Once días después de su repentina y trágica muerte, el funeral de Johnny y Matthew Gaudreau está en marcha en la Iglesia Católica St. Mary Magdalen en Media, Pensilvania.
Familiares, amigos y otros seres queridos de Johnny, una estrella de la NHL, y Matthew, quien también jugó hockey profesionalmente, comenzaron a llegar a la iglesia poco antes de que comenzara el servicio al mediodía, hora local.
John, más conocido en el mundo deportivo como “Johnny Hockey”, y Matthew murieron en Nueva Jersey el 29 de agosto después de que un todoterreno los atropellara mientras iban en bicicleta. La policía ha dicho que los investigadores sospechan que el conductor del vehículo estaba ebrio. El accidente tuvo lugar la noche antes de que John, de 31 años, y Matthew, de 29, fueran los padrinos de boda de su hermana Katie.
Se espera que el funeral del lunes incluya a un gran número de asistentes de la comunidad del hockey. Ambos Gaudreau jugaron para Boston College antes de convertirse en profesionales.
Se muestra un monumento improvisado para el jugador de hockey de la NHL Johnny Gaudreau y su hermano Matthew, quienes fueron asesinados por un presunto conductor ebrio mientras andaban en bicicleta por una carretera rural, el 5 de septiembre de 2024, en Oldmans Township, Nueva Jersey, el jueves.
Foto AP/Matt Rourke
John se convertiría en un nombre muy conocido en el deporte, y pasó años siendo uno de los favoritos de los aficionados de los Calgary Flames. John, que según los estándares físicos era muy pequeño para un jugador de hockey profesional, hizo caso omiso de las preocupaciones planteadas por los cazatalentos y analistas de hockey sobre si sería capaz de competir contra jugadores mucho más grandes y lograr grandes números ofensivos con los Flames. En 2022, firmó un contrato para unirse a los Columbus Blue Jackets, diciendo que él y su familia querían estar más cerca de sus parientes en Nueva Jersey.
Matthew también jugó hockey profesional en la ECHL y la AHL.
Reciba noticias nacionales diarias
Reciba las principales noticias del día, titulares políticos, económicos y de actualidad, entregados en su bandeja de entrada una vez al día.
El lunes se vio a varios niños entrando a la iglesia en Media vistiendo camisetas de hockey con el número 13, el mismo número que Johnny usó durante la mayor parte de su carrera en la NHL.
Entre los miembros de la comunidad del hockey que fueron vistos llegando al funeral se encontraban el comisionado de la NHL, Gary Bettman, y el ex ejecutivo de hockey de los Calgary Flames, Brian Burke.
Además de los ex compañeros de equipo de Johnny, otros jugadores de la NHL también acudieron al funeral, entre ellos Cole Caufield. Al igual que Johnny, Caufield se ha convertido en una amenaza goleadora para los Montreal Canadiens a pesar de su tamaño. La semana pasada, reveló que planea cambiar el número de su camiseta al 13 en honor a Johnny.
Ambos jugaron juntos para el equipo de EE. UU. en el Campeonato Mundial de Hockey IIHF el pasado mes de mayo.
“Fue el tipo más acogedor, genuino y divertido que he conocido”, dijo Caufield mientras hablaba de Johnny la semana pasada.
La semana pasada, miles de personas se reunieron en vigilias con velas en Calgary y Columbus para honrar las vidas de los dos hermanos cuyas muertes han sacudido al mundo del deporte.
Una de las personas que habló en la vigilia del miércoles en Columbus fue el defensa de los Blue Jackets Erik Gudbranson, que fue compañero de equipo de John en la NHL en Ohio y también en Calgary. Habló de lo amable que era John y de lo cariñoso que era como esposo y padre. También compartió algunos recuerdos de cuando estaba en el mismo equipo que John y algunas de sus tradiciones.
“Algo que hice con John fue levantarlo y darle un fuerte abrazo, y no lo solté hasta que me dijo que me amaba”, dijo Gudbranson a la gente en la vigilia de Ohio. “No me lo dijo durante mucho tiempo. Sé que aquí arriba fue porque disfrutó del abrazo.
“Continuarás inspirándome a ser como tú”.
En una vigilia celebrada en Calgary el mismo día, los fanáticos que se habían reunido afuera del estadio de los Flames para el homenaje corearon espontáneamente “¡Johnny! ¡Johnny!” en algunos momentos.
El capitán de los Flames, Mikael Backlund, estuvo entre los oradores de la vigilia en Alberta. Por momentos parecía casi abrumado por la emoción y contó que John “siempre tenía una sonrisa en su rostro, dentro y fuera de la pista”.
“Voy a extrañar esa sonrisa”, voy a extrañar a Johnny cantándome chistes sobre todo como siempre le gustaba hacer.
“Siempre me presionaba por cualquier cosa. ‘Vamos, Backs, habla con el entrenador y consíguenos un día libre. Vamos, Backs, tómate una cerveza. Vamos, Backs, relájate. Vamos, Backs, es solo hockey’”.
—Sé que no estoy tan tranquilo como tú, Johnny, pero estoy trabajando en ello.
Desde la muerte de los Gaudreau, un enorme monumento improvisado en el exterior del Scotiabank Saddledome fue creciendo continuamente y atrajo a un flujo constante de visitantes, algunos de los cuales condujeron varias horas para ver el sitio de Calgary y presentar sus respetos. El monumento contaba con camisetas, flores y una enorme extensión de hormigón cubierta de tributos escritos con tiza en honor a John y Matthew.
Whitney Mandel dijo a Global News el domingo pasado que había llegado después de conducir dos horas desde Duchess, Alta.
“Tuvimos que venir a despedirnos de Johnny”, explicó. “Él era toda mi veintena, viendo a Johnny jugar al hockey”.
“Es mucho, pero es muy importante venir y llorar juntos”, dijo Jacqueline Cornett mientras pasaba tiempo en el monumento conmemorativo de Saddledome.
Mientras contemplaba todos los homenajes escritos con tiza, Nick Haddow describió el monumento como “poderoso”.
“Es surrealista”, dijo el aficionado al hockey. “Me alegra que Calgary muestre lo que Johnny significó para nosotros”.
A principios de este mes, la viuda de John, Meredith, que también es la madre de sus hijos, publicó sobre el monumento de Saddledome en las redes sociales.
“Gracias Calgary”, escribió.
“Es increíble, pero no me sorprende. Son las mejores personas que he conocido”.
Madeline, la viuda de Matthew, espera que su bebé nazca en diciembre. Después de las muertes, se abrió una cuenta GoFundMe para recaudar dinero para ayudar a ella y al bebé y ya se han superado los 645.000 dólares en donaciones.
“Él no ganó los millones que ganó Johnny y no tiene la pensión de la Asociación de Jugadores (de la NHL)”, dijo Michael Myers de los Worcester Railers de la ECHL, un equipo para el que había jugado Matthew.
“Es importante que la comunidad del hockey reconozca eso y lo acepte para ayudar a la familia de Matthew”.
–con archivos de Dan Gelston y Stephen Whyno de Associated Press