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Will Ferrell y Harper Steele, protagonistas del nuevo documental de Netflix “Will & Harper”.
(Raúl Romo / Para The Times)
TORONTO — Will Ferrell está cogiendo impulso.
Sentado en la anodina sala de conferencias del hotel que ha sido ocupada para nuestra entrevista —un entorno que le da a nuestra conversación el aire de “Entre dos helechos”—, el actor ha abordado el tema de la transfobia en películas de Hollywood como “Ace Ventura” y lo está utilizando sin parar.
“La cultura del entretenimiento nos ha enseñado a tener una actitud frívola respecto a que las personas trans no son personas reales”, dice Ferrell. “Es una tontería. Es una ficción. Obviamente, nos estamos acercando a educar a todo el mundo…”
“¿Lo somos?”, interrumpe su amiga, ex colega de “Saturday Night Live” y ahora coprotagonista de películas de gira Harper Steele, interrumpiéndolo de forma hilarante. Su expresión inexpresiva está teñida de verdad.
Esta es la pregunta que anima su nuevo documental, “Will & Harper”, que sigue a la pareja en un viaje por carretera a través del país mientras desempacan la revelación de Steele en 2022 como mujer trans. En el camino, Ferrell y Steele conocen al gobernador de Indiana, Eric Holcomb, partidario de la legislación antitrans; conectan con la comunidad trans en Peoria, Illinois; sufren el odioso acoso en Texas; y experimentan el inesperado y cálido abrazo de los clientes de los bares de mala muerte en Oklahoma. Dentro de la estructura de una comedia absurda de amigos de los tontos que te trajeron sketches de “SNL” como “¡Ups! Me cagué en los pantalones!” y “Más cencerros”, la película, que se estrena el viernes en Netflix, ofrece uno de los retratos más exitosos de la cultura pop estadounidense hasta la fecha de la experiencia trans contemporánea, sin miedo a responder “todas las preguntas que se supone que no debes hacerles a las personas trans”.
“Si te enfrentas a alguien tan rápido como Dave Chappelle, te van a destrozar”, dice Steele. “Es como ir a Fox News con [former host] Tucker Carlson. ¿Por qué me sometería a eso cuando me van a devorar de maneras que no disfrutaré?
(Raúl Romo / Para The Times)
Incluso se podría llamar “Will & Harper” a la traducción “Will & Grace”.
“El impacto que una comedia como Will & Grace tuvo en la comunidad queer y gay es enorme”, dice el director de la película, Josh Greenbaum. “Sin duda no es lo que llamaríamos arte, pero habla un poco de algo que buscábamos lograr con nuestra película. Me encanta la expresión de que la risa es la distancia más corta entre dos personas. Soy un gran creyente en ella. Hablamos de asegurarnos de que nuestra película fuera divertida y accesible y de fácil acceso”.
Sin embargo, al igual que con la histórica comedia de NBC (elogiada por el entonces vicepresidente Joe Biden por hacer “más para educar al público estadounidense que casi cualquier otra cosa que nadie haya hecho antes”, pero criticada por algunos observadores LGBTQ+ por simplificar demasiado la identidad queer para los espectadores heterosexuales), este enfoque edulcorado tiene un arma de doble filo. Para Steele, quien admite que le encanta un “enfoque agresivo” cuando se trata de discutir los derechos de las personas trans, “’normalizar’ es una palabra reductiva que pone a las personas queer en un lugar. Me hace sentir que el objetivo es el matrimonio gay, no la liberación generalizada”.
La capacidad de “Will & Harper” de moverse por la delgada línea entre lo edificante y lo didáctico, lo entretenido y lo superficial, está entretejida en su propia estructura, y la conexión entre sus protagonistas se profundiza poco a poco hasta que llegan a la ciudad de Trona, en el desierto de Mojave, donde Steele, en un momento demoledor, revela las profundidades de su pasado de odio hacia sí misma. En cada momento, amenaza con dejar piedras importantes sin remover, contexto vital sin abordar y, en cambio, en cada momento, enfrenta directamente el escepticismo del espectador.
Una escena del documental “Will & Harper”.
(Instituto Sundance)
No es que lo hayan planeado de esa manera. Descartando una idea inicial de construir la película en torno a fragmentos de comedia, Ferrell, Steele y Greenbaum se vieron sujetos a los caprichos de la narración de no ficción, y así tropezaron con las escenas más estimulantes del viaje. No esperaban, por ejemplo, que un chiste que involucra a Ferrell tratando de comerse un filete de 72 onzas en menos de una hora en un restaurante de carnes de Texas lo expondría a él y a Steele a miradas incómodas de los otros clientes y a una posterior oleada de abusos en las redes sociales. Tampoco sabían que Holcomb estaría en un partido de los Pacers al que asistieron en Indianápolis, donde el gobernador y Ferrell fueron presentados en la cancha, lo que llevó al actor a un ajuste de cuentas frente a la cámara sobre los rudimentos de una alianza efectiva.
“Si volviéramos a vivir un momento así, no dudaría en… [ask]“Por cierto, ¿cuáles son tus opiniones?”, dice Ferrell. “Simplemente porque no tengo ningún problema con insistir un poco más. Especialmente si tenía algún conocimiento previo. Literalmente, anoche, en la cena, el camarero se equivocó de género. [Steele]“Él dijo: ‘Hola, señores’. Y yo dije: ‘No’. Así es como reacciono ahora porque lo siento natural”.
Nuestra conversación, previa a la proyección de la película en el Festival Internacional de Cine de Toronto, tiene lugar la mañana después del debate presidencial entre la vicepresidenta Kamala Harris y el expresidente Donald Trump, en el que Trump planteó el espectro de las “operaciones transgénero a inmigrantes ilegales en prisión”. (“Eso parece una línea escrita en un sketch de ‘SNL’”, bromea Ferrell). Pero el uso de las personas transgénero como chivo expiatorio por parte de políticos y expertos no sería posible sin su maltrato histórico, o su eliminación total, en la cultura popular. En cuanto al 60% de los estadounidenses que no conocen a una persona trans, según Pew, “Will & Harper” espera ser una introducción: “Ahora conoces a Harper”, dice Greenbaum.
Steele y Ferrell con el director de “Will & Harper”, Josh Greenbaum.
(Raúl Romo / Para The Times)
Estos mensajes positivos competirán por la atención con la retórica transfóbica de figuras de alto perfil como Dave Chappelle y Ricky Gervais, incluso en la misma plataforma. (Netflix, que está lanzando “Will & Harper”, también alberga numerosos proyectos de los comediantes incendiarios en los que las personas trans son tratadas como el blanco de las bromas). Pero Steele se niega a tomar en serio sus comentarios, o a modificar su propio proceso creativo simplemente para combatirlos.
“Cuando los egos se ven heridos, la gente se dedica a trollear”, afirma. “Y veo que muchas de estas personas disfrutan de que las personas las acosen”. Espera que la boxeadora argelina Imane Khelif, medallista de oro olímpica en peso wélter femenino, “demande a J. K. Rowling” por los tuits en los que la autora de “Harry Potter” describió falsamente a Khelif como un hombre. “Estas personas necesitan ayuda”.
“Quiero que nuestra voz y mi ejemplo sean más fuertes, al final”, añade Steele. “Solo espero que ahogue la voz que es más débil, y ese es mi método. No me gusta confrontar. Por un lado, si confrontas rápidamente a alguien como Dave Chappelle, te van a destrozar. Es como ir a Fox News con [former host] Tucker Carlson. ¿Por qué me sometería a eso cuando me van a devorar de maneras que no disfrutaré?
“Will & Harper” busca activamente neutralizar los gritos de “cultura de la cancelación” de los presentadores de noticias por cable y los comediantes de stand-up al no quitar ningún tema de conversación de la mesa. Con Ferrell como su curioso interlocutor común y corriente, Steele explica su elección de un nuevo nombre, habla de su apariencia física y sexualidad, reconoce sus ataques de ideación suicida; presenta a sus hijos, visita a su hermana, comparte sus cartas, diarios y recuerdos más dolorosos. Como resultado de esta vulnerabilidad, ofrece una notable invitación a los espectadores que de otra manera podrían juzgar o evitar la conversación por completo, por miedo a decir algo incorrecto, o causar ofensa, o descubrir que su experiencia no es de hecho universal.
“Una de las muchas cosas que me encantó de su transición es su constante deseo de hablar de ello”, dice la amiga de Steele y ex colaboradora de “SNL”, Kristen Wiig, quien coescribió e interpretó una canción original para la película. “[It fostered] “Este diálogo abierto para mantener esas conexiones, hacerlas más fuertes y realmente explicar lo que ella había estado atravesando durante años y que muchos de nosotros no conocíamos”.
“Will & Harper” ha ayudado a Ferrell a aprender a ser un aliado más vocal: “Me parece bien pinchar al oso un poco más”, dice.
(Raúl Romo / Para The Times)
Según Greenbaum, la película ya ha logrado generar ese diálogo entre los espectadores. En una proyección en el Festival de Cine de Sundance, donde la película tuvo su estreno mundial a principios de este año, recuerda haber conocido a una mujer y a su hijo, un hombre trans, que habían estado distanciados desde su transición pero que volvieron a conectarse cuando ella les compró entradas para “Will & Harper” como una especie de rama de olivo cinematográfica. Steele, por su parte, admite que está más nerviosa por la resonancia de “Will & Harper” en el público trans que por persuadir al público cis, tal vez porque entiende de primera mano el daño que produce el poderoso espejo de Hollywood.
“Klinger probablemente destruyó mi vida”, dice sobre el personaje travesti de “MASH” interpretado para reírse por Jamie Farr. “Literalmente buscaba que lo despidieran por estar loco por eso. Ese era todo su personaje”. En cambio, la película de policías amigos de James Caan y Alan Arkin de 1974 “Freebie and the Bean” se convirtió en una de sus películas favoritas, gracias a su imitadora femenina ladrona. “Ver a un hombre tan hermoso era confuso”, dice.
En medio de esa confusión se encuentra la otra pregunta que anima a “Will & Harper” y, de hecho, a la cultura popular LGBTQ+ en general: ¿qué historia contaríamos, o deberíamos contar, sobre nosotros mismos si pudiéramos contar cualquier historia que quisiéramos? Algunos argumentarán que la autoexpresión es el objetivo, otros, la persuasión moral; algunos preferirán el poder blando a asaltar las barricadas y otros, lo contrario. Los defensores del populismo se enfrentarán a los que defienden el arte elevado, mientras que los diplomáticos entre nosotros tratarán de apiñarlos en el estrecho terreno intermedio de nuestra sociedad. Y cualquiera que te diga que el suyo es el único camino verdadero está desinformado o miente.
“Supongo que la culpa es mía, pero fue un programa divertido con actores talentosos”, dice Ferrell sobre “Will & Grace”, contradiciendo suavemente la evaluación anterior de Greenbaum. “Un programa importante, emblemático, de cierta manera, sí, por supuesto, lo reconozco al mismo tiempo. Pero también es una gran comedia de conjunto. Un guión divertido. Grandes premisas”.
Cabe destacar que Steele no se pronuncia sobre este tema. No necesita hacerlo. “Will & Harper” —como lo fue “Will & Grace” para los hombres homosexuales de cierta generación— es solo una de las innumerables variedades posibles de representación trans. No faltan historias para contar ni preguntas sin respuesta para hacer.