Cuando el Fortuna Dusseldorf reciba al Hamburgo en la segunda división de Alemania el domingo, habrá 52.000 espectadores dentro del estadio. Podrían haberlo llenado más de dos veces. Hubo 135.000 solicitudes de entradas. Porque la entrada a este juego es gratuita.
Después de probar el concepto para tres partidos la temporada pasada, con un total de 350.000 solicitudes para esos partidos, Fortuna lo ha ampliado a cuatro esta vez. Y pronto podría llegar a la Bundesliga. Siete partidos después, Fortuna está en lo más alto de la tabla.
Alexander Jobst, el director ejecutivo del club, se muestra reacio a calificarlo de éxito todavía, pero su entusiasmo delata el juego. Los partidarios han adoptado en gran medida el concepto y se ha logrado el crecimiento deseado. La asistencia promedio es de hasta 40.000.
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Es importante destacar que los ingresos generales han aumentado a pesar de la oferta de entradas gratuitas, o deberían deberse a ella. El Fortuna está encontrando nuevos aficionados y toda la relación entre club y ciudad se ha transformado. Ahora hay 35.000 miembros y cada día se unen más.
“Hicimos algo nuevo, introdujimos un concepto que nadie había probado antes”, dice Jobst. Deportes del cielo. “Es una transformación del negocio normal del fútbol en Alemania. Abrimos el fútbol para todos y ahora la gente vuelve a creer en el club”.
Jobst habla con pasión de que se trata de algo más que juegos gratuitos. Los proyectos están en marcha, con énfasis en el impacto social, con inversión en el equipo femenino y la academia. Pero ésta no es una cruzada moral. La necesidad fue la madre de esta reinvención.
“Seguir como hasta ahora no era una opción para nosotros. Con el antiguo modelo de negocio, sin inversores, sólo con patrocinio normal y una asistencia media de 25.000 seguidores en aquel momento, nos dimos cuenta de que no podíamos seguir así”.
Fortuna Dusseldorf lanzó la campaña Fortuna For All en la temporada 2023/24
Fortuna no era precisamente un club modelo. Una potencia tradicional, que ganó la copa de Alemania consecutivamente en 1979 y 1980, evitó por poco la bancarrota a principios de este siglo. No tienen estadio propio y los alquileres siguen subiendo.
Fue una situación difícil para un club apretado por vecinos más exitosos y con aspiraciones de mucho más. Dusseldorf es una ciudad grande, una ciudad próspera, y Fortuna es el club de esa ciudad. Anhela un equipo de primera categoría pero no tenía idea de cómo lograrlo.
“Cuando comencé en Fortuna, mucha gente me decía que este club es un gigante dormido. Sinceramente, ya no puedo escuchar esa expresión. Fortuna Dusseldorf no es un gigante dormido. Si fuera un gigante dormido, se habría despertado 20 hace años que.”
Alexander Jobst (derecha) absorto viendo Fortuna Dusseldorf en acción
Se necesitaba una idea radical, algo que despertara el interés y pusiera al club en una nueva trayectoria. No hay nada más radical que dejar entrar a la gente gratis y convencer a los patrocinadores de que paguen por ello. Pero Fortuna ha logrado lograrlo.
“Tuvimos que admitir que nuestro estadio, con capacidad para 52.000 espectadores para un club de fútbol de segunda división en Dusseldorf, era un poco demasiado grande. Era una buena manera de ampliar nuestra afición, atraer nuevos aficionados al Fortuna Dusseldorf para el futuro.”
Se agotaron las entradas en el partido contra el Kaiserslautern en el marco de la campaña Fortuna For All
Inevitablemente, hubo críticas desde fuera. A algunos les preocupaba que el concepto tuviera sus raíces en la comercialización, a otros que planteara cuestiones relacionadas con la equidad. Y esas preocupaciones también se sintieron dentro del club, como Jobst ahora está dispuesto a reconocer.
“Obviamente, en cualquier cambio, en cualquier transformación que estás iniciando, tienes críticas, tienes muchas, muchas preguntas. Además, no teníamos todas las respuestas”. Las preocupaciones fueron variadas. Una era cómo lo recibirían aquellos seguidores que ya estuvieran dispuestos a pagar.
Esa preocupación ha desaparecido: sólo una fracción de los 20.000 partidarios encuestados recientemente sobre el asunto expresa algún sentimiento negativo. “Eso es importante. Pertenecemos a nuestros fans y miembros”. La gran mayoría está aceptando la emoción de ser parte de multitudes más grandes.
“No hay nada mejor para los jugadores y los aficionados que pasar 90 minutos emocionantes en un estadio lleno”. La mayoría también disfruta del cálido resplandor de los elogios generalizados. “Dejamos que la gente que no puede permitírselo sienta la atmósfera. Ese concepto en sí mismo atrae a la gente”.
Patrocinadores también. Esta es una historia que nos hace sentir bien, lo que ayuda a explicar por qué tantas personas quieren estar asociadas con ella. La empresa está financiada por organizaciones que van desde Targobank y Hewlett Packard Enterprise hasta el movimiento social Common Goal.
Otra cosa que mantuvo a Jobst despierto por la noche antes del primer partido fue la idea de que algunos beneficiarios de las entradas gratuitas no se molestarían en presentarse. “En Alemania hay una expresión que dice: lo que no cuesta nada no vale nada”.
De hecho, las tarifas por no presentarse en los partidos gratuitos son más bajas que en los partidos por los que los aficionados han pagado. ¿Los nuevos aficionados regresan al estadio después de haberlo probado? Esa pregunta también ha sido respondida. “Vuelven, aunque tengan que pagar”.
Fortuna Dusseldorf en acción contra Kaiserslautern en la temporada 2023/24
Ahora, Jobst describe ver las sonrisas en los rostros en ese primer partido libre contra el Kaiserslautern en octubre de la temporada pasada como el mejor momento de su carrera con el club. Aunque no era así como se sentía cuando el Fortuna se quedó atrás por tres goles.
“Después de 35 minutos, anticipé que unos días después tendría otro trabajo. Todas las revistas y todos los periódicos ya tendrían el titular preparado, diciendo que esto era un gran fracaso”. Sorprendentemente, Fortuna le dio la vuelta y ganó el juego 4-3.
Por supuesto, está el hecho de que Fortuna sigue ganando. La temporada pasada estuvieron a punto de ascender tras un dramático colapso en el play-off. “Un día del que no hablamos”, dice Jobst. Pero eso no ha reducido el impulso. Es un club en alza.
“El éxito deportivo siempre es un motor de apoyo”, dice Jobst. “El merchandising está creciendo, la membresía está creciendo, los ingresos por patrocinio están creciendo. Nos gustaría convencer a más personas para que se unan para que podamos permitir más partidos gratuitos en el futuro”.
Si logran encontrar patrocinadores, se habla incluso de implementarlo en todos los partidos en casa hasta 2028. “No creemos que este concepto pueda funcionar en todas partes”. Pero a Fortuna le funciona. Gracias a un giro imaginativo, se encuentran en el camino de llegar a la Bundesliga.
Cuando lo hagan, lo harán como uno de los clubes mejor apoyados en la liga mejor apoyada del mundo. Un estatus conseguido gracias al pensamiento radical que ha revolucionado este club de fútbol. Dadas sus opiniones sobre los gigantes dormidos, Jobst es consciente de la ironía.
“Con este concepto despertamos algo”.
Vea Fortuna Dusseldorf vs Hamburgo en vivo en Sky Sports Football YouTube y la aplicación Sky Sports este domingo; inicio a las 12.30 p.m.
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