Sven-Goran Eriksson, el entrenador de fútbol sueco que pasó cinco años como el primer entrenador extranjero de Inglaterra tras hacerse un nombre ganando trofeos a nivel de clubes en Italia, Portugal y Suecia, murió el lunes. Tenía 76 años.
Eriksson murió en su casa rodeado de su familia, dijo su agente Bo Gustavsson a The Associated Press.
Su muerte se produjo ocho meses después de que revelara que le habían diagnosticado cáncer de páncreas y que le quedaba como máximo un año de vida.
Esa noticia provocó que Eriksson recibiera una oleada de afecto y homenajes de sus ex jugadores y clubes, se realizara un documental biográfico y una visita a su club favorito, el Liverpool, que lo invitó a ser entrenador por un día en un partido benéfico.
Conocido cariñosamente como “Svennis” en su Suecia natal, Eriksson tuvo una modesta carrera como jugador de nueve años antes de retirarse a los 27 años y embarcarse en lo que resultó ser una carrera nómada como entrenador que alcanzó su apogeo cuando fue contratado por Inglaterra en 2001.
En cuestión de meses, llevó a un equipo de bajo rendimiento a una sorprendente victoria distintiva: 5-1 contra Alemania en Múnich en un partido de clasificación para la Copa del Mundo.
Eriksson lideró lo que se consideró una “generación dorada” de jugadores, entre ellos David Beckham, Steven Gerrard y Wayne Rooney, en los Mundiales de 2002 y 2006 y llevó al equipo a los cuartos de final en ambos torneos antes de ser eliminados por Brasil y Portugal, respectivamente.
En el otro gran torneo dirigido por Eriksson (la Eurocopa de 2004), Inglaterra también fue eliminada en cuartos de final por Portugal y en la tanda de penaltis, como en el Mundial de 2006.
“Nos reímos, lloramos y sabíamos que nos estábamos despidiendo”, escribió Beckham en una publicación en Instagram junto a imágenes de una reunión reciente con Eriksson, quien lo nombró capitán de la selección nacional.
“Sven, gracias por ser siempre la persona que siempre has sido: apasionado, atento, tranquilo y un verdadero caballero. Siempre te estaré agradecido por haberme elegido como tu capitán, pero siempre guardaré estos últimos recuerdos de este día contigo y tu familia… Gracias, Sven. Y tus últimas palabras para mí fueron: “Todo estará bien”.
La gestión de Eriksson en uno de los puestos más importantes del fútbol mundial fue recordada casi tanto por lo que sucedió dentro como fuera del campo de juego. Tuvo dos romances —uno con la celebridad de la televisión sueca Ulrika Jonsson y el otro con una secretaria de la Asociación de Fútbol, Faria Alam— que mantuvieron ocupados a los periódicos ingleses, ávidos de chismes.
“Mi vida privada no era muy privada en Inglaterra”, dijo Eriksson en 2018.
Su paso por Inglaterra coincidió con el surgimiento de una cultura WAG (esposas y novias), con las parejas de alto perfil de los jugadores —como Victoria Beckham— siendo noticia después de que Eriksson les permitiera asistir a la Copa del Mundo en Alemania.
Eriksson luego tuvo breves períodos a cargo de las selecciones nacionales de México, Costa de Marfil y Filipinas, pero los únicos títulos que ganó fueron en el ámbito de clubes.
En el equipo sueco IFK Gotemburgo, ganó el doblete de liga y copa en 1982 y coronó una temporada impresionante al conquistar también la ahora extinta Copa de la UEFA.
Eriksson ganó dos títulos portugueses consecutivos en un período inicial de dos años con el Benfica (1982-84), así como la Copa de Portugal en 1983, y regresó allí para alcanzar la final de la Copa de Europa en 1990, perdiendo ante el AC Milan, y ganar la liga nuevamente en 1991.
Fue en Italia donde se convirtió en un nombre importante como entrenador, principalmente en la Lazio, después de pasar por la Roma (1984-87) y la Sampdoria (1992-97), donde ganó la Copa Italia, y la Fiorentina (1987-89).
En la Lazio, entre 1997 y 2001, llevó al equipo a su segundo título de liga (en 2000) después de un colapso a fines de la temporada por parte de la Juventus, así como a dos Copas de Italia y la última edición de la Recopa de Europa (en 1999).
La Lazio de Eriksson también podría haber ganado la Serie A en 1999, pero fue derrotada por un punto por el AC Milan y también perdió la final de la Copa de la UEFA en 1998.
“Fue el mejor período de mi carrera”, dijo Eriksson sobre ganar siete trofeos en un período de cuatro años, en un momento en que Italia rivalizaba con España como la principal liga de fútbol de Europa.
Eriksson se benefició de la fuerte inversión de su propietario, Sergio Cragnotti, en la Lazio, con el equipo ganador del Scudetto que incluía grandes nombres como Juan Sebastián Verón, Pavel Nedved y Sinisa Mihajlovic. Esto continuó la temporada siguiente cuando el club romano, que buscaba ganar la Liga de Campeones, gastó una cifra récord mundial para fichar a Hernán Crespo y también a su compatriota delantero Claudio López, pero Eriksson no terminó la temporada después de sentirse atraído por la selección inglesa.
También trabajó durante dos años como director de clubes en Inglaterra, en el Manchester City (2007-08) y el Leicester (2010-11), antes y después de un período como director de fútbol en el Notts County de cuarta división después de que este alcanzara brevemente la cantidad de dinero (tras su compra por parte de un consorcio de Oriente Medio) que podría atraer a un nombre de alto perfil como Eriksson.
Eriksson, que llevaba gafas y hablaba sin rodeos, fue muy querido por sus jugadores durante toda su carrera como entrenador y era considerado un excelente entrenador. Irradiaba una autoridad serena en el vestuario y nunca tuvo miedo de tomar decisiones importantes, como vender a Guiseppe Signori (el capitán y delantero estrella de la Lazio), porque Eriksson no creía que el jugador fuera una buena influencia. La Lazio ganó la liga la temporada siguiente.
Eriksson terminó su carrera como entrenador dirigiendo dos clubes en China, Guangzhou y Shanghai SIPG, y más recientemente desempeñó el papel de director deportivo en Karlstad, un equipo de la tercera división de Suecia, antes de anunciar en febrero de 2023 que retiraría su cargo por motivos de salud.
Se hicieron ampliamente conocidos 11 meses después, cuando Eriksson le dijo a la Radio Sueca que tenía cáncer terminal, diciendo: “En el mejor de los casos, tal vez me quede un año, en el peor, tal vez un poco menos”.
“Podría pensar en ello todo el tiempo y quedarme en casa de mal humor y pensar que tengo mala suerte, etc.”, dijo. “Creo que es algo que se hace fácilmente y que se termina en esa situación”.
“No, mira las cosas de forma positiva y no te dejes arrastrar por la adversidad, porque ésta es, por supuesto, la mayor de las dificultades”.
El primer ministro sueco, Ulf Kristersson, afirmó que Eriksson “sigue vivo en los corazones del pueblo sueco”.
“La importancia de Svennis para el fútbol, tanto en Suecia como fuera de Suecia, es inestimable”, afirmó Kristersson. “Sólo puedo imaginarme cuántos niños y niñas han empezado a jugar al fútbol y se han atrevido a soñar gracias a sus esfuerzos. ¡Gracias por todo, Svennis!”.