La nave espacial Starliner de Boeing ha abandonado la Estación Espacial Internacional (ISS) y está de regreso a la Tierra. Sin embargo, su regreso programado no incluye a los dos astronautas que viajaron inicialmente a la ISS en la cápsula, Sunita Williams y Butch Wilmore, debido a problemas técnicos. Se espera que la cápsula aterrice en el desierto de Nuevo México después de un vuelo de seis horas, lo que marcará otro capítulo en la problemática historia del sistema de transporte de astronautas de Boeing.
El regreso sin tripulación de Starliner
El viernes, la Starliner de Boeing se desacopló de la ISS, impulsada por resortes, y comenzó su regreso a la Tierra. Se suponía que la cápsula llevaría de regreso a Williams y Wilmore después de su misión, pero fallas técnicas, incluidas fallas en los propulsores y fugas de helio, llevaron a la NASA a considerar que el vuelo de regreso era demasiado riesgoso para el transporte humano. Como resultado, Starliner está haciendo su viaje de regreso sin astronautas a bordo, dejando atrás asientos vacíos y trajes espaciales azules sin usar.
Williams, hablando con el Centro de Control de Misión de Boeing, se despidió de la nave espacial con las palabras: “Traedla de vuelta a la Tierra. Buena suerte”, mientras la Starliner iniciaba su descenso.
Problemas técnicos impidieron el regreso de la tripulación
Williams y Wilmore habían planeado originalmente regresar a la Tierra en junio, después de una misión programada de ocho días en la que Starliner los habría llevado de regreso sanos y salvos. Sin embargo, poco después del lanzamiento del 5 de junio, la misión se vio empañada por varios problemas. Se descubrieron pequeñas fugas de helio antes del lanzamiento, pero se consideró que eran manejables. Sin embargo, durante la misión, cinco propulsores fallaron, lo que generó preocupaciones de que más fallas podrían poner en peligro un reingreso seguro.
Aunque Boeing realizó numerosas pruebas, tanto en el espacio como en tierra, durante todo el verano para abordar los problemas de los propulsores, la NASA finalmente decidió que era demasiado peligroso traer de regreso a los astronautas en el Starliner.
SpaceX traerá astronautas a casa en 2025
Ahora que la cápsula de Boeing está fuera de servicio, la NASA ha encargado a SpaceX que retorne a la Tierra a Williams y Wilmore. Se espera que el dúo, que ahora son miembros a tiempo completo de la tripulación de la ISS, regrese a través de la cápsula Dragon de SpaceX a fines de febrero de 2025. Esto significa que su misión original de ocho días ahora se ha extendido a más de ocho meses en el espacio.
El próximo vuelo de SpaceX marcará su décima misión tripulada para la NASA desde 2020. La cápsula Dragon lanzará a dos astronautas para una expedición de medio año, con dos asientos adicionales reservados para Wilmore y Williams para su viaje de regreso.