Se ha descubierto que los humildes ciempiés de patas largas y pies veloces, a menudo confundidos con arañas del grupo animal ‘Scutigeromorpha’, tienen un vínculo antiguo entre la India y Australia.
Utilizando especímenes de los Ghats occidentales y orientales, así como un conjunto de datos globales de secuencias genéticas, los científicos del CSIR-Centro de Biología Celular y Molecular (CCMB) han descubierto que los “scutigeromorfos” indios se originaron en el supercontinente “Gondwana” y continuaron evolucionando dentro de la India peninsular.
Los biólogos evolutivos se han sentido particularmente intrigados por la biodiversidad y la riqueza de especies de las cadenas montañosas de los Ghats y se han preguntado sobre el origen de los organismos que se encuentran en la India peninsular. La masa continental de la India peninsular es extremadamente antigua y fue parte de “Gondwana” (que consistía en la actual África, la Antártida, Australia y Sudamérica fusionadas) hace aproximadamente 200 millones de años. Con el tiempo, “Gondwana” se dividió en partes y la masa continental india se desplazó hasta su posición actual.
“Esto es fascinante, ya que la mayor parte de la biodiversidad de la India es resultado de eventos de dispersión desde Asia o África a lo largo de los últimos 65 millones de años. Solo se ha descubierto que unos pocos otros animales excavadores también tienen linajes de Gondwana”, dijo el científico principal Jahnavi Joshi, en un comunicado de prensa.
También es probable que la biodiversidad australiana actual de ‘Scutigeromorpha’ se haya originado cuando el ancestro indio se dispersó desde la India hace unos 100 millones de años. Los científicos creen que los “scutigeromorfos” hicieron “un paso a través de la India” desde Gondwana hasta Australia.
“Las relaciones indoaustralianas son poco frecuentes en la literatura. Probablemente se deba a que India y Australia estuvieron conectadas hace más de 130 millones de años, una fecha más antigua que el origen de muchas taxonomías estudiadas, y hoy están separadas por miles de kilómetros de tierra y océano”, afirma la investigadora Maya Manivannan, también primera autora del artículo de investigación que se publicó en el Journal of Biogeography, según el comunicado.