra”, dijo el coautor Phil Christensen de la Universidad Estatal de Arizona. “La nieve y el hielo densos pueden derretirse desde adentro hacia afuera, dejando entrar la luz del sol que los calienta como un invernadero, en lugar de derretirse de arriba hacia abajo”.
En Marte, donde no hay un campo magnético protector Envolviendo el planeta, el sol golpea el mundo con altos niveles de radiación tóxica. Pero una gruesa capa de hielo podría absorber los rayos, protegiendo biología debajo de la superficieal tiempo que permite que pase suficiente luz a través de él y permita la fotosíntesis.
Aunque el ambiente en los polos de Marte probablemente sea demasiado frío para que se formen agujeros de crioconita debajo del hielo, los trópicos del planeta pueden presentar las condiciones adecuadas. Durante el estudio de la NASA, los científicos descubrieron que demasiada tontería en el hielo daría lugar a una zona habitable muy pequeña, quizás de sólo 2 a 15 pulgadas bajo tierra. En hielo más claro, esa zona podría extenderse potencialmente hasta 10 pies de profundidad.
Los científicos están entusiasmados con estos hallazgos porque proporcionan una especie de escapatoria de agua líquida para Marte. El planeta tiene un aire tan fino y seco que se cree que el hielo de agua se “sublima”, convirtiéndose directamente de sólido a vapor en su superficie. Pero los problemas que presenta la atmósfera de Marte para que el hielo se derrita y se convierta en agua no existen debajo de un glaciar o de nieve apretada.
El equipo planea mapear los lugares más probables en Marte donde podría existir agua de deshielo poco profunda. Estos pueden convertirse en algunos de los lugares más atractivos del Planeta Rojo para que los exploren los futuros astronautas.
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