Con el verano a punto de desaparecer y el otoño a la vuelta de la esquina, me pregunto cuántos de nosotros estamos preocupados por cuánto bebimos en los últimos meses. ¿Quizás estás contando los días antes de participar en el “Octubre sobrio”?
El verano parece brindar a muchas personas la excusa perfecta para darse un capricho: picnics, barbacoas, almuerzos en pubs, un Pimm’s en el jardín antes de cenar, un martini espresso después. Siempre hay una razón para abrir una botella de algo.
Y vaya si hay gente que sabe beber. Hace poco asistí a un brunch y la mayoría de los invitados estaban sin piernas al mediodía. Otro amigo acababa de volver de España y cuando le pregunté cómo había ido, se rió y dijo: “Ni idea. Estuve orinando todo el tiempo”.
Existe una epidemia oculta que involucra a personas de clase media, de mediana edad y jubiladas que beben demasiado (foto posada por modelo)
¿Le suena familiar? Es en esta época del año cuando muchas personas se despejan de los excesos del verano y se dan cuenta de que pueden tener una dependencia del alcohol.
Cuando pensamos en los problemas que tiene la sociedad con el consumo de alcohol, tendemos a imaginarnos a jóvenes bebiendo alcohol en exceso.
Evoca imágenes de matones peleándose en la calle o de chicas que apenas pueden mantenerse en pie, abrazándose unas a otras mientras se tambalean hacia el siguiente bar de cócteles.
Y cuando pensamos en alcohólicos, nos vienen a la mente imágenes de hombres sin hogar, con una botella en una bolsa de papel marrón, dormitando en un banco del parque.
Pero hay otro grupo que tiene un serio problema con el alcohol, un problema que bien podría acortarles la vida. Sin embargo, este grupo logra pasar desapercibido porque son demasiado respetables como para parecer borrachos de una manera obvia o grosera.
La epidemia oculta de la que hablo se da entre la clase media, la gente de mediana edad y los jubilados. En mi clínica veo a muchos hombres y mujeres de esta categoría. Cuando les pregunto sobre su consumo de alcohol, a menudo no se dan cuenta de que tienen un problema porque las cosas no han llegado (aún) al punto en que dependen físicamente de él, cuando el cuerpo se vuelve dependiente del alcohol y los temblores aparecen si no lo toman.
Algunos habrán comenzado a consumir alcohol como una forma de controlar el estrés. Otros, a medida que sus hijos crecen y descubren que tienen más tiempo libre, comienzan a consumir alcohol como una forma de pasar el tiempo, de relajarse y distenderse.
Normalmente empieza despacio, con una copa de vino antes de comer como capricho, sobre todo en los meses de verano. Al fin y al cabo, no hay mucho más que hacer por la tarde, ¿no? Después, unas cuantas copas se convierten en una botella. O quizá ese gin-tonic de media mañana se convierte en mucho más gin tonic. Y entonces te sirves otro.
Rico, jubilado y aburrido es una combinación letal cuando se trata de beber. Los estudios han demostrado que el consumo de alcohol entre los mayores de 50 años se ha convertido en un fenómeno oculto y que cuanto más altos son los ingresos de una persona, mayor es el riesgo que corre.
Según el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra (NHS, por sus siglas en inglés), las últimas cifras de 2022 revelaron que el 23 por ciento de las mujeres de entre 55 y 64 años bebían más de 14 unidades de alcohol a la semana. Si bien estas son solo pautas (y existe el argumento de que cualquier cantidad de alcohol aumenta el riesgo de enfermedades como el cáncer, por lo que realmente no existe una cantidad “segura”), hay evidencia de que, por encima de las 14 unidades, los riesgos aumentan significativamente.
Un estudio que examinó esto descubrió que las personas que consumían una o dos bebidas cuatro o más veces por semana tenían un riesgo 20 por ciento mayor de muerte prematura, en comparación con aquellos que bebían solo tres veces por semana o menos.
Y no te dejes engañar si puedes pasar días o incluso semanas sin beber alcohol. Muchos alcohólicos se engañan a sí mismos creyendo que, como pueden abstenerse durante un breve período, no pueden volverse adictos.
Un paciente lo describió como algo similar a contener la respiración bajo el agua: sabes que tarde o temprano tendrás que salir a la superficie y tomar una bocanada de aire. De manera similar, puedes pasar un tiempo sin beber alcohol, pero tarde o temprano sabrás que tendrás que rendirte y beber algo.
Es por eso que movimientos de moda como “Enero Seco” y ahora “Octubre Sobrio” me preocupan.
Reducir el consumo de alcohol siempre es una decisión sensata, pero si lo primero que haces a principios de febrero o noviembre es coger el sacacorchos, es un buen indicador de que un mes sin beber no va a solucionar las cosas, e incluso podría ser el momento de buscar ayuda profesional.
Entonces, ¿qué haces si crees que puedes tener un problema?
La gente a menudo piensa que, debido a que funcionan día a día y no dependen físicamente de la bebida, no deberían molestar a su médico de cabecera.
Pero un buen médico reconocerá que alguien que pide ayuda necesita una intervención ahora, antes de que la situación empeore.
Una de las formas en que los médicos detectarán los problemas con el alcohol es a través del sistema CAGE, que plantea cuatro preguntas clave: ¿Alguna vez ha sentido la necesidad de reducir su consumo de alcohol? ¿La gente le ha molestado criticándole por su forma de beber? ¿Alguna vez se ha sentido culpable por beber? ¿Necesita beber a primera hora de la mañana para calmar los nervios o aliviar la resaca?
Responder “sí” a dos o más de estas preguntas significa que podría haber un problema que no puede explicarse simplemente como diversión de verano ni solucionarse con un Octubre Sobrio.
En su informe condenatorio sobre el estado del NHS, Lord Darzi explicó claramente que el sistema estaba fallando a las personas mayores, algo que desde hace tiempo resulta evidente para quienes trabajan en el servicio de salud. Es vergonzoso y no puedo evitar echarle la culpa al edadismo: no hay forma de que seamos tan indiferentes ante un trato tan deficiente a los niños.
El Príncipe y la Princesa de Gales anunciaron que Kate ha terminado su tratamiento de quimioterapia
Dediquemos un pensamiento a Wills
Durante la semana pasada hubo mucha admiración por la forma valiente y digna en que la Princesa de Gales afrontó su diagnóstico y tratamiento de cáncer. Quienquiera que sea, cualquiera que sea su origen, el cáncer es increíblemente aterrador y la quimioterapia es particularmente ardua, agotadora y desagradable.
Pero también quiero dedicarle un pensamiento al príncipe William, porque ser la pareja de una persona con cáncer también es una experiencia muy desafiante y estresante. Amas a la persona y odias verla tan vulnerable, ansiosa o molesta. Anhelas cargar con parte de su dolor y miedo, reducir a la mitad su sufrimiento, si tan solo fuera posible.
Tú también tienes miedo, pero debes poner buena cara y ser el “fuerte”, especialmente si hay niños pequeños a los que proteger y con los que hay que intentar mantener cierta normalidad, todo ello mientras ofreces apoyo emocional a un enfermo. En medio de la perfectamente comprensible muestra de compasión y comprensión hacia el paciente con cáncer, es importante que no olvidemos que la pareja también estará pasando por un momento muy difícil.
Sé que no habré sido el único que observó con horror y furia cómo 1.700 criminales fueron liberados anticipadamente de prisión.
Después de años de trabajar tanto con criminales como con personas dentro del sistema judicial, sé que un enfoque suave rara vez funciona, especialmente con aquellos que tienen antecedentes de violencia.
Debemos tener castigos que se ajusten al delito, no solo como disuasión sino también para mantener a las personas seguras y para que el público se sienta seguro de que cuando alguien es condenado, se hará justicia.
El Partido Laborista siempre ha tenido fama de ser un partido indulgente con el crimen, y a menudo me he preguntado si eso es justo o cierto. Sin embargo, aquí están permitiendo que criminales empedernidos salgan a la calle cuando solo han cumplido una fracción de su condena, y muchos más seguirán su ejemplo.
La realidad es que debemos abordar la ley de la misma manera que lo haría un buen padre al disciplinar a un niño, estableciendo límites claros en torno a su comportamiento y luego haciéndolos cumplir. Explicando qué castigos se pueden esperar si se rompen las reglas y nunca evadiéndolo. También podemos ser amables y compasivos, pero en última instancia, si dejamos que la gente se salga con la suya, estamos enviando el mensaje de que somos débiles, fáciles de manipular y que el mal comportamiento no es un gran problema. Todos los niños pequeños lo saben, y ahora también lo saben todos los delincuentes.