¿Alguna vez has pasado el día sin concentrarte y bajo una capa de niebla después de varias noches de dormir mal? Eso es falta de sueño. No solo es difícil pasar el día cuando no duermes bien, sino que la falta de sueño también puede tener importantes efectos en la salud mental, desde la concentración hasta el estado de ánimo.
Hablemos de por qué el sueño es un pilar esencial de la salud mental y qué sucede cuando no se duerme lo suficiente. Para obtener más información, consulte cómo dormir bien con depresión, cómo eliminar la ansiedad nocturna y qué es el método de repetición cognitiva.
¿Por qué es importante el sueño para el cerebro?
En general, todos deberíamos dormir al menos siete horas cada noche, pero la vida puede volverse ajetreada y las noches tardías y las alarmas tempranas pueden interrumpir el sueño. Según la Clínica Cleveland, 70 millones de estadounidenses padecen un trastorno del sueño como el insomnio.
Esto se traduce en algo más que fatiga. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades descubrieron que la falta de sueño aumenta en 2,5 veces la probabilidad de sufrir angustia mental.
¿Cómo afecta el sueño a la salud mental de forma tan significativa? Todo se reduce a lo que hace tu cerebro mientras descansas. (Pista: es mucho.) Mientras duermes, tu cerebro:
- Facilita la comunicación entre las células nerviosas.
- Elimina toxinas.
- Procesa lo que has aprendido durante el día.
Sin dormir lo suficiente, se pierde plasticidad cerebral, lo que significa que el cerebro no puede adaptarse a los estímulos como debería. Esto nos lleva de nuevo a la conexión entre la salud mental y el sueño. Cuando el cerebro no puede solidificar los recuerdos o aprender cosas nuevas, no nos sentimos muy bien mentalmente.
Seis formas en que la falta de sueño afecta la salud mental
Profundicemos en formas específicas en que la falta de sueño se traduce en problemas de salud mental.
1. Cambios de humor
La falta prolongada de sueño afecta tu capacidad para regular tus emociones. Es posible que hayas experimentado la siguiente situación: dormiste mal la noche anterior y al día siguiente sientes que podrías llorar o tener un ataque de ira en cualquier momento.
Los estudios demuestran que la falta de sueño afecta negativamente nuestro estado de ánimo. Puede hacer que seas más propenso a la ira y a reaccionar emocionalmente en general. Esos cambios de humor no solo te hacen sentir desequilibrado durante el día, sino que también pueden afectar tu capacidad para tomar decisiones.
Un estudio de 2017 concluyó que la falta de sueño nos hace más sensibles a los estímulos estresantes y emocionalmente excitados. El sueño es fundamental para nuestra capacidad de gestionar nuestras emociones y los factores estresantes cotidianos.
2. Percepción del mundo
Cuando no duermes lo suficiente, interactuar con el mundo resulta más difícil, porque así es. Si pasas demasiado tiempo sin dormir, puedes incluso empezar a alucinar. Las noches de insomnio afectan directamente a la forma en que percibes lo que sucede a tu alrededor. La falta de sueño puede cambiar la forma en que interpretas las situaciones y, en consecuencia, la forma en que respondes a ellas.
El sueño también afecta la forma en que vemos el mundo. Un estudio demostró que no dormir lo suficiente puede cambiar la forma en que vemos los colores.
3. Cómo afrontar el estrés
El sueño y el estrés tienen una relación interesante. El estrés puede dificultar un sueño de calidad, pero la falta de sueño puede provocar que te estreses más.
En una encuesta reciente, la Asociación Estadounidense de Psicología descubrió que el 21 % de los adultos reportaron un aumento en sus niveles de estrés cuando no dormían lo suficiente. Si ya estás estresado, el problema se agrava. Un sorprendente 45 % de las personas que reportaron niveles más altos de estrés antes de la encuesta dijeron que la falta de sueño aumentaba su estrés aún más.
Muchos encuestados informaron de otros efectos adversos que provocan estrés debido a la falta de sueño, entre ellos:
- Lentitud (53%).
- Irritabilidad (38%).
- Dificultad para concentrarse (29%).
- Falta de motivación (25%).
4. Concentración y niebla mental
La falta de sueño hace que al cerebro le resulte más difícil formar recuerdos, mantenerse concentrado y aprender cosas nuevas. Esa sensación de cansancio que acompaña a la falta de un buen sueño suele traducirse en una confusión mental que puede interrumpir tu día.
De hecho, si ha tenido problemas de concentración, revise sus hábitos de sueño. Las investigaciones demuestran que la falta de sueño puede hacer que sus tiempos de reacción sean más largos y le resulte más difícil prestar atención.
La falta de sueño también se asocia con el trastorno por déficit de atención e hiperactividad. La relación entre el TDAH y el sueño es bastante compleja y bidireccional: las personas con TDAH pueden experimentar trastornos del sueño y quienes tienen dificultades para dormir bien pueden experimentar síntomas de TDAH.
5. Alteración hormonal
Como mencionamos antes, dormir no significa necesariamente que tu cuerpo y tu cerebro se apaguen. De hecho, tu sistema usa el tiempo que duermes para realizar un trabajo fundamental, que incluye algunos procesos hormonales clave.
En concreto, todas estas hormonas se ponen a trabajar mientras duermes:
- Hormonas del crecimiento.
- Melatonina (controla el ciclo sueño-vigilia).
- Hormona estimulante de la tiroides.
- Cortisol (una hormona del estrés).
- Las hormonas que afectan tu apetito.
Dado que tus hormonas controlan una amplia gama de cosas en tu cuerpo, muchas de las cuales impactan directamente en cómo te sientes, esto es importante tanto para tu bienestar mental como físico.
La otra cara de la moneda también es cierta. Un desequilibrio hormonal puede provocar problemas de sueño, un problema que es particularmente común en las mujeres que atraviesan la menopausia. Si has estado lidiando con un insomnio persistente, habla con tu médico. En algunos casos, corregir un desequilibrio hormonal permite disfrutar de un sueño constante y de alta calidad.
6. Contribuir a las enfermedades mentales y amplificarlas
Existe una clara conexión entre la falta de sueño y la salud mental, pero si ya tienes una enfermedad mental (o incluso estás lidiando con algunos de los síntomas de una), el sueño se vuelve especialmente importante.
¿Por qué? Veamos la relación cíclica entre el sueño y algunas enfermedades mentales específicas:
- Ansiedad: No puedes Deshazte de la ansiedad durmiendo lo suficiente, pero el descanso sin duda importa. El insomnio puede desencadenar síntomas de ansiedad. A su vez, la ansiedad puede dificultar el sueño.
- Depresión: Los trastornos del sueño son un síntoma distintivo del trastorno depresivo mayor, mientras que el insomnio puede aumentar el riesgo de padecer depresión.
- Trastorno afectivo estacional: TRISTE La mayoría de las personas sufren síntomas depresivos en invierno (aunque algunas lo experimentan en otras estaciones). Cuando los profesionales médicos diagnostican a una persona con trastorno afectivo estacional, comprueban si tiene problemas de sueño porque son un síntoma principal.
- Trastorno bipolar: Esta afección puede causar estragos en los ciclos de sueño, ya sea que se trate de un episodio maníaco o depresivo. Esto es particularmente malo porque las alteraciones del sueño pueden empeorar los síntomas.
- Trastorno límite de la personalidad: Trabajar en tu sueño se vuelve especialmente importante cuando tienes TLPporque esta condición lo hace más propenso a tener problemas de sueño, pero la falta de sueño también empeora sus síntomas.
Si tiene problemas persistentes de sueño combinados con síntomas de un problema de salud mental, hable con un profesional.