Cruise perdió 435 millones de dólares este trimestre, incluso con su robotaxis en pausa

Incluso con la mayor parte de su flota de vehículos autónomos congelada, Cruise todavía está perdiendo dinero. La empresa de robotaxi, que es una subsidiaria de propiedad total de General Motors, perdió 435 millones de dólares en el tercer trimestre de 2024, informó GM esta mañana. Eso es una mejora con respecto a los 791 millones de dólares perdidos en el tercer trimestre de 2023.

Es un momento instructivo para hablar con Cruise, porque la compañía ha estado en pausa desde el 27 de octubre de 2023, semanas después de que uno de sus vehículos sin conductor en San Francisco atropelló y luego arrastró a una peatona más de 20 pies, hiriéndola gravemente.

Desde entonces, Cruise ha dado pequeños pasos para reiniciar su servicio de robotaxi, con vehículos de prueba en las carreteras de Arizona y Texas. Recientemente anunció planes para desplegar vehículos conducidos manualmente en el Área de la Bahía a finales de este año, pero aún no ha dicho cuándo reanudará su servicio comercial pago.

Cruise es único en el mundo de los coches autónomos, ya que tenemos mucho más conocimiento de las finanzas de la empresa que casi todos sus competidores. Dado que GM desglosa a Cruise en sus informes de ganancias, conocemos sus ventas e ingresos netos ($26 millones para el tercer trimestre), sus costos y gastos totales ($442 millones) y sus ingresos operativos (una pérdida de $417 millones).

Cruise es único en el mundo de los coches autónomos

Sin duda, los inversores están satisfechos de que GM haya logrado frenar algunas de sus pérdidas con Cruise. La filial de robotaxi perdió la asombrosa cantidad de 3.480 millones de dólares en 2023 y algunos la consideran un lastre para el fabricante de automóviles, ya que absorbe efectivo y carece de un camino claro hacia las ganancias.

Pero la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, ha sido durante mucho tiempo optimista con respecto a los vehículos autónomos, tal vez más de lo que se justifica. Otros fabricantes de automóviles han retirado sus inversiones de vehículos totalmente autónomos, cansados de seguir invirtiendo dinero en un proyecto sin una señal clara de retorno en el horizonte. Pero Barra se duplicó. En 2022, subió al escenario en el Consumer Electronics Show anual y declaró audazmente que GM vendería vehículos totalmente autónomos a la gente común a mediados de la década.

Creo que es seguro decir que GM no cumplirá ese plazo. Pero aunque los inversores han alentado a GM a reducir sus pérdidas con Cruise, ella se ha mantenido firme en el proyecto. El año pasado, Barra dirigió una reorganización en Cruise, destituyendo a sus fundadores y reemplazándolos con veteranos de la industria automotriz y tecnológica.

Ha habido otras medidas de reducción de costos. Cruise despidió al 25 por ciento de su fuerza laboral y canceló su proyecto Origin, un transbordador sin conductor ni volante ni pedales, absorbiendo una pérdida de 534 millones de dólares en el proceso. Y acordó pagar millones de multas a reguladores estatales y federales para resolver las investigaciones sobre su respuesta al incidente del arrastre de peatones.

“Seguiremos siendo disciplinados con nuestras inversiones en Cruise”, dijo Barra durante un evento para inversionistas a principios de este mes. También dijo que la división AV sólo perdería no más de 2 mil millones de dólares en 2025.

Y en una conferencia telefónica sobre resultados el martes, Barra dijo que GM tendría noticias que compartir en los próximos días sobre el “modelo de financiamiento” de Cruise, lo que implica que se contratarían socios para ayudar a sufragar el costo de operar una flota de autos sin conductor.

Los coches sin conductor son caros. Nadie está ganando dinero todavía, ni siquiera Waymo, con todo el poder y los recursos de Alphabet a sus espaldas. GM ha tenido algunos obstáculos, pero tiene buenas posibilidades de demostrar si la tecnología puede ser segura. y rentable en el futuro.

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