Charles Leclerc de Mónaco conduciendo el (16) Ferrari SF-23 en la pista durante la práctica antes del Gran Premio de F1 de Las Vegas en el Circuito del Strip de Las Vegas el 17 de noviembre de 2023 en Las Vegas, Nevada.
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Cuando el presidente de Liberty Media, John Malone, finalizó la adquisición de la Fórmula Uno por 4.400 millones de dólares en 2017, sabía que estaba en lo cierto.
“Existe una oportunidad de llevar la F1 a otro nivel”, dijo a los periodistas en 2016. “Hay un mercado digital sin explotar”. [that] La F1 sólo ha arañado la superficie”.
Lo que nadie podía haber previsto era qué tan pronto se presentaría la oportunidad de la F1. Cuando comenzaron los bloqueos globales en 2020, los fanáticos de los deportes aumentaron en línea y Liberty Media tuvo la oportunidad de hacer realidad la visión de Malone.
Sin embargo, para que funcionara, Liberty primero tenía que controlar las finanzas del deporte.
“Si echas un vistazo antes de Covid en 2019, era una situación difícil, cercana a la bancarrota”, dijo Fred Vasseur, director del equipo de la Scuderia Ferrari HP, uno de los tres equipos que gastaban más de 400 millones de dólares por temporada para seguir en la contienda por el título de Constructores. ‘Campeonato.
Esto no sólo descontó el precio de participantes como Honda, sino que creó una enorme disparidad en la parrilla. Mientras que los tres mejores equipos… ferrariRed Bull y Mercedes AMG, estaban gastando más que todos los demás, también recibían derechos de televisión y premios en metálico desproporcionados, dejando que el resto lo descartara para obtener financiación.
Con algunos equipos al borde del colapso financiero, Liberty tomó un hacha en la estructura de la F1.
Se limitaron las “bonificaciones patrimoniales” para los equipos más antiguos y se ideó una división de transmisión más equitativa. Con la financiación bajo control, esbozaron planes para limitar el gasto.
“Ahora [we] tenemos un límite de costos”, dijo Zak Brown, director ejecutivo de McLaren Racing, a “Inside Track” de CNBC.
“Es un gasto mucho menor que antes, lo que ha permitido a los 10 equipos jugar realmente con bates del mismo tamaño”.
El ganador de la carrera Max Verstappen de Holanda y Oracle Red Bull Racing observan en el parque cerrado durante el Gran Premio de F1 de Qatar en el Circuito Internacional de Lusail el 8 de octubre de 2023 en la ciudad de Lusail, Qatar.
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Igualar el campo creó historias más emocionantes, que netflix aprovechado. El momento fue perfecto. Cuando el mundo entró en los confinamientos por el Covid, Netflix lanzó la segunda serie de “Drive to Survive”, presentando legiones de nuevos fanáticos a un deporte definido más por las personalidades y el drama que por los retoques que se realizan detrás de las puertas del garaje.
“Solía pensar que era lo más importante que había sucedido en el deporte del motor en 40 años, ahora creo que es lo más importante que ha sucedido en deporte en 40 años”, dijo a CNBC Stuart Pringle, director general del circuito de carreras de Silverstone.
Como se informó anteriormente, el “efecto Netflix” era sólo una parte del “mercado digital sin explotar” que Malone había imaginado, con fanáticos siguiendo a los creadores de F1 en línea y corriendo en pistas virtuales en el videojuego oficial de la franquicia.
Al reconocer la importancia estratégica de estos canales, Liberty invirtió fuertemente en el ecosistema digital de la F1.
“Necesitábamos nuevos tipos de socios corporativos en el deporte”, dijo Brown. “Los Google, las Coca-Cola, los Dell, que históricamente no han estado en el deporte”.
Sin embargo, para atraerlos, la F1 necesitaría más que una base de fans digitales.
Liberty comenzó a invertir fuertemente en EE. UU. a medida que la pandemia disminuyó, agregando el Gran Premio de Miami al calendario de 2022 y elevando a dos el número total de carreras estadounidenses (junto con Austin).
Pero para conquistar a Estados Unidos, la F1 necesitaba un espectáculo, y el Gran Premio de Las Vegas de 2023 lo proporcionaría. El fin de semana de la carrera, que costó unos 600 millones de dólares, atrajo a 315.000 visitantes a la ciudad, lo que generó una acumulación de jets privados en los aeropuertos de la ciudad.
“La razón por la que invertimos en Las Vegas fue porque comprendimos inmediatamente el potencial del mercado americano”, dijo a CNBC el director ejecutivo de la F1, Stefano Domenicali.
Alexander Albon de Tailandia conduciendo el (23) Williams FW45 Mercedes y Kevin Magnussen de Dinamarca conduciendo el (20) Haas F1 VF-23 Ferrari (oscurecido) chocan en la curva uno al inicio del Gran Premio de F1 de Brasil en el Autódromo José Carlos Pace el 5 de noviembre de 2023 en Sao Paulo, Brasil.
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La estrategia dio sus frutos. Los acuerdos de patrocinio duplicaron su valor después del Gran Premio de Las Vegas, a medida que gigantescas empresas estadounidenses invadieron el deporte. Importantes acuerdos con marcas como tarjeta American Express puso a la F1 frente a una nueva y lucrativa base de fanáticos, mientras que las asociaciones con Hilton y Virgin Hotels ayudaron a desarrollar el atractivo mundial del deporte.
Desde que Liberty Media adquirió la F1 en 2017, el valor del deporte se ha duplicado de 8.000 millones de dólares (incluidas las deudas) a alrededor de 17.000 millones de dólares en 2023. Pero están empezando a soplar vientos en contra. Una disputa entre Liberty y el gigante estadounidense de los deportes de motor Andretti Global sobre su entrada a la parrilla se está poniendo fea, mientras que el calendario mundial del deporte podría poner los objetivos de sostenibilidad fuera de su alcance.
Salir ileso de ellos requerirá la misma visión y adaptabilidad que llevaron a Forbes a coronar a Liberty Media como el “imperio deportivo” más valioso del mundo.
Con las nuevas reglas de carrera que entrarán en vigor en 2026, se espera más drama fuera de la pista mientras la F1 se prepara para defender su corona.
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