Las casas se encuentran en un campo de escombros después del huracán Helene, el jueves 3 de octubre de 2024, en Pensacola, Carolina del Norte.
Mike Stewart/AP
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RALEIGH, Carolina del Norte — Las catastróficas inundaciones y destrucción causadas por el huracán Helene en el oeste de Carolina del Norte probablemente causaron al menos un récord de $53 mil millones en daños y necesidades de recuperación, dijo el miércoles la administración del gobernador Roy Cooper.
La oficina de presupuesto estatal generó la cifra preliminar de daños directos o indirectos y posibles inversiones para evitar destrucciones similares en futuras tormentas.
Cooper dijo a los periodistas que el récord anterior del estado en daños por tormentas fue de $17 mil millones por el huracán Florence, que azotó el este de Carolina del Norte en 2018.
“No es exagerado describir a Helene como la tormenta más mortífera y dañina que jamás haya azotado Carolina del Norte”, dijo Cooper al revelar su solicitud a la Asamblea General de 3.900 millones de dólares para ayudar a pagar las reparaciones y la revitalización. Lo llamó un “pago inicial para el futuro del oeste de Carolina del Norte”.
Los funcionarios del estado de Carolina del Norte han informado de 96 muertes a causa de Helene, que provocó niveles históricos de lluvias e inundaciones en las montañas a finales de septiembre.
La tormenta y sus consecuencias provocaron 1.400 deslizamientos de tierra y dañaron más de 160 sistemas de agua y alcantarillado, al menos 6.000 millas (9.650 kilómetros) de carreteras, más de 1.000 puentes y alcantarillas y aproximadamente 126.000 viviendas, dijo la oficina de presupuesto. Se espera que unos 220.000 hogares soliciten asistencia federal.
“Esta asombrosa cifra de daños nos recuerda que estamos al frente de este esfuerzo de recuperación”, dijo el gobernador demócrata.
El informe con la solicitud de gasto de Cooper fue publicado el día antes de que la legislatura controlada por los republicanos planeara reunirse en una sesión de un día para promover legislación adicional de recuperación de Helene.
Los legisladores aprobaron por unanimidad hace dos semanas un paquete de $273 millones que también incluía lenguaje para brindar flexibilidad a las agencias estatales, residentes desplazados y funcionarios que organizan elecciones en 25 condados occidentales. Treinta y nueve de los 100 condados del estado se encuentran dentro del área de desastre declarada por el gobierno federal.
Las arcas del gobierno estatal incluyen varios miles de millones de dólares a los que se puede acceder para futuros gastos de recuperación. Casi $4.5 mil millones están sólo en la reserva de ahorro del estado.
Los líderes legislativos no habían revelado hasta el miércoles por la tarde detalles específicos sobre lo que intentarían aprobar el jueves. Los legisladores todavía estaban revisando la solicitud de Cooper que recibieron el martes, según Lauren Horsch, portavoz del líder del Senado, Phil Berger. Es poco probable que cualquier legislación sea el paquete completo presentado por Cooper y la directora de presupuesto estatal, Kristin Walker. Después del jueves, se espera que los legisladores regresen a Raleigh el 19 de noviembre.
El informe de daños proyecta 48.800 millones de dólares en daños directos o indirectos, junto con 4.800 millones de dólares en gastos de mitigación previstos. La oficina de presupuesto estima que el gobierno federal cubrirá 13.600 millones de dólares, y que fuentes privadas y de otro tipo cubrirán 6.300 millones de dólares.
La mayoría de las pérdidas nunca se recuperarán, afirmó Walker.
La proporción de los gastos de fuente privada probablemente será relativamente baja porque muy pocos propietarios y agricultores en las áreas del desastre tenían seguro contra inundaciones o cultivos. Cerca del 93% de las viviendas con daños por inundación verificados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias carecían de seguro contra inundaciones, según el informe.
La solicitud de Cooper incluye $475 millones para un programa de recuperación de dos fases para empresas en las áreas más afectadas, con subvenciones de $1,500 a $50,000 en la primera fase y hasta $75,000 en la segunda fase.
Otros aspectos destacados incluyen $289 millones en fondos de contrapartida para acceder a dinero federal para reparar servicios públicos y remoción de escombros; 225 millones de dólares para subvenciones a agricultores por pérdidas no aseguradas; y $100 millones para necesidades de capital de escuelas públicas y colegios comunitarios.
Cooper también quiere $325 millones para ayudar a los propietarios e inquilinos con la reconstrucción y reparaciones menores de inmediato mientras se implementa un programa más amplio que depende de fondos federales. Washington tardó casi dos años en enviar subvenciones en bloque para el desarrollo comunitario para reparaciones de viviendas después de Florence y el huracán Matthew en 2016, según el informe.
La solicitud del miércoles también busca $175 millones para cubrir las reparaciones restantes de las casas de Matthew y Florence que se realizan a través del programa de subvenciones en bloque. La administración de Cooper atribuye el déficit al aumento de los costos de construcción, la escasez de mano de obra, la pandemia de COVID-19 y una asignación del Congreso que fue aproximadamente la mitad de lo que solicitó el estado.
La brecha fiscal llevó a Berger y otro destacado republicano del Senado a publicar un comunicado de prensa el miércoles criticando la solicitud de $175 millones y su oportunidad, calificándola de otra señal más de mala gestión por parte de la Oficina de Recuperación y Resiliencia estatal. Los senadores dijeron que un comité de supervisión investigaría el asunto el próximo mes.
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