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Courtney Cronin, redactora de ESPN
CHICAGO — A los tres segundos de que el balón fuera cortado al final del segundo cuarto, el mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, tenía todo lo que quería justo frente a él.
El novato manipuló a la secundaria de los Panthers, usando un tirón después de retroceder para pasar y mover al profundo de Carolina, Xavier Woods, hacia su derecha. La apertura creada en la parte trasera de la jugada le dio a Williams un DJ Moore con un sencillo, que corría hacia la zona de anotación.
Sin dudarlo, la primera selección general del draft de este año lo dejó ir.
El resultado fue un touchdown de 30 yardas para Moore, su segundo del juego, y ayudó a los Bears (3-2) a construir una ventaja de 20 puntos en el medio tiempo. La mejor actuación de la joven carrera de Williams en la NFL coincidió con el día excepcional de Moore y resultó en una victoria por 36-10 contra el ex equipo del receptor.
“Quería uno de esos”, dijo Williams. “DJ es un jugador tan especial, y todos ustedes lo vieron hoy. Él haciendo jugadas… Al tener un jugador especial como ese en su equipo, obviamente quieren darle el balón, dejarlo simplemente ser DJ y ser especial. Se sintió realmente bien. Estábamos muy emocionados. Llegamos a la banca y ambos pensamos: ‘Finalmente pudimos lograr algo así'”.
La ofensiva de los Bears alcanzó la marca de las 400 yardas por primera vez esta temporada en una tarde en la que Williams completó 20 de 29 intentos de pase para 309 yardas, dos touchdowns y ninguna intercepción con un índice de pasador de 126.2, el más alto de un novato de los Bears en un un solo juego desde al menos la fusión de 1970.
Moore terminó con cinco recepciones, la mayor cantidad del equipo, para 105 yardas y dos touchdowns. La conexión con Williams se destacó por jugadas de pase explosivas que permanecieron inactivas durante el primer mes de la temporada.
“Es asombroso”, dijo Moore. “¿Qué es esto, Semana 5? Tomó cinco semanas poner en marcha el juego de pases por el campo. Cuando golpea, golpea, y hoy estuvo bien”.
Williams marcó la siguiente casilla en su desarrollo después de luchar por encontrar su precisión en el pase profundo en sus primeros cuatro juegos.
En las semanas 1 a 4, Williams acertó 5 de 29 (17%) con tres intercepciones en pases de al menos 15 yardas aéreas; ambas marcas se ubicaron en la parte inferior de la NFL entre los QB calificados. Contra los Panthers, el novato acertó 4 de 4 para 108 yardas y dos touchdowns en pases profundos.
La eficiencia del campo de los Bears se produjo una semana después de que Moore y Williams expresaran por separado sus frustraciones por su mala conexión en el campo, que culminó al final de la primera mitad de la victoria de Chicago sobre los Rams cuando los dos no lograron conectarse en la zona de anotación.
Moore se culpó a sí mismo y prometió que no habría “ningún percance” en jugadas similares en el futuro.
La actuación del domingo demostró que la química está empezando a mejorar.
“Sólo nos sentimos cómodos y vemos lo que podemos hacer”, dijo Williams. “… Simplemente generar confianza entre nosotros y confiar en esta ofensiva entre todos. Línea ofensiva, corredores, protección, las rutas y la profundidad a la que ejecutarla y cuántos pasos, cosas así. Revisar las lecturas y un montón más.
“Necesitamos seguir construyendo, seguir adelante. Obviamente, fue una gran victoria, pero definitivamente no nos conformamos con esto”.
Después de un lento comienzo de temporada en el que lanzó para 93 yardas en su debut contra los Tennessee Titans, Williams ha logrado avances tangibles semanalmente. Además de encender el ataque aéreo de los Bears, Williams ha demostrado crecimiento contra el ataque en victorias consecutivas sobre los Rams y Panthers.
Carolina atacó a Williams en el 31% de los retrocesos, su tercer juego esta temporada en el que el novato enfrentó una carga al menos el 30% de las veces. Williams, sin embargo, hizo su mejor trabajo contra el aumento de presión, completando 8 de 10 pases para 128 yardas y un touchdown contra el blitz.
Aunque las victorias consecutivas de Chicago se produjeron contra dos de las peores defensivas de la NFL, la ofensiva de los Bears continúa viendo progreso semanal.
Por segundo juego consecutivo, el corredor D’Andre Swift tuvo más de 100 yardas de ofensiva total (73 yardas por tierra, 47 por recepción) y una carrera de touchdown en la línea de gol. Williams involucró a todos los jugadores que lo rodeaban al apuntar a Moore, Rome Odunze, Keenan Allen y Cole Kmet al menos cuatro veces cada uno.
“Ese es un buen mariscal de campo”, dijo el entrenador Matt Eberflus. “Simplemente lo es. Se trata de encontrar los pases completos, realizar los tiros por el campo. Queríamos involucrar a nuestros receptores hoy y lo hicimos. Cole ha estado involucrado. Conseguimos [Gerald Everett] involucrado. Involucramos a todos en los juegos aéreos, así que creo que es realmente bueno poder distribuir eso, jugar como armador, poder hacer eso. Es difícil defenderse de esa manera”.
A lo largo de la semana, Williams y Moore priorizaron la conexión que habían estado buscando desde el inicio de la temporada. Le permitió al novato dar el siguiente paso en su desarrollo.
“Aprende muy rápido”, dijo Kmet. “No es fácil, especialmente a este nivel. Creo que demuestra su voluntad de mejorar cada semana. Obviamente, tiene el talento para ser uno de los mejores de la liga, pero ha hecho un buen trabajo siendo paciente consigo mismo”. en cierto sentido… tener ese fuego sobre él donde siente un poco el calor y sabe que necesita mejorar en ciertas cosas.
“Hoy hubo cosas en las que todos podemos ser mejores colectivamente, pero su dominio de la ofensiva ha crecido cada semana. Incluso mucho más rápido de lo que anticipé hasta este momento”.
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