ACCRA, GANA – Ilegal Mineração de ouro em pequena escala em Gana Ligado à destruição ambiental e doenças. Mas para alguns, a prática, conhecida localmente como galamsi, proporciona um meio de subsistência e um impulso informal à economia do país da África Ocidental.
Com eleições gerais iminentes em Dezembro, Galamsey está a revelar-se um assunto polémico para os legisladores do país – incluindo Presidente Nana Akufo-Addo — Houve protestos generalizados em todo o país pedindo ações rigorosas contra a prática.
Na capital do país, Acra, no início deste mês, centenas de pessoas saíram às ruas durante três dias de protestos, algumas carregando cartazes que diziam: “A ganância está matando Gana” e “Ouro para alguns, ruína para muitos”.
Muitos carregam garrafas contendo água turva e marrom, uma referência à poluição dos rios e cursos de água do país. De acordo com a Comissão de Recursos Hídricos do Gana, o mercúrio e os metais pesados contaminaram mais de 60% das fontes de água do país.
“Se você pudesse beber, acabaria com este protesto”, disse um manifestante em um vídeo postado pelo grupo ativista #StopGalamsey nas redes sociais.
Só no primeiro semestre deste ano, 36% do ouro produzido no Gana veio da mineração legal em pequena escala, no valor de cerca de 1,7 mil milhões de dólares, de acordo com Ministério de Terras e Recursos de Gana.
Mas o total real pode ser muito mais elevado, e algumas estimativas mostram que menos de 30% das pequenas minas estão oficialmente registadas no governo, o que significa que o ouro que extraem passa despercebido.
Destruição em massa
As minas comerciais legais, muitas das quais são operadas por empresas multinacionais, muitas vezes possuem equipamento pesado para escavar profundamente numa área concentrada. Mas para Galamsi, devido à sua natureza de baixo orçamento, Mineiros ilegais cavarão poços rasos cobrindo uma área de superfície maiorFreqüentemente perto de corpos d’água. Quando estes buracos não são preenchidos, a qualidade das terras anteriormente aráveis diminui.
Os mineiros também misturavam substâncias nocivas como o mercúrio com a água para extrair o ouro que encontravam. Essa água então vaza para o abastecimento de água, contaminando a fonte de água de toda a comunidade.
Em Agosto, a Ghana Water Limited, o principal fornecedor de água do país, disse que não seria capaz de fornecer água aos residentes da cidade de Cape Coast e das principais áreas à sua volta porque as minas de Galamsi poluíram o rio Pra, nas proximidades, a tal ponto que o seu a água não podia ser tratada adequadamente.
Outros grandes rios, como o Ankobra, Oti, Offin e Birim, também foram poluídos, provocando a ira pública e as críticas nas redes sociais, enquanto a utilização de equipamento pesado, como escavadoras, destruiu florestas e danificou terras agrícolas, de acordo com um relatório do mês passado por o Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, um think tank com sede em Londres.
Depois que Akufo-Addo assumiu o poder em 2017, afirma o relatório, “o Estado realizou intervenções de alto custo, como o envio de tropas em várias missões para prender mineiros ilegais”. Acrescentou que “em alguns casos, equipamentos de mineração, como escavadeiras, foram apreendidos e queimados”.
Mas as ameaças de penas elevadas e multas pesadas não dissuadiram os mineiros ilegais de destruir milhares de hectares de plantações de cacau e florestas virgens, de acordo com dados de plataformas de monitorização online. Vigilância Florestal Global.
Yao Amofo, dono de várias pequenas minas de ouro que empregam entre 20 e 30 pessoas cada, disse que a indignação pública com a mina de Galamsi o forçou a interromper as operações. Ele acrescentou que temia que o governo introduzisse uma proibição de curto prazo à mineração em pequena escala, tal como implementada em 2017.
Quando precisava de água para os negócios, ele dizia: “Ao mesmo tempo preciso beber ou tomar banho com ela. Então, por que eu deveria estragá-lo antes de poder usá-lo?”
“Depois de tudo estar feito, é preciso recuperar a terra para que fique disponível para plantação”, disse ele, antes de admitir que a maioria dos ganenses não associava a mineração à recuperação de terras.
Embora a Comissão de Minerais do Gana não licencie operações de mineração perto de cursos de água, Amofo disse que “a maioria dos rios no Gana transportam ouro”, pelo que as probabilidades de encontrar o metal precioso eram mais próximas e maiores das fontes de água do país.
Benefícios econômicos
Com os preços do ouro a subirem quase 40% durante o ano passado, o Gana, como maior produtor de ouro de África e o sexto maior do mundo, deverá estar em posição de capitalizar.
Mas as refinarias comerciais de ouro permanecem ociosas no país, que é atingido por uma grave crise económica em 2022 que exigiria um resgate de 3 mil milhões de dólares do ouro. Fundo Monetário Internacional.
“A maioria dos clientes nem sequer quer refinar em Gana, porque quando você refina aqui, não tem uma marca para autenticá-lo”, disse Eddie James Richmond, metalúrgico da Sahara Royal Gold Refinery, com sede em Accra. .
Esta marca vem da London Bullion Market Association, uma associação comercial com sede no Reino Unido que se tornou o padrão global para refinarias de ouro e prata em todo o mundo.
A LBMA mantém uma “lista bem distribuída” de aproximadamente 65 refinarias de ouro em todo o mundo que foram legitimamente comprovadas como fontes de ouro. Sua certificação permite que barras de ouro sejam vendidas diretamente a qualquer bolsa de metais preciosos ou instituição financeira em todo o mundo, mas apenas a uma refinaria. África do Sul É reconhecido para emitir.
Construir essa lista pode ser uma tarefa difícil e levar de três a cinco anos, período durante o qual uma refinaria precisaria refinar anualmente 10 toneladas de ouro de origem legal até um nível de pureza de 99,9%.
“Eles precisam saber de onde vem cada grama de ouro que estão refinando”, disse Neil Harby, diretor técnico da LBMA.
Cerca de 20% do ouro produzido em todo o mundo vem de mineradores de pequena escala, mas menos de 0,05% desse valor passa por uma refinaria credenciada pela LBMA, disse Herby.
Como resultado, uma enorme quantidade deste ouro não é declarada e milhares de milhões de dólares deste metal precioso são contrabandeados para fora de África todos os anos, de acordo com um relatório de 2022. SuicídioUma organização não governamental com sede na Suíça que apoia projetos no mundo em desenvolvimento
“12 países africanos estão envolvidos no contrabando de mais de 20 toneladas de ouro anualmente. Mali, Gana e Zimbabué são os países mais traficados em África”.
Como resultado, o Departamento de Estado alertou num comunicado no ano passado: “A utilização do ouro como moeda, a natureza intensiva de dinheiro dos elementos do comércio do ouro e a falta de portabilidade e rastreabilidade do ouro – particularmente da mineração à refinação – torná-lo um veículo atraente através do qual organizações criminosas, gangues armadas, organizações terroristas e outras obtenham ganhos ilícitos, comprem armas e tentem escapar de sanções.”
No entanto, o Gana procura maior controlo sobre o seu principal produto. No início deste ano, lançou a Royal Ghana Gold Refinery, apoiada pelo governo, com a intenção de ser credenciada pela LBMA.
Harby disse que isso poderia ajudar o país a construir suas reservas. “Você pode converter suas pequenas quantidades de ouro extraído em boas barras de entrega, que são armazenadas em seu banco central.”
Os padrões garantem que “a sua refinaria no Gana seja tão boa como a sua refinaria na África do Sul e tão boa como a sua refinaria na América do Norte”, acrescentou. “Todos vocês atendem a esse padrão universal porque são iguais.”
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