Simoneau: En el Día del Trabajo, un reconocimiento al movimiento sindical de Canadá

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Mi ciudad natal, Murdochville, Québec, es una antigua ciudad minera de cobre situada en el interior de la península de Gaspé.

Era como muchos otros en todo el país: sencillo y muy unido. En los años 70, las conversaciones se centraban en el trabajo por turnos, en lo que había bajo el capó, en Bobby Orr, y a menudo se desarrollaban mientras se bebían vasos de cerveza de barril en la taberna.

Murdochville surgió de los movimientos obreros y sindicales canadienses. La mina fue el centro de una huelga muy publicitada en 1957, un acontecimiento que más tarde dio lugar a mayores derechos para los trabajadores.

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El primer organismo canadiense de trabajadores organizados fue la Unión Laboral Canadiense (CLU) de 1872. Surgió en Toronto a partir de 46 sindicatos que sólo existían en Ontario. Una década después, el Congreso de Sindicatos y Trabajadores de Canadá incluyó a representantes de Quebec, y durante un tiempo ese país y Ontario fueron las voces de los trabajadores canadienses. En 1873, una depresión económica mundial afectó el impulso del joven movimiento obrero, pero el sindicalismo canadiense persistió.

Daniel (DJ) O’Donoghue suele ser considerado el padre del movimiento obrero del país. Cuando era adolescente, en Ottawa, hizo un aprendizaje como impresor. En 1867, participó en la organización de un organismo sindical influyente, la Unión Tipográfica de Ottawa, y también promovió el Consejo Sindical de Ottawa. En 1873, O’Donoghue fue elegido miembro de la CLU y en 1874 ya ocupaba un escaño en la legislatura de Ontario como trabajador independiente. A principios del siglo XX, O’Donoghue se convirtió en el primer funcionario federal de salarios justos del país. Más tarde, el político y activista Tommy Douglas alinearía la “Federación Cooperativa de la Commonwealth” con el trabajo organizado. Esto puso de relieve aún más la necesidad de equidad y justicia para los trabajadores de Canadá.

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Las huelgas fueron un fenómeno nuevo en Canadá a mediados y finales del siglo XIX. La huelga de los impresores de Toronto de 1872 fue una de las primeras y más notables, en la que los impresores exigían una jornada laboral de nueve horas. No tuvieron éxito, pero pronto todos los sindicatos presionaron para que se estableciera una semana laboral de 54 horas, basada en seis días. Finalmente, la Ley de Sindicatos reconoció (de manera un tanto indirecta) el derecho a la huelga, pero no el derecho complementario a los piquetes.

La huelga más conocida de Canadá, y que estuvo marcada por la violencia, fue la huelga general de Winnipeg de 1919, convocada por el Consejo Sindical y Laboral de Winnipeg. La negociación colectiva, un principio fundamental, estaba en primer plano. El sindicato también exigía mejores salarios y condiciones de trabajo, que tenían fama de ser horribles en el sector de la construcción.

Miles de trabajadores abandonaron sus puestos de trabajo. Se sumaron a la huelga los trabajadores del sector público, como los trabajadores de correos, la policía y los trabajadores de servicios públicos. Muchos soldados que regresaron de la Primera Guerra Mundial estaban desempleados y también participaron. Winnipeg dejó de funcionar.

La élite de la ciudad declaró que la huelga era una “conspiración”. El gobierno federal ordenó a los trabajadores de los servicios públicos que volvieran al trabajo. Se detuvo a los principales dirigentes sindicales. La Real Policía Montada del Noroeste cargó contra una multitud masiva de huelguistas y manifestantes, con 30 muertos y dos heridos. El “Sábado Sangriento” dejó su huella en el movimiento obrero del país.

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Todos los movimientos laborales tienen necesidades diversas, pero muchos comparten objetivos de referencia como el derecho de huelga, condiciones de trabajo seguras y salarios razonables con horarios de trabajo razonables.

Este fin de semana largo del Día del Trabajo, y todos los días del Día del Trabajo, reconocemos todos los derechos laborales justos y fundamentales. Honramos a los trabajadores del pasado, su firmeza y sacrificio, y prestamos atención a las historias y la historia que definen al trabajo canadiense en la actualidad.

Mel SimoneauLa escritura de Ha aparecido en la Literary Review of Canada y en Arc Poetry Magazine..

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