La biotecnológica danesa Zealand Pharma apunta a la “próxima generación” de medicamentos para bajar de peso mientras los competidores se acumulan en un mercado dominado por los pesos pesados. Novo Nordisk y Eli Lilly.
El director ejecutivo Adam Steensberg dijo a CNBC el jueves que los ensayos en etapa inicial de su inyección experimental contra la obesidad apuntan a una pérdida de peso de mayor calidad, con una menor pérdida de masa muscular y menos efectos secundarios, en comparación con los tratamientos tradicionales con GLP-1. La compañía ahora está buscando una firma farmacéutica global con la que asociarse, añadió.
“Nuestro enfoque es realmente lo que se necesita en la década de 2030, y se trata realmente de establecer, se puede decir, moléculas de próxima generación que no se basan en GLP-1”, dijo Steensberg.
El mes pasado, Zealand Pharma anunció resultados positivos de primera línea de un ensayo de fase 1b de su fármaco para bajar de peso, un agonista dual del receptor GLP-1/GLP-2 llamado Dapiglutida. Pone a la compañía cara a cara con los principales actores de la obesidad Novo Nordisk y Eli Lilly, cuyos GLP-1 Wegovy y Zepbound, respectivamente, han ganado popularidad por sus efectos en la pérdida de peso.
Sin embargo, Steensberg dijo que es el fármaco candidato para la obesidad de la compañía, Petrelintide, un análogo de amilina de acción prolongada, que podría diferenciarlo de la competencia, ofreciendo una alternativa para los usuarios que no pueden tolerar los GLP-1.
“Eso es lo que llamamos nuestra joya de la corona. Aquí es donde tenemos las mayores expectativas”, dijo Steensberg.
“Tenemos la fuerte sensación de que esto podría convertirse en una terapia fundamental en el futuro, algo que proporcione la pérdida de peso que los pacientes buscan pero con el potencial de un mejor perfil de tolerabilidad”, añadió.
Zelanda Pharma.
Los análogos de amilina son una forma incipiente de tratamiento para bajar de peso. Actúan imitando una hormona cosecretada con la insulina en el páncreas para aumentar la saciedad. Esto difiere de los agonistas del GLP-1, que imitan las hormonas incretinas producidas en el intestino para suprimir el apetito y regular el azúcar en sangre.
“Son dos experiencias humanas muy diferentes”, dijo Steensberg, comparando el GLP-1 con análogos de amilina. “Si trabajas en la saciedad, será una experiencia más placentera. Así que una vez que lo hagas, podrás permanecer a largo plazo”. [on the] tratamiento.”
Novo Nordisk también está experimentando con su propia versión del tratamiento, combinando el componente GLP-1 Semaglutida con el análogo de amilina Cagrilintida en un candidato llamado CagriSema.
En junio, Zealand Pharma también anunció resultados positivos de un ensayo de fase 1b de Petrelintide, que demostró que un ciclo de 16 inyecciones semanales redujo el peso corporal hasta un 8,6% en promedio.
La compañía dijo en ese momento que los hallazgos mostraban un “fuerte apoyo” al potencial del fármaco como alternativa a los GLP-1. Tras los resultados del primer semestre de la empresa de biotecnología en agosto, Steensberg subió la apuesta y dijo que los análogos de amilina tienen el potencial de convertirse en “la futura terapia fundamental para el control del peso”.
“Si podemos desarrollar una molécula que brinde a los pacientes la pérdida de peso que buscan con un perfil de tolerabilidad muy benigno, y también podemos mostrar una reducción del riesgo en lo que respecta a la salud cardiovascular, creo que tenemos todas las razones para creerlo. podría convertirse en una terapia de primera línea”, dijo Steensberg a CNBC en la entrevista del jueves.
Buscando un socio farmacéutico global
Zealand Pharma, fundada hace casi tres décadas centrándose en medicamentos basados en péptidos, ha aprovechado una marea creciente en los últimos meses a medida que se ha aventurado más en los tratamientos para la obesidad. En lo que va de año, el precio de sus acciones ha subido más del 110%.
Sin embargo, la competencia en el sector es feroz y Novo Nordisk y Eli Lilly siguen dominando el mercado a medida que sus llamados medicamentos milagrosos se vuelven esenciales para los consumidores de todo el mundo.
Varios reguladores de medicamentos, incluidos los de EE. UU. y la Unión Europea, han ampliado las etiquetas de los medicamentos GLP-1 para su uso en el tratamiento de comorbilidades relacionadas con la obesidad y otras enfermedades. Esto se produce mientras persisten las preocupaciones sobre otros posibles efectos secundarios de los medicamentos, como pérdida de masa muscular y pensamientos suicidas, y las autoridades estadounidenses han rechazado los altos costos de los tratamientos.
Jeringas de medicamentos para bajar de peso “Wegovy”, “Ozempic” y “Mounjaro”.
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Sin embargo, el apetito por los tratamientos continúa aumentando y los analistas estiman que el sector podría tener un valor de hasta 200 mil millones de dólares para 2030.
Emily Field, jefa de investigación farmacéutica europea de Barclays, dijo que el mercado de la pérdida de peso probablemente se “fragmentará” más con el tiempo a medida que las compañías farmacéuticas se dirijan a diferentes segmentos, y señaló que los tratamientos para contrarrestar la pérdida muscular podrían ser una buena manera de “diferenciarse”.
Sin embargo, señaló que una empresa del tamaño y alcance de Zealand Pharma tendría dificultades para hacerlo sola.
“No es algo en lo que Zelanda pueda siquiera pensar en fabricarlo ellos mismos. Mucha gente que lo tuvo todavía lo posee, pero se pregunta si lo comprarán o no”, dijo Field por teléfono.
Steensberg descartó el jueves las crecientes especulaciones sobre una adquisición, diciendo que “definitivamente no es parte de nuestros planes”. Pero señaló que incluso con un importante aumento de capital de mil millones de dólares a principios de este año, la empresa necesitaría un socio.
“Tenemos una clara ambición de continuar en la siguiente fase de nuestra vida como empresa asociada”, afirmó Steensberg. “Tenemos mucho que ofrecer y creo que es una oportunidad muy atractiva asociarse con Zelanda en este momento para una gran empresa farmacéutica”.
Añadió que las conversaciones sobre asociación están en marcha y es probable que continúen durante el primer semestre del próximo año.
Petrelintida y dapiglutida pasarán ahora a los ensayos de fase 2 en pacientes con sobrepeso y obesidad a finales de 2024 y la primera mitad de 2025, respectivamente.
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