Sabemos sorprendentemente poco sobre el impacto de la prohibición de los teléfonos inteligentes en las escuelas, dice Sonia Livingstone, profesora de la Escuela de Economía de Londres que estudia cómo las tecnologías digitales afectan a los jóvenes. Hay relativamente pocos estudios buenos en esta área, y los que se han realizado a menudo apuntan en direcciones contradictorias. Hay suficiente evidencia para sugerir que impedir que los niños accedan a sus teléfonos mejora la concentración, dice Livingstone, pero es mucho más difícil decir que prohibir los teléfonos conduce a menos acoso o más juego. “La investigación es realmente insuficiente para eso”, afirma.
Separar cómo los teléfonos inteligentes afectan temas específicos como el acoso, la salud mental, el tiempo de sueño, el ejercicio y la concentración es extremadamente complicado, dice Livingstone. Señala la falta de servicios de salud mental para los jóvenes y los malos salarios y condiciones de los docentes como otros posibles problemas que se pasan por alto a favor de la prohibición de los teléfonos inteligentes. Los teléfonos pueden ser parte del problema, afirma, pero también se aprovechan como una solución multiuso. “Parece que es algo sobre lo que podemos hacer algo”, dice, “y parecen la novedad más obvia”.
El nuevo proyecto de ley propuesto también aumentaría la edad a la que los niños pueden dar su consentimiento para permitir que las empresas de redes sociales utilicen su fecha de 13 a 16 años. “Si podemos crear una versión de esas aplicaciones y una versión de teléfonos inteligentes de manera efectiva para menores de 16 años, hará que les resulta más fácil fichar la salida e ir a realizar actividades del mundo real”, dijo MacAllister al Hoy espectáculo. El Reino Unido ya aprobó una ley en 2023, la Ley de Seguridad en Línea, que se supone protege a los niños de algunos tipos de contenido, pero la mayor parte de la ley aún no ha entrado en vigor.
En lugar de centrarse en las prohibiciones, los legisladores deberían pensar más en cómo enseñar a los niños a tener relaciones más saludables con la tecnología y hacer que las empresas tecnológicas rindan cuentas, dice Pete Etchells, profesor de la Universidad Bath Spa y autor de Desbloqueado: la verdadera ciencia del tiempo frente a la pantalla. “Necesitamos pensar en cómo diseñamos [digital technologies] mejor y ayudar a las personas a comprender cómo utilizarlos”, afirma.
Y llegar allí, según Etchells, significa superar narrativas simplistas como asumir que restringir el tiempo frente a la pantalla conducirá a más juegos al aire libre. Señala una ley de 2011 en Corea del Sur que prohibía a los niños jugar juegos en línea entre la medianoche y las 6 de la mañana. Después de cuatro años, la prohibición no había supuesto ninguna diferencia significativa en términos de uso de Internet ni de horas de sueño. La ley fue derogada en 2021.
“Si habla con cualquier profesional de la salud mental, cualquier investigador en esta área, le dirá que no existe una causa única para que las cosas empeoren o mejoren”, dice Etchells. Considerar las restricciones de los teléfonos inteligentes como la principal respuesta a los problemas que enfrentan los jóvenes podría resultar ser la respuesta fácil en lugar de la correcta.
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