Una nueva encuesta realizada a principios de este mes reveló que el streaming proporciona el 84 por ciento de los ingresos por consumo de música grabada en los EE. UU. Tengo la sensación de que es un poco menor en Canadá, pero seguimos adoptando la tecnología cada vez más cada mes. El streaming no es solo el futuro sino el presente.
A la hora de elegir un servicio de música en streaming, hay más opciones que las cuatro grandes: Spotify, Apple Music, Amazon Prime Music y YouTube Music. Hay un segundo nivel de plataformas que incluye a Deezer, Qobuz, Tidal, SoundCloud y Napster (la legal y formalmente conocida como Rhapsody). Si profundizamos más, están 8Tracks, Tunein, AccuRadio, iHeartRadio, Boomplay, Jango y quizás una docena más.
Existe otro nivel que se especializa en etnias y géneros específicos. JioSaavn y Gaana, por ejemplo, se centran en material indio, Patari atiende al mercado pakistaní, Moov se centra en la música del sudeste asiático y Anghami está dirigido al mundo árabe. IDAGIO está diseñado para los fanáticos de la música clásica, mientras que ROXi es para los amantes del karaoke. Todos ellos se nutren del mismo catálogo masivo de más de 120 millones de pistas digitales.
En Occidente, la mayoría de los aficionados a la música se quedan con las cuatro grandes. Spotify es el que tiene más clientes, con más de 600 millones de usuarios mensuales promedio (AMU), de los cuales unos 246 millones pagan una suscripción que desbloquea todas las funciones de la aplicación y la interfaz de usuario (es un poco menos que QQ Music de China, una empresa conjunta entre Spotify y Tencent de China, pero ese servicio de streaming está destinado principalmente al mercado chino mundial). Apple Music, Amazon Music y YouTube Music, que está creciendo rápidamente, tienen cada uno alrededor de 100 millones de AMU.
Con todas estas opciones, ¿cuál es la adecuada para usted? Depende. ¿Qué diferencia a estas plataformas? Echemos un vistazo.
La primera pregunta que debes hacerte es: “¿Quiero pagar por escuchar música?” Si la respuesta es no, entonces te has limitado a las ofertas “freemium” de Spotify, iHeartRadio y una biblioteca limitada en Amazon. Escuchar música no cuesta nada, pero tienes que soportar anuncios un par de veces por hora y las funcionalidades de la aplicación y el escritorio se ven limitadas. También se sabe que algunos artistas no ofrecen su música en los niveles gratuitos. ¿Quieres todas las funciones? Entonces tienes que pagar.
Algunos servicios de streaming están disponibles a nivel mundial, mientras que otros tienen restricciones para trasladarse fuera de territorios geográficos específicos según los términos de sus licencias musicales. Si la calidad del audio es importante para usted, Amazon, Tidal, Qobuz y Deezer se encuentran entre los que ofrecen streamings de alta resolución, lo que significa que la música se transmite con calidad de CD o superior. Apple tiene Spatial Audio, que, a mi entender, suena bastante bien. Spotify se queda atrás en este aspecto, aunque sigue prometiendo introducir Spotify HiFi en cualquier momento.
¿Qué más diferencia a los streamers entre sí? La apariencia de la versión de escritorio o de la aplicación. Algunos ofrecen letras y mejores metadatos que otros. Las experiencias de búsqueda pueden ser muy diferentes. Y, por supuesto, están los algoritmos de recomendación patentados, cada uno impulsado por sus propias y misteriosas fórmulas secretas. Empecemos por ahí.
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Spotify me ha molestado últimamente porque parece estar inyectando canciones en mi feed que no quiero ni me interesa escuchar. Como rockero, ¿por qué me están sirviendo? Por favor, por favor, por favor ¿Por Sabrina Carpenter? Nunca he elegido voluntariamente una canción de Kendrick Lamar, así que ¿por qué Spotify me empuja de vez en cuando a que la elija? Algunos conspiradores creen que el algoritmo de Spotify puede modificarse y pasar de “recomendación” a “promoción”. Y si es realmente una promoción, eso implica que alguien está pagando por ella. ¿Quién? ¿Es este el nuevo soborno?
Otro factor podría ser tu código ético personal en lo que respecta a la remuneración de los artistas por su música. Esto es… complicado.
Cada plataforma de streaming debe negociar licencias con los titulares de los derechos (un proceso que incluye a las discográficas, editoriales, juntas de derechos de autor, distribuidores, agregadores y sociedades de gestión colectiva) cada pocos años. Los titulares de los derechos (que se supone que tienen en mente los intereses del músico) quieren sacar el máximo provecho posible de los streamers. Mientras tanto, los streamers quieren mantener los costos al mínimo. Cuando los titulares de los derechos se quedan con su parte, lo que queda se le pasa al artista. Esos pagos de regalías también varían en función del contrato del artista con su sello y editorial.
¿A cuánto ascienden estos pagos? Las búsquedas en Google arrojan todo tipo de cifras.
Se cree que el pago promedio de Spotify por cada transmisión es de $0,003 a $0,005. Se dice que Apple Music paga entre $0,007 y $0,01 por transmisión, con la promesa de pagar hasta un 10 por ciento más a los artistas que carguen música en el formato Spatial Audio de Apple. Casi todos los demás se encuentran entre esos dos rangos, con la excepción de Tidal ($0,012 a $0,015 por transmisión) en el extremo superior y YouTube Music en el extremo inferior (unos nanoscópicos $0,00069 por transmisión).
Pero la cosa se complica aún más. Tenemos que analizar los métodos que se utilizan para repartir los ingresos por suscripciones y publicidad al final de cada mes.
Spotify utiliza un sistema llamado “streamshare”. Aproximadamente dos tercios de cada dólar que recauda Spotify se destinan a regalías. Si pagas una media de 10 dólares al mes, tres de esos dólares van a Spotify y los otros siete se pagan en regalías. Todo ese dinero va a parar a un fondo común. Spotify analiza entonces cuántas veces se ha reproducido música propiedad de los distintos titulares de derechos o controlada por ellos en el transcurso de un mes. La empresa divide entonces la cantidad de dinero que hay en el fondo común por la cantidad de reproducciones que han visto los titulares de derechos en cada mercado. Si, por ejemplo, Universal Music tiene los derechos del 42 por ciento de todas las canciones reproducidas en un territorio determinado en un mes determinado, obtiene el 42 por ciento de las regalías.
En otras palabras, si crees que el dinero de tu suscripción va a parar al artista independiente que has escuchado en repetición durante los últimos 30 días, piénsalo de nuevo. La mayor parte probablemente se irá a algún sello discográfico gigante. Y si tu artista favorito tiene menos de 1000 reproducciones al mes, no recibe ninguna. Esa es la política de Spotify. Por eso algunas plataformas, entre ellas Tidal y SoundCloud, están trabajando hacia un modelo centrado en el usuario en el que si reproduces la canción de un artista, tu dinero va al artista.
Además, está el problema de Spotify con los paquetes. Debido a la forma en que Spotify obtiene sus licencias, los ingresos y los costos aumentan al mismo tiempo. Cuanto más dinero ingresa Spotify, más dinero tiene que pagar. Si la empresa se concentrara únicamente en ofrecer música, perdería dinero todos los años hasta la muerte térmica del universo. Por lo tanto, Spotify ha estado buscando formas de controlar los costos y ralentizar los pagos mientras mantiene a los usuarios interesados en la plataforma. Por eso Spotify pasó a ofrecer podcasts, que brindan participación a la audiencia sin costo alguno para ellos. También es el razonamiento detrás de los paquetes, la combinación de otras opciones en una suscripción de música en streaming. Eso ha incluido recientemente los audiolibros.
En Estados Unidos, el acuerdo de Spotify con los audiolibros en paquete le permite pagar una tarifa reducida a los músicos porque también pagan regalías a los autores. Sí, los autores merecen que se les pague, pero incluir los audiolibros en los cálculos (ver la explicación anterior sobre el streaming compartido) significa que el porcentaje de los ingresos recaudados que se destinará a los músicos disminuirá, tal vez hasta en 150 millones de dólares durante el próximo año. Mientras tanto, a los editores de libros también les preocupa que esto afecte los pagos a sus autores. Y, por cierto, Spotify no paga nada por un audiolibro a menos que alguien escuche al menos el 10 por ciento del mismo.
Entonces, ¿cuál es la mejor opción para una plataforma de streaming? Como dice el titular, todo se reduce a tu ética personal. Si quieres que los artistas reciban la máxima compensación, parece que Tidal y Apple Music son el camino a seguir. Para audiolibros, un servicio como Audible o alguna plataforma similar parece ser la mejor opción.
Pero tendrás que suscribirte a una suscripción. Teniendo en cuenta que cada plataforma te dará acceso instantáneo a prácticamente todo el catálogo de música de la raza humana por el precio de un solo CD (y Audible tiene miles y miles de libros disponibles por menos del precio de un solo libro de bolsillo), eso me parece una ganga.
Mejor aún, tal vez simplemente vaya a una tienda de discos o una librería. Las copias físicas de obras de arte siempre serán mejores para el artista que algo digital.
