Mary Mellinger, de 61 años, a la izquierda, y su esposo, Andrew Mellinger, de 63, posan con sus cabras en su granja en Ronks, Pensilvania, el viernes 18 de octubre de 2024.
Hannah Yoon para NPR
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Mary Mellinger cargó una gran hielera blanca por una acera empinada desde su puesto en Lancaster Central Market hasta su automóvil eléctrico. Había terminado un turno de nueve horas de pie.
Aunque cansada, su día apenas comenzaba.
“Empezamos a ordeñar las cabras a las cuatro”, dijo mientras cerraba su puesto de queso de cabra a las tres de la tarde. El mercado tiene casi 300 años y Mary vende allí los productos agrícolas de su familia desde hace 15 años.
Lancaster, un gran condado rural en el este de Pensilvania, alberga la comunidad Amish más grande de Estados Unidos. En este estado indeciso, el condado de Lancaster rara vez cambia de partido. En las elecciones presidenciales, vota religiosamente por el candidato republicano. Mary, de 61 años, se ajustó a ese perfil durante la mayor parte de su vida, pero a medida que el panorama político ha cambiado, su política ya no se alinea con la mayoría de su condado.
“Somos muy tradicionales”, dijo Mary. “Llevamos una vida muy tradicional. Tenemos valores muy tradicionales. Pero lo que está sucediendo políticamente no se alinea con nuestra moral”.
A pesar de su historial de votación, el presidente Biden redujo los márgenes en el condado de Lancaster en 2020, y el vicepresidente Harris tendrá que hacer lo mismo en condados rurales como este para ganar el estado este año.
En el viaje de 20 minutos hasta la granja de Mary, los carteles de Trump estaban esparcidos por toda la ciudad como confeti.
Mary y su esposo, Andrew Mellinger, de 63 años, son dueños de Linden Dale Farm, una pequeña granja de cabras en medio de una comunidad agrícola no incorporada. A primera vista, Mary y Andrew son la familia ideal de Lancaster: se etiquetan a sí mismos como conservadores, asisten regularmente a la iglesia y se ganan la vida felizmente en su granja.
Un comprador visita la tienda Linden Dale Farm en el Mercado Central de Lancaster en Lancaster, PA, el viernes 18 de octubre de 2024.
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Pero son más de lo que parece. Son conservadores, pero no votarán por los republicanos. Tampoco dijeron explícitamente si votarán por Harris. Asisten a una iglesia metodista, no a una amish o menonita, y ambos tienen títulos de agricultura de la Ivy League de la Universidad de Cornell.
“Somos muy conservadores, pero esto [county] es republicano, republicano, republicano”, dijo Mary. “Pero a nosotros lo que más nos preocupa son los valores”.
Desde 1992, cuando Bill Clinton fue elegido, Pensilvania ha votado consistentemente para el candidato demócrata, con la excepción del expresidente Donald Trump, que ganó el estado por aproximadamente 45.000 votos en 2016. Cuatro años después, en 2020, el estado volvió a cambiar y Biden lo ganó por unos 80.000 votos, según Datos de los resultados de la votación de Pensilvania.
Dos de los nietos de Mellinger en su granja en Ronks, Pensilvania, el viernes 18 de octubre de 2024.
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El queso de cabra está en un congelador en Linden Dale Farm en Ronks, PA, el viernes 18 de octubre de 2024.
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De vuelta en la granja Linden Dale, no hay carteles ni banderas rojas grandes, llamativas y en negrita. Es la temporada de reproducción en su mundo.
Mary y Andrew poseen alrededor de 100 cabras Lamancha, incluidos tres machos cabríos para reproducción. Las 90 hembras restantes son ordeñadas dos veces al día para satisfacer la demanda de queso de cabra en el mercado, donde realizan todas sus ventas en la granja.
Los Mellinger son autosuficientes y producen gran parte de su propia carne y productos de temporada. Pero la atención sanitaria asequible es uno de sus principales problemas. En Lancaster, los residentes tienen más probabilidades de no tener seguro en comparación con el promedio nacional. Pueden permitirse la atención médica gracias a la Ley de Atención Médica Asequible, promulgada en 2010 para hacer que la atención médica sea más asequible y accesible para las familias de bajos ingresos y las personas sin seguro.
“Da bastante miedo el costo de la atención médica y los seguros”, dijo Mary. “Ciertamente no queremos eso [Obamacare] para irse. Eso ha sido una verdadera bendición. Y de hecho, hubo muchos años en los que no teníamos seguro”.
Andrew Mellinger, de 63 años, ordeña sus cabras en su granja, Linden Dale Farm, en Ronks, Pensilvania, el viernes 18 de octubre de 2024.
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Mary y Andrew tienen seis hijos, y cada vez que estaban embarazadas, buscaban un seguro médico, ahorraban dinero para costearlo y lo dejaban inmediatamente una vez que nacían sus hijos. Sus hijos estaban asegurados por el Programa de Seguro Médico para Niños, o CHIP.
En 2020, Pensilvania inició su propio mercado de seguros médicos, comúnmente conocido como centavoque se convirtió en ley para satisfacer las necesidades de los habitantes de Pensilvania. Incluye los 10 beneficios de salud esenciales establecidos en la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.
Durante su presidencia, Trump hizo un esfuerzo para derogar y reemplazar Obamacare pero no tuvo éxito. Este año, durante su campaña, hizo amplias promesas de deshacerse de la Ley de Atención Médica Asequible, sin detallar ningún plan específico.
Andrew dice que siente nostalgia por lo que alguna vez representó el Partido Republicano. Cuando era joven, apoyó al partido porque creía que abogaba por un gobierno pequeño, pero siente que el Partido Republicano abandonó ese sentimiento hace mucho tiempo.
A medida que cambian las estaciones, también cambian Andrew y Mary. Su capacidad de adaptación es clave para su éxito en los negocios y su satisfacción personal. Pero sus vecinos y familiares son menos receptivos al cambio.
The Linden Dale Farm en Ronks, PA, el viernes 18 de octubre de 2024.
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Mary Mellinger, de 61 años, a la izquierda, y su esposo, Andrew Mellinger, de 63, acarician a sus cabras en su granja en Ronks, Pensilvania, el viernes 18 de octubre de 2024.
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“Es doloroso. Las personas que amamos simplemente creen en cualquier cosa”, dijo Mary.
Han llegado a un punto en el que dejaron de hablar de política con nadie fuera de su familia inmediata.
Según un informe de Pew Research, más de la mitad de los adultos estadounidenses se sienten enojados y agotados cuando piensan en la política estadounidense. Cuando se les pidió que describieran el clima político actual, el 80% utilizó términos negativos como “divisivo”, “corrupto” y “desordenado”.
“Creo que ambos lados del pasillo realmente no quieren hablar de eso porque no quieren renunciar a las relaciones familiares”, dijo Andrew. “No querrás alborotar las plumas”.
Abram Mellinger, de 35 años, posa para un retrato en la granja de Ronks, Pensilvania, el viernes 18 de octubre de 2024.
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Mary y su marido son agricultores de séptima generación. Sus dos hijos mayores, Andy Mellinger Jr. y Abe Mellinger, comprarán la granja familiar a finales de año.
Abe y Andy no son muy diferentes de sus padres. Los cuatro asistieron a la Universidad de Cornell y recibieron títulos en agricultura. Uno de cada 10 agricultores, ganaderos y otros administradores agrícolas tiene títulos en su campo y el nivel educativo promedio es un diploma de escuela secundaria o equivalente.
La división entre votantes blancos con y sin título universitario ha sido una de las más visibles en la era Trump. En 2016, Trump ganó votantes blancos con títulos universitarios en cinco de los siete estados clave: Pensilvania, junto con Michigan, Wisconsin, Carolina del Norte, Georgia, Arizona y Nevada. Pero en 2020, Biden ganó votantes blancos con títulos en seis de los siete estados.
Aun así, la mayoría de los votantes en tres estados indecisos clave (Wisconsin, Michigan y Pensilvania) son personas blancas sin títulos universitarios, un grupo al que Trump apela aprovechando el resentimiento cultural y los agravios no resueltos.
Aquí en Lancaster, a medida que cambian las divisiones educativas, la comunidad también está cambiando.
Mary Mellinger, de 61 años, lleva a las cabras al pasto de su granja en Ronks, Pensilvania, el viernes 18 de octubre de 2024.
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“Somos una especie de unicornios en nuestra comunidad”, dijo Abe.
A medida que ingresa al negocio familiar y lleva el legado de la agricultura en Lancaster a la próxima generación, espera inspirar a sus pares a aceptar el cambio.
“El cambio es lo que hace esto posible”.
La versión radiofónica de esta historia fue editada por Jan Johnson y producida por Barry Gordemer. La edición digital fue editada por Majd Al-Waheidi.
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