Un ataque de los rebeldes Houthi de Yemen tuvo como objetivo un petrolero con bandera de Panamá en el Mar Rojo el lunes, dijeron las autoridades, mientras que un buque petrolero con bandera saudí cercano también fue presuntamente atacado por el grupo.
Se cree que estos ataques son los últimos de una campaña de rebeldes respaldados por Irán que ha interrumpido el paso de un billón de dólares en bienes por el Mar Rojo cada año durante la guerra entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza y ha detenido algunos envíos de ayuda a Sudán y Yemen, devastados por el conflicto.
Los nuevos ataques a petroleros también ocurren en medio de los esfuerzos por rescatar el petrolero Sounion, aún en llamas, que fue atacado anteriormente por los hutíes, buscando evitar el potencial desastre ecológico que plantea su carga de 1 millón de barriles de petróleo crudo.
En el primer ataque del lunes, dos misiles balísticos impactaron al petrolero Blue Lagoon I y un tercero explotó cerca del barco, dijo el Centro Multinacional de Información Marítima Conjunta supervisado por la Armada de Estados Unidos.
“Toda la tripulación a bordo está a salvo (no se han reportado heridos)”, dijo el centro. “El buque sufrió daños mínimos pero no requiere asistencia”.
El portavoz militar hutí, general de brigada Yahya Saree, se atribuyó la responsabilidad del ataque al Blue Lagoon I a última hora de la noche del lunes.
El Blue Lagoon I navega hacia el sur por el mar Rojo con destino no especificado. El buque procedía del puerto ruso de Ust-Luga, en el mar Báltico, y había estado transmitiendo que llevaba a bordo carga de origen ruso.
En los últimos meses, el Blue Lagoon I viajó a la India, que obtiene más del 40 por ciento de sus importaciones de petróleo de Rusia, a pesar de la actual guerra de Moscú contra Ucrania y las sanciones internacionales que enfrenta por ese motivo.
No se pudo contactar con la empresa griega que operaba el barco. El Centro Conjunto de Información Marítima dijo que evaluó que el barco “fue atacado debido a que otros barcos dentro de la estructura de su empresa habían hecho escalas recientes en Israel”. Saree también citó esa como la razón por la que los hutíes atacaron el barco.
Más tarde el lunes por la mañana, el centro de operaciones comerciales marítimas del ejército británico informó sobre un segundo ataque frente a la ciudad portuaria de Hodeida, controlada por los hutíes.
La empresa de seguridad privada Ambrey dijo que un dron atacó un barco mercante, aunque no se reportaron daños ni heridos. El ataque ocurrió a solo unos kilómetros de donde ocurrió el ataque al Blue Lagoon I, dijo Ambrey.
El Comando Central del ejército estadounidense, que supervisa las operaciones estadounidenses en Oriente Medio, identificó el segundo buque como el petrolero de bandera saudí Amjad y culpó del ataque a los hutíes. El Amjad transportaba 2 millones de barriles de petróleo, dijo.
“Estos actos imprudentes de terrorismo por parte de los hutíes continúan desestabilizando el comercio regional y mundial, además de poner en riesgo las vidas de los marineros civiles y los ecosistemas marítimos”, dijo el Comando Central.
El ejército estadounidense también destruyó dos sistemas de misiles hutíes en ataques el lunes, añadió el comando.
El grupo hutí no se atribuyó inmediatamente la responsabilidad del ataque a Amjad, pero los rebeldes pueden tardar horas o incluso días en reconocer sus ataques.
En el caso del ataque a Amjad, los hutíes probablemente no lo reivindicaron, dado que desde hace años existe un alto el fuego de facto en el que el grupo no ha atacado a Arabia Saudita, mientras el reino intenta alcanzar un acuerdo de paz con los rebeldes. Arabia Saudita también alcanzó el año pasado una distensión con mediación china con Irán, el principal benefactor de los hutíes, que todavía se mantiene.
Arabia Saudita lanzó una guerra contra los hutíes en marzo de 2015 en apoyo del gobierno exiliado de Yemen, que anteriormente había sido expulsado de la capital, Saná, por los rebeldes.
De manera similar, Arabia Saudita no reconoció el ataque contra Amjad, posiblemente para disminuir la presión sobre ella para que responda militarmente. La guerra de Yemen ha matado a más de 150.000 personas, entre combatientes y civiles, y ha creado uno de los peores desastres humanitarios del mundo, con decenas de miles de muertos más.
Los hutíes han atacado con misiles y drones más de 80 buques desde que comenzó la guerra en Gaza en octubre. Capturaron un buque y hundieron dos en la campaña en la que también murieron cuatro marineros. Otros misiles y drones han sido interceptados por una coalición liderada por Estados Unidos en el Mar Rojo o no han logrado alcanzar sus objetivos.
Los rebeldes sostienen que atacan a barcos vinculados a Israel, Estados Unidos o el Reino Unido para obligar a Israel a poner fin a la campaña contra Hamás en Gaza. Sin embargo, muchos de los barcos atacados tienen poca o ninguna relación con el conflicto, incluidos algunos que se dirigían a Irán.
Mientras tanto, el lunes, parecía que se estaba realizando un esfuerzo de salvamento para remolcar el petrolero Sounion, que anteriormente había sido alcanzado por los hutíes y abandonado por su tripulación.
Jamel Amer, un funcionario de los hutíes, escribió en línea el sábado que los remolcadores asignados para retirar al Sounion deberían llegar el domingo.
Sin embargo, los satélites de la NASA que detectan incendios mostraron un incendio en el lugar donde el Sounion había sido abandonado el lunes por la mañana. Las fotos publicadas posteriormente por la misión naval de la Unión Europea Operación Aspides en el Mar Rojo del Sounion tomadas el lunes no mostraban ningún remolcador cerca del buque que aún estaba en llamas.
“En la operación de salvamento que está a punto de comenzar participan empresas privadas”, se indicó en la operación. “A petición de las mismas, EUNAVFOR ASPIDES brindará protección a los remolcadores que se ocuparán de la operación de salvamento y facilitará sus esfuerzos para evitar un desastre medioambiental”. Agregó: “Actualmente, varios incendios continúan ardiendo en la cubierta principal del buque. El buque permanece anclado sin derivar y no hay señales visibles de un derrame de petróleo”.
El Sounion transportaba alrededor de un millón de barriles de petróleo cuando los hutíes lo atacaron inicialmente el 21 de agosto con armas ligeras, proyectiles y un barco no tripulado. Un destructor francés que operaba como parte de la Operación Aspides rescató a la tripulación del Sounion, compuesta por 25 filipinos y rusos, así como a cuatro miembros del personal de seguridad privada, después de que abandonaran el barco y los llevaran a la cercana Yibuti.
La semana pasada, los hutíes publicaron imágenes que mostraban que colocaron explosivos a bordo del Sounion y los encendieron en un video de propaganda, algo que los rebeldes ya han hecho antes en su campaña.