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Yorkshire tiene la proporción más baja de sucursales bancarias por habitante de todo el Reino Unido después de una ola de cierres que ha dejado a muchos lugares sin una sola sucursal, según un estudio.
Según el grupo de consumidores Which?, la región de Yorkshire y Humber cuenta ahora con 248 sucursales para atender a una población de 5,6 millones de personas. Esto equivale a 4,4 sucursales por cada 100.000 personas, “lo que significa que cada residente de Yorkshire comparte su sucursal con otras 22.557 personas”.
El número de sucursales bancarias del Reino Unido que han cerrado sus puertas para siempre en los últimos nueve años superó recientemente las 6.000: Which? dijo que la última cifra era de 6.161 sucursales cerradas desde 2015. En todo el país ahora se cree que hay 30 distritos electorales parlamentarios, que suman un total de poco más de 3 millones de personas, sin una sola sucursal bancaria.
Parece que cada pocas semanas se anuncian nuevas rondas de cierres. A principios de este mes se supo que Lloyds Banking Group planea cerrar otras 55 sucursales de sus marcas Halifax, Lloyds y Bank of Scotland.
Por lo general, los bancos justifican la reducción con el argumento de que los clientes están abandonando los servicios tradicionales de ventanilla en favor de la banca en línea y a través de teléfonos móviles.
A principios de 2015, Yorkshire and the Humber contaba con 728 sucursales abiertas, lo que equivale a 13 por cada 100.000 habitantes. Desde entonces, dos tercios de ese número de sucursales (480) han cerrado.
La región cuenta ahora con nueve distritos parlamentarios sin sucursal bancaria, todos ellos representados por parlamentarios laboristas, incluidos Barnsley South, Bradford South, Doncaster East y la isla de Axholme, Sheffield Hallam y York Outer.
Según Which?, Barclays es el banco que ha cerrado más sucursales (92) en la región desde enero de 2015, seguido de HSBC (73) y NatWest (69). Halifax (la sociedad de crédito hipotecario que se estableció en Halifax, West Yorkshire, en 1852) es el banco que ha mantenido la mayor presencia de todas las marcas en la zona, con 43 sucursales operativas.
Si bien Escocia tiene el “mejor” acceso a sucursales, con 6,9 puntos de venta por cada 100.000 personas, su población está distribuida de manera desigual en el país y quienes viven en áreas más rurales aún enfrentan largos viajes para utilizar un banco.
El declive de la red de sucursales bancarias ha dejado a muchas comunidades sin servicios vitales, en particular la posibilidad de que algunos comerciantes y propietarios de pequeñas empresas depositen sus ingresos sin tener que cerrar temprano o viajar kilómetros.
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Algunos bancos insisten en que los clientes acudan a una sucursal física para realizar ciertas tareas, como registrar un poder notarial.
Sin embargo, las nuevas regulaciones que entraron en vigor este mes significan que los bancos y las sociedades de construcción tienen que garantizar que cualquier comunidad que abandonen tenga otras formas de acceder al efectivo.
El objetivo es que los “centros bancarios” –con un servicio de ventanilla donde los clientes de casi cualquier banco puedan retirar y depositar efectivo, realizar pagos de facturas y realizar transacciones habituales– desempeñen un papel fundamental en la sustitución de las sucursales cerradas. Sin embargo, la asociación de consumidores afirmó que su implantación “sigue siendo demasiado lenta para que los consumidores sientan sus beneficios”.
Sam Richardson, subdirector de Which? Money, afirmó: “Si bien Yorkshire y Humber pueden tener el dudoso récord de peor acceso a sucursales, este es un problema a nivel nacional”.