La semana pasada, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunció que los astronautas Sunita Williams y Barry Wilmore, que han estado estacionados en la Estación Espacial Internacional (ISS), regresarán a la Tierra en febrero de 2025 a bordo de un vuelo SpaceX Crew Dragon.
Williams y Wilmore llegaron a la ISS a bordo de la Starliner de Boeing en junio, con planes de regresar en una semana. Sin embargo, problemas técnicos impidieron que la nave espacial iniciara su viaje de regreso a la Tierra. La NASA ha decidido ahora que la Starliner regresará sin tripulación para evitar exponer a los astronautas a riesgos innecesarios.
La NASA y SpaceX están abordando actualmente varias tareas en preparación para el lanzamiento de Crew Dragon. Esto incluye reconfigurar los asientos y modificar el manifiesto para acomodar carga adicional. A continuación, se presenta una descripción general de Crew Dragon y sus características.
¿Qué es Crew Dragon?
La Crew Dragon es una de las dos versiones de la nave espacial Dragon 2 de SpaceX, que es parcialmente reutilizable. La otra versión es Cargo Dragon. Como su nombre lo indica, la Crew Dragon se utiliza principalmente para transportar astronautas a la ISS, mientras que la Cargo Dragon se encarga de entregar suministros a la estación espacial.
SpaceX diseñó Crew Dragon como parte de la estrategia de la NASA de transferir misiones a la estación espacial a empresas estadounidenses tras el retiro de su transbordador espacial en 2011. La misión inaugural de Crew Dragon a la ISS se produjo en 2020, con cuatro astronautas estadounidenses y japoneses a bordo. Desde entonces, la nave espacial ha completado ocho misiones de rotación de tripulación a la estación espacial para la NASA.
¿Cuáles son las características de Crew Dragon?
La tripulación Dragon está compuesta de dos componentes: una cápsula espacial reutilizable y un módulo de maletero expandible.
Según los informes, la cápsula está equipada con 16 propulsores Draco que le permiten maniobrar en órbita, y cada propulsor genera 90 libras de fuerza en el vacío del espacio. El informe también mencionó que el maletero incluye paneles solares, radiadores que eliminan el calor, espacio de carga y aletas que brindan estabilidad durante los abortos de emergencia.
La nave espacial se lanza al espacio utilizando un Falcon 9, que es un cohete reutilizable de dos etapas desarrollado por SpaceX, y se acopla automáticamente a la ISS.