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Siete de los diez clubes de la Premier League inglesa tienen balances insolventes, según un informe independiente de la industria financiera que ha provocado una dura advertencia de que, a menos que el deporte adopte un cambio, se “encamina hacia un precipicio”.
Un estudio exhaustivo que analiza la sostenibilidad financiera de todos los equipos de la Premiership, presentado por la firma líder de recuperación corporativa e insolvencia del Reino Unido, Leonard Curtis, concluyó que solo tres clubes (Leicester, Northampton y Gloucester) serían viables sin el respaldo de propietarios ricos y dijo que deben enfrentar “algunas duras realidades”.
El informe, que ha recopilado las últimas cifras auditadas disponibles públicamente, dice que los 10 clubes perdieron colectivamente alrededor de £ 30,5 millones en el año 2022-23, lo que se suma a una montaña de deuda ya significativa. En general, los clubes tienen deudas netas de £ 311 millones, y nueve han tenido pérdidas de más de £ 1 millón en la temporada 2022-23.
Ni la Premiership Rugby ni la Rugby Football Union participaron directamente en el informe, que tiene 67 páginas y se encuentra entre los trabajos más completos sobre el estado del juego de clubes inglés moderno.
El ex internacional inglés James Haskell, que escribió el prólogo, dijo que el estudio “pinta un panorama sombrío” y expresó su deseo de que “despierte al rugby” sobre la necesidad de cambiar la forma en que piensa y opera. “Este es ahora un momento en el que se debe poner fin a toda la propaganda y la bravuconería sobre cómo le está yendo al rugby”, dijo Haskell, que jugó 77 partidos con Inglaterra y jugó la mayor parte de su rugby de club en el ahora desaparecido Wasps.
“Para mí, el rugby parece creer que, simplemente porque siempre lo hemos hecho de una determinada manera, es la manera correcta, cuando está claro que, a menos que se produzca un cambio drástico, nuestro juego se encamina hacia una posición muy insostenible en el futuro. Decimos que somos profesionales, pero en mi humilde opinión estamos lejos de serlo y, a veces, nos parecemos al lejano oeste”.
La Premier League ya ha perdido tres clubes (Worcester, Wasps y London Irish) en los últimos tiempos y el informe advierte que la caída de los ingresos por retransmisiones es una “preocupación importante” para todos los clubes restantes.
También expresa una “preocupación justificable” por los niveles actuales de deuda en la liga y destaca la brecha cada vez mayor entre clubes como Harlequins, que generó la cifra de ingresos más alta de la liga con £ 26,8 millones, y Newcastle, que apuntaló la lista con £ 11,2 millones.
En términos de deuda, el informe sitúa a Bristol en lo más alto de la lista con 60 millones de libras, y el “mejor” equipo en ese sentido es Exeter, con una deuda neta de 15 millones de libras al final de 2022-23. En opinión de Haskell, los próximos 18 meses son fundamentales para la existencia del fútbol profesional de clubes.
“No tengo ningún problema con nada, pero vi de primera mano, desde los 16 a los 35 años, los errores que se cometen en el deporte y lo mal que se hacen las cosas en casi todos los aspectos. El rugby se encamina hacia un precipicio.
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“Creo que están reorganizando las tumbonas en el Titanic con algunos de los cambios de reglas que están tratando de implementar. Te digo ahora que hay señales de advertencia por todas partes. Si yo fuera un jugador de rugby, estaría aterrorizado por este informe.
“Por lo que he visto, experimentado y aprendido, creo que los valores de la vieja escuela, el espíritu amateur y la escasa perspicacia empresarial han llevado a la creación de un deporte de primer nivel en Inglaterra, donde varios clubes de la Premiership podrían tener dificultades financieras. Por eso espero que este informe despierte al rugby. Para mí, a menos que el juego se gestione y se venda adecuadamente, será un gigante dormido durante años”.
Premiership Rugby se negó a hacer comentarios el miércoles por la noche.