SpaceX ha lanzado la misión Polaris Dawn, que superará el récord de altitud establecido por Gemini 11 e incluirá una caminata espacial comercial utilizando trajes espaciales de Actividad Extravehicular (EVA) diseñados por SpaceX.
El lanzamiento se ha estado gestando desde hace tiempo y ha sufrido múltiples retrasos durante el período previo a la misión. Una fuga de helio en el cordón umbilical provocó una demora en agosto y las condiciones meteorológicas desfavorables provocaron más aplazamientos. El tiempo volvió a presentar un problema esta mañana, ya que provocó una demora después de que se hubiera embarcado a la tripulación.
SpaceX tuvo varias oportunidades de lanzamiento hoy, y la segunda fue la vencida para la tripulación, liderada por el comandante de la misión, el CEO de Shift4, Jared Isaacman.
Se espera que la misión, lanzada desde el LC-39A desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, dure cinco días. El primer objetivo importante será elevar la órbita a 190 x 1.400 km, superando así la altitud más alta alcanzada por los astronautas de Gemini en la década de 1960. Luego, la órbita se reducirá a 190 x 700 km para realizar el primer paseo espacial comercial.
La misión se llevará a cabo en la Crew Dragon Resilience, conocida por haber sido utilizada en el primer vuelo operativo del Programa de tripulación comercial de la NASA. Más tarde se utilizó para Inspiration4 y se equipó con una cúpula para poder ver una vez que se abriera el cono frontal. Isaacman era el comandante de Inspiration4, por lo que estar atado a Resilience es una especie de regreso a casa para el multimillonario.
La primera etapa del Falcon 9 utilizada para el lanzamiento aterrizó con éxito en un barco no tripulado estacionado en el Atlántico.
Aunque batir un récord de altitud es impresionante, la EVA será un recuerdo del pasado. Al igual que las cápsulas Gemini y Apollo, la Crew Dragon no tiene esclusa de aire, por lo que la cabina debe despresurizarse antes de que pueda comenzar la EVA.
Dos astronautas realizarán la EVA, que es más una demostración tecnológica que otra cosa. Los otros dos tripulantes permanecerán en la cápsula, también con trajes EVA. ®