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艾瑞克·蘭德（Eric Lander）是大科學領域的重量級人物。作為一名遺傳學家、分子生物學家和數學家，他領導了國際人類基因組計劃，並且是強大的麻省理工學院和哈佛大學布羅德研究所的創始所長。他獲得了無數榮譽，包括麥克阿瑟“天才”獎和 14 個榮譽博士學位。當喬·拜登就任總統時，他任命蘭德為他的科學顧問和科學技術政策辦公室主任。蘭德因被指控欺負下屬而失去了工作，但他後來領導了一個名為「美國科學」的非營利組織。 那麼，他經營一家矽谷新創公司，旨在透過實現清潔聚變能源的長期夢想來解決氣候危機，他在做什麼呢？蘭德是新成立的 Pacific Fusion 的創始首席執行官，領導的團隊包括來自國家核子實驗室（勞倫斯·利弗莫爾和桑迪亞）的頂尖科學家以及模擬和操作專家。它與數十家公司一起追逐似乎總是需要 10 或 20 年的融合夢想。現在情況仍然如此——太平洋聚變公司表示，要到 2030 年代才會交付商業聚變電站。但這次有一條明確的成功之路。至少其著名執行長是這麼說的。 2023 年 5 月，《美國科學》發布了一份報告，引用了最近的突破，強調了核融合的進展。前一年，利弗莫爾小組實現了所謂的“目標增益”，產生的能量明顯多於進行實驗所需的能量。發表論文後不久，蘭德悄悄與該領域的一些科學家組成了一家公司，其中包括一些在實驗室工作的人以及來自 Alphabet X 部門和特斯拉等地方的其他人。 坐在加州弗里蒙特 Pacific Fusion 總部的會議室裡，蘭德向我解釋了為什麼商業融合終於觸手可及，以及為什麼 Pacific Fusion 可能最有機會實現這一目標。他首先給我介紹了聚變的入門知識，用他的話來說，當氫被「擠壓」成氦時，就會發生聚變，釋放大量能量。它自然發生在太陽和其他恆星上，但人類尚未弄清楚如何在地球上有效地做到這一點。但潛在的回報——無限的清潔能源——已經促使大約 50 家新創公司追逐這條龍。包括薩姆·奧爾特曼和比爾·蓋茲在內的億萬富翁都支持了其中一家或另一家新創公司。似乎每隔幾個月，這些競爭者之一就會宣布一些突破。…