BBCEl número de personas que toman medicación para el TDAH ha alcanzado un nivel récord, y el NHS está sintiendo la presión a medida que intenta diagnosticar y tratar la enfermedad.
Desde 2015, el número de pacientes en Inglaterra a los que se les recetaron medicamentos para tratar el TDAH casi se ha triplicado, y Investigación de la BBC sugiere que se necesitarían ocho años para evaluar a todos los adultos en listas de espera.
El año pasado, el TDAH fue la segunda afección más vista en el sitio web del NHS. La preocupación por esta creciente demanda ha llevado al NHS en Inglaterra a crear un grupo de trabajo.
¿Qué está pasando y dónde terminará? ¿El TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad) se está volviendo más común? ¿Estamos mejorando en reconocerlo? ¿O se está sobrediagnosticando?
Resulta que no sólo tú y yo hemos sido tomados por sorpresa, sino también los expertos.
El Dr. Ulrich Müller-Sedgwick, defensor del TDAH en el Real Colegio de Psiquiatras del Reino Unido, afirma: “Nadie predijo que la demanda aumentaría de forma tan masiva en los últimos 15 años, y especialmente en los últimos tres años”. Lleva dirigiendo clínicas para adultos con TDAH desde 2007. En aquel momento, dice, solo había unas pocas.
El TDAH es una enfermedad relativamente nueva: hace apenas 16 años que el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) la reconoció oficialmente en adultos. Al considerar si podría seguir aumentando, la Dra. Müller-Sedgwick sostiene que hay dos conceptos diferentes que considerar: prevalencia e incidencia.
La prevalencia es el porcentaje de personas que tienen TDAH; la Dra. Müller-Sedgwick predice que se mantendrá bastante estable entre el 3 y el 4 % de los adultos en el Reino Unido.
La incidencia es el número de casos nuevos, es decir, de personas que reciben un diagnóstico. Ahí es donde estamos viendo un aumento. Explica: “Lo que ha cambiado es el número de pacientes que estamos diagnosticando. Es casi como si cuantos más diagnosticamos, más se corre la voz”.
Imágenes GettyLa profesora Emily Simonoff, psiquiatra infantil y adolescente de la King’s Maudsley Partnership for Children and Young People, coincide con esta opinión. Según Simonoff, entre el 5 y el 7 % de los niños del Reino Unido padecen TDAH y afirma: “Es bastante similar en todo el mundo, se ha mantenido constante y, en realidad, no ha aumentado”.
El profesor Simonoff está de acuerdo en que ha habido una “fuerte inclinación” en el número de personas que se presentan para una evaluación desde la pandemia, pero dice que esto ocurre después de años de “subreconocimiento a largo plazo”.
Señala las estadísticas sobre los medicamentos para el TDAH. Ella cree que entre el 3 y el 4 % de los niños del Reino Unido necesitan medicación para el TDAH, pero en realidad, solo entre el 1 y el 2 % la utilizan. Cree que esto demuestra que todavía estamos subestimando la magnitud del problema.
El profesor Simonoff explica: “Creo que es un punto de partida importante para cuando nos preguntamos: ‘Dios mío, ¿por qué estamos viendo a todos estos niños ahora? ¿Estamos sobreidentificando el TDAH?’. Hemos subdiagnosticado o subreconociendo el TDAH en el Reino Unido durante muchos, muchos años”.
En otras palabras, podemos esperar que más personas sean diagnosticadas con TDAH ahora porque los servicios se están poniendo al día.
La ‘joroba’
Thea Stein es directora ejecutiva del grupo de expertos en salud Nuffield Trust. Tiene su propia descripción del reciente aumento de la demanda: “la joroba”. Dice: “El diagnóstico o el deseo de ser diagnosticado ha aumentado debido al conocimiento y la visibilidad – [it’s as] Así de simple.”
Según Stein, la tarea más inmediata es superar el obstáculo, evaluando la enorme cantidad de personas que se encuentran en listas de espera para el TDAH. A largo plazo, cree que la sociedad mejorará su capacidad para detectar el TDAH antes en los niños. Espera que esto signifique que recibirán un mejor apoyo desde una edad temprana y que los servicios para adultos se alivien un poco.
Ella dice: “Tengo un gran optimismo de que superaremos este período y nos convertiremos en una sociedad mucho mejor. Lo que no me hace sentir optimista es que esto sea una solución rápida”.
El TDAH puede ser un concepto nuevo, pero la dificultad para concentrarse es un problema antiguo.
En 1798, el médico escocés Sir Alexander Crichton escribió sobre una “enfermedad de la atención” con “un grado antinatural de inquietud mental”.
Él explicó: “Cuando las personas se ven afectadas de esta manera… dicen que tienen inquietud”.
Sin embargo, el TDAH va más allá de los problemas de concentración o la hiperactividad. Las personas que lo padecen pueden tener dificultades para regular sus emociones e impulsos. Se lo ha vinculado con el abuso de sustancias y las dificultades económicas, así como con mayores tasas de delincuencia e incluso accidentes automovilísticos.
Todos los expertos con los que hablo coinciden firmemente en un punto: es mucho mejor que alguien con TDAH sea diagnosticado y tratado lo antes posible.
El Dr. Müller-Sedgwick dice que existe un “riesgo de resultados realmente malos”, pero se ilumina cuando describe cómo el diagnóstico y el tratamiento pueden transformar vidas.
Dice: “He visto a muchos pacientes mejorar, volver a trabajar o a estudiar. He visto a padres que estaban pasando por procedimientos judiciales de familia y que pudieron ser mejores padres.
“Por eso trabajamos en este campo. Es una parte realmente gratificante de la salud mental”.
Avances en el tratamiento
Actualmente, el tratamiento del TDAH gira en torno a la medicación y la terapia, pero hay otras opciones en el horizonte.
En Estados Unidos se vende un parche que los niños con TDAH llevan en la frente durante el sueño, conectado a un dispositivo que envía impulsos estimulantes al cerebro. No se prescribe en el Reino Unido, pero los académicos de este país y de Estados Unidos están trabajando en ensayos clínicos para investigarlo.
La profesora Katya Rubia es profesora de neurociencia cognitiva en el King’s College de Londres. Como ella misma explica: “Mi trabajo durante los últimos 30 años consiste básicamente en obtener imágenes del TDAH, comprender qué es diferente en los cerebros”. [of people with ADHD].”
Explica que ciertas partes del cerebro con TDAH, incluido el lóbulo frontal, son ligeramente más pequeñas y también menos activas. La profesora Rubia está tratando de reactivar esas áreas del cerebro y está trabajando en un estudio que analiza el nervio trigémino, que va directamente al tronco encefálico y puede aumentar la actividad en el lóbulo frontal.
“Es algo muy novedoso. Si encontramos un efecto, tendremos un nuevo tratamiento”, afirma. Aunque todavía no se ha demostrado, añade: “Si todo va bien, podría estar en el mercado en dos años”.
Así pues, la esperanza es que, en un futuro no muy lejano, habrá más formas de tratar el TDAH sin medicación. Mientras tanto, el reto es superar ese “bache” de personas que esperan para ser evaluadas, con la creencia de que, con el tiempo, el aumento de diagnósticos debería disminuir.
Consulte la línea de acción de la BBC para obtener ayuda sobre cuestiones relacionadas con el TDAH
Lea los consejos sobre TDAH del NHS
Imagen superior: Getty Images
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