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Bradford Doolittle, redactor de ESPN
MILWAUKEE — El momento fue precisamente como lo habían escrito los Cerveceros de Milwaukee. Pero al igual que a veces ocurre en Hollywood, un guión bien elaborado no siempre se traduce en un final satisfactorio.
Al menos no para los Cerveceros y ciertamente no para la estrella de ese guión, el cerrador Devin Williams, quien permitió un jonrón de tres carreras al toletero de los Mets Pete Alonso con un out en la novena entrada, dándole vuelta a una ventaja de Milwaukee de 2-0. a un déficit de 3-2. Nueva York ganó 4-2 el jueves, llevándose el juego decisivo de la serie de comodines de la Liga Nacional de tres juegos.
Así, sin más, terminó una temporada emocionante para uno de los equipos jóvenes más emocionantes y unidos del béisbol. Posteriormente, y fiel a su estilo, Williams se enfrentó a los medios y asumió la culpa.
“Éste es el equipo más igualado en el que he jugado”, dijo Williams. “Eso lo hace mucho más decepcionante. Todos hicieron su trabajo excepto yo. Siento que decepcioné a todos”.
La configuración fue perfecta. Los Cerveceros ganan dos, novena entrada, su cerrador estrella toma la pelota. Williams aprovechó 14 de 15 oportunidades de salvamento después de regresar de una lesión durante la temporada. Estuvo impecable al cerrar la victoria de Milwaukee en el Juego 2 apenas 24 horas antes. Todo el estadio estaba preparado para estallar.
“Fue un gran guión para nosotros”, dijo el manager de los Cerveceros, Pat Murphy. “Devin ha sido el mejor cerrador del béisbol durante los dos años y medio que ha jugado”.
Claro, algo de energía nerviosa se deslizó en el estadio cuando Francisco Lindor recibió una base por bolas, simplemente conteniendo un swing en la cuarta bola. Luego Brandon Nimmo conectó un sencillo al jardín derecho.
Y, claro, Alonso estaba pisando fuerte hacia el plato, apretando el mango de su bate con tanta furia que pudo haber dejado un rastro de aserrín detrás de él. Y, claro, Williams quedó atrás 3-1. Pero, aun así, se trataba de Devin Williams, y Alonso, por muy peligroso que sea, no había pegado jonrones en más de dos semanas. ¿Y Williams? Permitió sólo un jonrón en toda la temporada.
“Es el mejor cerrador del juego”, dijo el abridor de los Cerveceros, Tobias Myers, después de lanzar el juego más memorable de su joven carrera, bloqueando a los Mets durante cinco entradas. “Es un juego loco el que jugamos, puede suceder así. Pero nadie pierde la fe en ese tipo. Es uno de los mejores por una razón”.
Williams dijo que el lanzamiento, uno de sus cambios característicos, en la parte exterior del plato, no fue terrible. Sólo los resultados fueron.
“Podría haber sido mejor, pero no fue el peor lanzamiento que he lanzado”, dijo Williams. “Quería irme con eso. Lo conseguí ahí. Fue un buen golpe”.
Mientras el American Family Field caía en una especie de silencio tarareante que era casi como reverencia, los demonios de octubres pasados corrían alrededor de las vigas del estadio cerrado. A pesar de lo cerca que estuvieron los Cerveceros de finalmente abrirse paso, el resultado fue el mismo: cinco derrotas consecutivas en series en los últimos seis años, todas después de que los Cerveceros se quedaron a una victoria de la Serie Mundial 2018.
Sucedió de nuevo.
“Puedes mirar la historia, si quieres”, dijo Murphy. “Pero creo que la mejor parte de la historia, si quieres informar sobre la historia, es que los Cerveceros han llegado a los playoffs en seis de siete años con uno de los presupuestos más pequeños y en uno de los mercados más pequeños del béisbol”.
En el pasillo afuera de ambas casas club, la escena posterior al juego era tan diferente como puedas imaginar. Familiares y amigos de los Cerveceros se consolaron mutuamente. A la vuelta de la curva, justo fuera de la vista, se podían escuchar estridentes vítores y gritos desde el lado de las instalaciones de los Mets. Era un claro retrato del béisbol de playoffs, justo fuera del campo.
Dentro de la casa club de los Cerveceros, la cercanía del equipo era evidente mientras los jugadores y entrenadores daban vueltas y vueltas, abrazándose, dándose palmadas y susurrándose ánimos unos a otros. Y, por supuesto, nadie iba a dejar que Williams cargara solo con la carga.
Cuando se le habló de los comentarios de Williams, el jardinero Sal Frelick dijo: “Devin es muy profesional, así que obviamente les dirá eso a ustedes. Pero todos sabemos que no es solo suyo.
“[We had] muchas oportunidades al principio del juego. Dejamos a muchos muchachos en posición de anotar. Obviamente llegamos a la novena con ventaja de dos carreras y todos hicieron su trabajo lo mejor que pudieron. Esa es una pérdida de equipo”.
Frelick, quien conectó dos jonrones durante la temporada, conectó un tiro dramático en el séptimo en el campo después de que el bateador emergente Jake Bauers arremetió contra la multitud con un tiro al jardín derecho. Desgraciadamente, esos triunfos son imposibles de celebrar cuando un partido que hay que ganar fracasa.
“Eso sin duda está a la altura del nacimiento de mi hijo”, dijo Bauers. “Es difícil, hombre. Es difícil estar entusiasmado con esto en este momento”.
Los jonrones le dieron a los Cerveceros el colchón que llevaron hasta la novena. El margen de dos carreras estuvo lejos de ser insuperable, especialmente para un equipo de los Mets que ha demostrado talento para el dramatismo decisivo. Pero los Cerveceros tenían a Williams.
El guión, hasta ese momento, era perfecto.
“Simplemente mucha decepción”, dijo Williams. “Trabajamos todo el año para llegar a este punto. Me dieron una ventaja de dos carreras en la novena. Así es como se plantea. No pude salir adelante por los muchachos. Nadie se siente peor que yo”.
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