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Más de una ceja se alzó con curiosidad cuando el nombre de Marcus Rashford fue incluido entre los suplentes del Manchester United el sábado, pero no fue la primera decisión de selección que dejó a la gente al menos un poco desconcertada esta semana.
Erik ten Hag ha llamado a esta temporada la “supervivencia del más apto” en algunas ocasiones y tiene toda la razón al rotar, haciendo ocho cambios para la Carabao Cup contra Barnsley y luego colocando a Rashford en el banco en Selhurst Park.
La decisión más sorprendente contra los Tykes a mitad de semana fue la de poner a Bruno Fernandes en el campo durante los últimos 30 minutos, cuando el United ya iba ganando 5-0 y avanzaba con paso firme. Fernandes no tuvo que darlo todo durante su aparición, pero el jugador de 30 años no sabe hacer otra cosa.
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Se podría argumentar que Ten Hag podría haber dejado a un par de jugadores fuera de la convocatoria para enfrentarse a Barnsley y haberlos reemplazado por jugadores jóvenes. Una ventaja de 5-0 habría sido el momento ideal para ver a Harry Amass, por ejemplo, con Toby Collyer pasando al centro del campo.
En cambio, Fernandes disfrutó de más minutos. La pasada temporada disputó 4.284 minutos, de los que disputó 48 partidos y 47 de ellos como titular. Eso equivale a poco más del 90% de los minutos que dispuso con la camiseta del club.
La temporada anterior había jugado 59 partidos con el United, sumando más de 5.100 minutos y el 92% del tiempo de juego disponible. En sus cuatro temporadas completas en el club, Fernandes siempre ha jugado al menos el 82% de los minutos disponibles y ha sido dos veces el jugador de campo más utilizado y dos veces el segundo más utilizado.
Tiene un historial físico notable y es resistente, pero eso debe protegerse, especialmente porque ya tiene 30 años. Un partido de tercera ronda de la Copa Carabao contra un equipo de la League One en Old Trafford parecía la oportunidad ideal para una noche de descanso, en lugar de tener media hora en un partido decidido hace mucho tiempo.
La naturaleza enfática de la victoria y el hecho de que Fernandes, como era previsible, salió ileso lo dejaron más abajo en la lista de temas de discusión, aunque parece un riesgo innecesario con un jugador que nunca se queda fuera de un partido de liga a menos que esté lesionado o suspendido.
Ese no es el caso de Rashford, quien ahora sabe que podría encontrarse en el banco como parte de la política de rotación de Ten Hag, con el entrenador del United respondiendo fuertemente a las sugerencias en Sky Sports de que los dos podrían haberse peleado.
“Las especulaciones que hacen algunos expertos son una locura. Yo diría que, como persona, no es correcto que hagas esas especulaciones si no sabes lo que está pasando”, dijo.
“Esto es sólo una rotación. Tenemos muchos partidos que cubrir, tenemos más de 11 jugadores titulares, pero tenemos que darles oportunidades a todos los jugadores, si rinden bien, y finalmente lo averiguaremos, por supuesto, los jugadores que rindan mejor jugarán más.
“Pero eso no tiene nada que ver, estoy muy contento con Marcus, con todo, con su parte defensiva, ofensiva, marca en este momento, por lo que rinde muy bien. No tiene nada que ver con que estuviera en el banquillo, solo rotación.
“Tengo que decir que Amad está jugando muy bien. Tengo que decir que Garnacho, en todos los partidos hasta ahora, salvo quizás el del Liverpool, ha dado un gran resultado. Tenemos que jugar contra ellos también”.
Sin duda, los extremos están en buena forma, aunque después de tres goles en dos partidos, Rashford podría haber sentido que se merecía otra titularidad. Sin duda, hay quienes sostienen que necesita jugar mientras recupera la confianza después de una pésima temporada 2023/24.
También podría haber esperado estar en el campo desde el principio, ya que fue sustituido a los 73 minutos contra el Southampton y a los 63 minutos contra el Barnsley. De hecho, aunque Rashford ha sido titular en todos los partidos de esta temporada, solo ha jugado dos. Podría haber tenido más sentido dejarlo descansar contra el FC Twente, dado que al United le resultará casi imposible no terminar entre los ocho primeros de la fase de liga de la Europa League.
Esos dos partidos adicionales sin duda aumentan la exigencia a los jugadores esta temporada y Ten Hag ha dejado claro que hará cambios. Garnacho, Amad y Rashford se han quedado fuera de los partidos de la Premier League hasta ahora, pero después de haber recuperado la forma y la confianza, el sábado podría haber sido el momento ideal para mantener a Rashford en forma, en lugar de arriesgarse a frenar ese impulso.