Laith Wallschleger parecia uma bagunça.
Ele acabou de correr através de uma parede explodindo – literalmente – como dublê do ex-astro da NFL Rob Gronkowski em um comercial do Super Bowl e tinha bandagens por todo o cabelo, rosto e corpo.
Mas ela teria um vôo noturno de Los Angeles para Nova York dentro de algumas horas, e sua aparência era a última coisa em que ela pensava. Vestindo rapidamente uma roupa diferente, Walschlager saiu correndo do set e foi para o Aeroporto Internacional de Los Angeles para uma apresentação que ele reservou… como Gronkowski.
Foi fácil imaginar Gronkowski, o futuro tight end do Hall da Fama e figura grandiosa na tela. Afinal, eles são amigos desde a faculdade.
“Eu estive com ele todos esses anos”, disse Walschlager sobre interpretar Gronk em “American Sports Story: Aaron Hernandez” da FX.
“É como imitar seu irmão.”
Essa familiaridade ficou evidente na semana passada, quando a representação de Walschlager do ex-tight end Gronkowski da Nova Inglaterra se tornou viral. A cena – Gronkowski conversando com seu companheiro de equipe Aaron Hernandez no vestiário dos Patriots – foi tal que a versão da vida real teve que aplaudir o esforço.
“É meu bom amigo Laith interpretando comigo lá. Eu o conheço há cerca de 14 anos”, disse Gronkowski no podcast “Up and Adams”. “Ele deu boas risadas. Se estou animado e alguém conta uma boa piada, isso definitivamente me faz rir.”
Walschlager, ator, dublê e dublador, é um ex-defensor da Universidade de Delaware que passou o campo de treinamento com o Arizona Cardinals. Depois que sua carreira atlética terminou em 2018, ela fez o teste para a Academia Americana de Artes Dramáticas e se mudou para Los Angeles para seguir carreira no entretenimento em tempo integral.
Ele admite que seu físico – 1,80 metro e 255 libras – e sua experiência como atleta o ajudaram a conseguir papéis menores desde o início. Sua primeira grande chance como jogador de futebol foi em um filme chamado “It’s Time”, sobre o ex-zagueiro do Ole Miss, Chucky Mullins, que fica paralisado após um desarme. Foi lá que Walschlager conheceu executivos da Game Changing Films, grupo que contrata atores para projetos relacionados a esportes. Eles eventualmente o ajudaram a conseguir programas como “All-American” da CW.
A missão da empresa parecia bastante simples: encontrar atores que pudessem realmente praticar esportes para fazer um programa ou filme parecer real. Exceto que não foi tão fácil.
“Você tem o elemento forma, o elemento movimento e depois o elemento performance. É realmente difícil encontrar todas essas coisas em um ator”, disse Walschlager. “Os atores geralmente são muito jovens. Quero dizer, você olha para Tom Cruise e ele tem entre 5 e 8 anos ou algo assim? Então essa combinação é realmente difícil de encontrar.”
Wallschleger teve papéis em “NCIS”, “Grown-ish”, “The Rookie”, “9-1-1” e outros programas. Ele está atualmente filmando um episódio de “Poker Face” de Peacock e estrelando como Sterling K. Brown está em um próximo programa chamado “Paradise”, estrelado por James Marsden Ah, e foi anunciado esta semana que ele estrelará um filme de Natal para toda a vida sobre um jogador de futebol que encontra o amor com uma estrela pop (parece familiar?).
Ele narrou comerciais do Dodge Challenger e vários videogames.
Sua verdadeira vocação, no entanto, pode ser um dublê para “todos os grandes garotos brancos da NFL”, em suas palavras.
Walschlager é interpretado por Travis Kelce, Nick Bosa, Joey Bosa, JJ Watt e Zach Ertz. No comercial do NFL 100 Super Bowl, ele jogou contra o lendário linebacker do Chicago Bears, Brian Urlacher, e enfrentou Deion Sanders através de uma mesa.
Não, definitivamente não é o verdadeiro Deion Sanders. dele Dublê
“Eles recebem milhões de dólares”, disse Walschlager sobre atletas e treinadores profissionais. “A última coisa que eles querem é dar um passo em falso, escorregar em alguma coisa e quebrar o joelho fazendo um estranho comercial de visto.”
Wallschleger é mais conhecido, pelo menos por enquanto, como Gronk 2.0. Ele se tornou amigo íntimo há dois anos através de seu primo Dean “Mojo” Muhtadi, que conhecia o irmão de Rob, Dan Gronkowski. As famílias começaram a sair e desde então contaram inúmeras histórias sobre eles festejando juntos.
A camaradagem valeu muito a pena. Quando a FX precisou de alguém para interpretar Gronk em “American Sports Story”, Walschlager se encaixou naturalmente. Ele iria filmar cenas como companheiro de equipe de Hernandez, o tight end dos Patriots mais tarde condenado por assassinato.
Walschlager disse que inicialmente ficou preocupada em contar à amiga sobre o papel. Há alguns anos, Gronk recusou-se a falar sobre temas altamente delicados.
“Então, de que adianta comentar sobre isso?” Dr. “Você quer respeitar a família e a gravidade da situação e ficar longe disso. Mas ele me deu total apoio no set.”
Geralmente, Gronk é muito mais divertido de jogar.
Para “Kick of Destiny” do FanDuel, uma tentativa de field goal ao vivo no intervalo do Super Bowl, Walschlager substituiu seu amigo em comerciais antes do evento.
Em um deles, acontece uma montagem semelhante aos filmes “Rocky”. Os quadríceps de Gronk explodiram devido ao overtraining e rasgaram seu short.
“Era minha perna”, disse Walschlager. “Isso realmente surgiu daí. Foi tipo, ‘Ei, cara, tipo, se você precisar de mim no futuro, eu estou com você.’”
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