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Las mujeres que actúan como madres sustitutas durante el embarazo parecen tener un mayor riesgo de sufrir complicaciones de salud que aquellas que gestan sus propios bebés, según han descubierto unos investigadores.
El uso de madres sustitutas, o “portadoras gestacionales”, ha experimentado un auge en los últimos años; las cifras de Inglaterra y Gales revelan que el número de órdenes parentales, que transfieren la paternidad legal de la madre sustituta, aumentó de 117 en 2011 a 413 en 2020.
Un estudio basado en datos de Canadá sugiere que las madres sustitutas tienen más probabilidades de sufrir complicaciones, como hemorragia posparto grave y preeclampsia grave, que las mujeres que concibieron de forma natural o mediante FIV. Los bebés nacidos de madres sustitutas tenían más probabilidades de nacer de forma prematura, aunque no tenían más probabilidades de sufrir complicaciones neonatales graves.
Los expertos dicen que los hallazgos resaltan la necesidad de mejorar la atención prenatal para las madres sustitutas y la creación de criterios y regulaciones estrictos para las mujeres que deseen asumir ese papel.
La doctora María Vélez, primera autora de la investigación, de la Universidad McGill en Canadá, dijo que era importante asesorar a los futuros padres y a las gestantes sobre las posibles complicaciones.
“Esas complicaciones son importantes para [gestational carriers]”, dijo. “Pero también tienen un impacto para los futuros padres, [and] para el médico que está atendiendo a este paciente”.
En un artículo publicado en la revista Annals of Internal Medicine, Velez y sus colegas informan cómo utilizaron la base de datos Better Outcomes Registry & Network (Born) para explorar la aparición de complicaciones entre 863.017 nacimientos de un solo feto en Ontario que tuvieron lugar entre 2012 y 2021.
De estos nacimientos, el equipo informa que 806 fueron bebés nacidos por gestación sustituta (que normalmente implica la recepción de un embrión de los futuros padres), 846.124 fueron resultado de una concepción sin asistencia y 16.087 implicaron FIV.
El equipo descubrió que la tasa de complicaciones graves de salud materna fue del 7,8% para las madres sustitutas, del 2,3% entre el grupo de concepción sin asistencia y del 4,3% para los embarazos con FIV.
Si bien los investigadores descubrieron que las madres sustitutas tenían más probabilidades de tener ciertas características, entre ellas haber dado a luz antes, vivir en una zona de bajos ingresos, ser obesas y tener presión arterial alta, dichos factores no parecen explicar completamente los resultados.
De hecho, después de tener en cuenta factores como la edad, el nivel de ingresos, el número de nacimientos anteriores, la obesidad, el tabaquismo y la hipertensión arterial, El equipo descubrió que el riesgo de sufrir una hemorragia posparto grave era 2,9 veces mayor en el caso de las madres sustitutas que en el de las mujeres que se habían quedado embarazadas sin ayuda, mientras que el riesgo de dar a luz antes de las 37 semanas era 1,79 veces mayor. Estos riesgos también eran mayores, aunque en menor grado, en el caso de las madres sustitutas en comparación con las mujeres que se habían sometido a FIV.
“Es posible que existan otros mecanismos, incluido tal vez un mecanismo inmunológico, que podrían estar involucrados en este mayor riesgo. [for gestational carriers]”, dijo Vélez.
Jackie Leach Scully, profesora de bioética de la Universidad de Nueva Gales del Sur, que no participó en el estudio, señaló que la investigación tenía limitaciones, entre ellas que solo incluyó un pequeño grupo de madres sustitutas y que esas mujeres podrían haber tenido bebés sanos previamente sin problemas de salud durante el embarazo.
“Sin embargo, lo que este artículo destaca es que en realidad sabemos relativamente poco sobre los riesgos particulares que corre la mujer que actúa como madre sustituta, o el bebé, en la gestación subrogada”, dijo, y agregó que si bien una madre sustituta idealmente debería estar sana y tener un bajo riesgo de complicaciones, eso no siempre sucede en la práctica.
“Esto plantea algunas cuestiones éticas, en primer lugar sobre la posible explotación de las mujeres que actúan como portadoras gestacionales y que efectivamente soportan los riesgos del embarazo en nombre de otra persona”, dijo.
“En segundo lugar, la escasez de datos precisos sobre los riesgos y los resultados de los embarazos subrogados nos hace preguntarnos hasta qué punto se toma en serio la salud de las mujeres, en comparación con la salud del feto o del bebé. La desatención a la salud de las mujeres en la historia de la medicina es bien conocida y puede verse exacerbada en la situación de la gestación subrogada, en la que el papel de la gestante está socialmente oculto”.