Rachel Smith se somete a pruebas anuales después de que su padre y su hermano fueran diagnosticados (Imagen: Rachel Smith)
Se insta a las familias que han perdido a un ser querido por cáncer de páncreas a comprobar su riesgo de heredar la enfermedad utilizando una herramienta en línea única en su tipo.
La enfermedad, que a menudo se diagnostica tarde, tiene la tasa de supervivencia más baja de todos los cánceres comunes: más de la mitad de los pacientes mueren dentro de los tres meses posteriores al diagnóstico.
La herramienta, desarrollada por Pancreatic Cancer UK y respaldada por el NHS, hace preguntas simples sobre los antecedentes familiares de cáncer de páncreas, otras afecciones genéticas asociadas y pancreatitis de una persona.
Luego identifica a las personas que deben ser remitidas para una evaluación más detallada en un estudio de investigación, que decidirá si necesitan un seguimiento regular.
El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra invirtió 100.000 libras en The Family History Checker. El director clínico nacional de cáncer, el profesor Peter Johnson, afirmó que “ayudaría al Servicio Nacional de Salud a identificar y ayudar a las personas en riesgo de padecerlo”.
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El cáncer de páncreas tiene la peor tasa de supervivencia de los cánceres comunes (Imagen: Getty)
Añadió: “Sé que puede ser desalentador descubrir si usted está en riesgo de padecer cáncer de páncreas, y algunas personas pueden sentir que prefieren no saberlo, pero descubrirlo temprano significa que las personas pueden obtener el apoyo que necesitan del NHS.
“Queremos que la mayor cantidad posible de personas aprovechen esta nueva herramienta, para que se les puedan proporcionar más pruebas, vigilancia o tratamiento lo antes posible, si sus resultados muestran que podrían necesitarlos”.
Cada año se diagnostica cáncer de páncreas a más de 10.500 personas en el Reino Unido y uno de cada 10 casos es hereditario.
Es difícil de detectar de forma temprana debido a las pruebas diagnósticas limitadas y a los síntomas como dolor de estómago, indigestión y pérdida de peso inesperada, que pueden confundirse con otras afecciones.
En la actualidad, ocho de cada diez casos se detectan en etapas avanzadas, cuando el tratamiento curativo puede no ser posible.
Se considera que una persona tiene riesgo heredado de padecer cáncer de páncreas si tiene más de un familiar del mismo lado de la familia con este trastorno, tiene un factor de riesgo genético como ser portador de los genes BRCA1 o BRCA1 y un miembro de la familia con él, o si se le ha diagnosticado pancreatitis hereditaria.
A los pacientes seleccionados mediante la herramienta en línea se les pedirá que se unan al estudio EUROPAC, que se lleva a cabo desde 1997.
Mantiene un registro de personas con antecedentes familiares de cáncer de páncreas o pancreatitis hereditaria.
Cada caso es revisado por especialistas para identificar a quienes se les debe ofrecer un seguimiento anual, que incluye análisis de sangre y exploraciones periódicas. Esto permite detectar antes los primeros signos de cáncer de páncreas.
Diana Jupp, directora ejecutiva de Pancreatic Cancer UK, dijo: “El cáncer de páncreas es una enfermedad devastadora y una vez que alguien de tu familia se ha visto afectado, es difícil no tener miedo por ti mismo y por los demás en tu vida.
“Estamos muy orgullosos de recibir el apoyo del NHS England en este proyecto, que ayudará a aliviar la ansiedad en torno al riesgo hereditario de la enfermedad e identificar a las personas que más necesitan un seguimiento regular.
“Ahora es vital que la mayor cantidad posible de personas utilice el Verificador de Historial Familiar, para poder encontrar a todas las personas que deberían ser derivadas a un seguimiento regular.
“Cuanto antes se detecte el cáncer de páncreas, más probabilidades hay de que las personas afectadas puedan recibir un tratamiento que les salve la vida. Al llegar a más personas, se podrían salvar vidas”.
Puede utilizar el Comprobador de historial familiar aquí.
Rachel con su hija Lillian y su padre Michael, quien fue tratado (Imagen: Rachel Smith)
“Las pruebas periódicas podrían ayudar a prevenir tragedias para la próxima generación”.
Rachel Smith, de 42 años, se somete a pruebas anuales para detectar signos tempranos de cáncer de páncreas después de que a su padre le diagnosticaran la enfermedad y su hermano muriera a causa de ella con tan solo 43 años.
A su padre, Michael, le diagnosticaron la enfermedad en 2017, justo antes de cumplir 65 años. En un principio le dijeron que su enfermedad era terminal, pero una cirugía de 12 horas le salvó la vida.
Tres años después, diagnosticaron la enfermedad a Jim, el hermano de Rachel. Las demoras causadas por la pandemia hicieron que su condición pasara de operable a inoperable y murió ocho meses después, dejando atrás a una familia joven.
Rachel, madre de dos hijos, dijo: “Cuando diagnosticaron a Jim por primera vez, la posibilidad de un vínculo genético fue más bien una idea de último momento. Al principio, solo teníamos esperanzas, esperanzas porque ya habíamos pasado por todo eso antes con papá.
“No fue hasta después de la muerte de Jim que pensamos en la posibilidad de un vínculo”.
Rachel se hace análisis de sangre anuales que buscan un marcador tumoral conocido llamado CA19-9, que a veces puede indicar cáncer de páncreas.
También se hace resonancias magnéticas anuales del páncreas. Rachel añadió: “Es bueno saber que estos programas están en marcha para la próxima generación, para los hijos de Jim y para los míos.
“A Jim le diagnosticaron la enfermedad cuando tenía 43 años. Si hubiera seguido un programa de seguimiento, tal vez los cambios en su páncreas se habrían detectado antes.
“Incorporar a estos programas a quienes corren mayor riesgo lo antes posible marcará una gran diferencia. No se puede hacer nada si es demasiado tarde”.