¿Qué es el virus EEEV? Todo lo que necesitas saber sobre el virus transmitido por mosquitos que cierra parques en EE. UU.

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Un hombre de New Hampshire se ha convertido en el primero en Estados Unidos en morir en 2024 a causa del virus de la encefalitis equina del este (EEEV), una enfermedad rara pero peligrosa transmitida por mosquitos que no tiene cura ni vacuna. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre el EEEV.

¿Cuándo se descubrió el EEEV?

Según la Clínica Cleveland, un centro médico académico de Ohio, la encefalitis equina oriental se descubrió por primera vez en el cerebro de los caballos hace casi dos siglos (otras fuentes afirman que se descubrió por primera vez en la década de 1930).

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¿Cómo se propaga el EEEV?

El virus se transmite entre mosquitos y aves infectadas, generalmente en pantanos de árboles frondosos. Los mosquitos infectados pueden transmitir el virus a otros animales, si son del tipo que se alimenta de especies diferentes.

Los caballos y los humanos no pueden transmitir el virus entre ellos ni tampoco a los mosquitos.

Sin embargo, hubo una situación en la que un donante de órganos humanos donó órganos a otras tres personas y la infección se transmitió (aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos no dicen si los tres receptores de órganos se enfermaron).

Es sólo una de las muchas enfermedades que puede transmitir el mosquito, el animal más mortal de la Tierra.

¿Dónde se encuentra el EEEV?

En Estados Unidos, el virus se puede encontrar en los estados de la costa este, la costa del Golfo y la región de los Grandes Lagos. Existe un virus de la encefalitis equina occidental, pero solo se han registrado cinco casos en humanos en Estados Unidos desde 1987, y es considerablemente menos peligroso que su primo del este.

Según los CDC, este año se han producido otros cuatro casos de EEEV en lo que va del año. Los casos se han producido en seres humanos en Vermont, Massachusetts, Nueva Jersey y Wisconsin.

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El virus de la encefalitis equina del este también se encuentra fuera de los Estados Unidos, incluidos América del Sur y Central, Europa y Asia.

¿Se encuentra EEEV en Canadá?

Sí. Las aves migratorias pueden traer el virus a Canadá y hay especies de mosquitos en Canadá que se alimentan de aves y mamíferos.

El primer caso en Canadá se registró en 2016. A lo largo de los años, Ontario ha notificado tres casos humanos. Si se detecta en caballos, la enfermedad debe notificarse a la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos. A mediados de agosto, se habían registrado seis casos en caballos, todos en Quebec y Ontario, informó CTV News.

¿Por qué es tan peligroso el EEEV?

No existe una vacuna para humanos contra el virus de la encefalitis equina, pero sí existe una vacuna para caballos.

La mayoría de las personas que contraen el virus no presentan síntomas. Otras pueden desarrollar lo que los CDC denominan “enfermedad febril”, que incluye fiebre, escalofríos y dolores.

Pero el resultado mucho más arriesgado es que se produzcan daños neurológicos a causa de una infección, como la meningitis, que es la inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, o la encefalitis, que es la inflamación del cerebro.

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De hecho, un tercio de todos los humanos infectados con el virus de la encefalitis equina del este muere. Incluso muchos de los que se recuperan quedan con discapacidades mentales o físicas permanentes, incluidos trastornos de la personalidad, convulsiones y parálisis. A menudo requieren cuidados a largo plazo y, según los CDC, “mueren en unos pocos años”.

El virus es lo suficientemente mortal como para que Estados Unidos lo estudiara como un arma biológica potencial, antes de suspender su programa de investigación en 1969, según el Centro James Martin de Estudios de No Proliferación.

¿Cual es el tratamiento?

No existe un tratamiento específico. Sin embargo, si una persona entra en coma, se utilizarán los procedimientos hospitalarios habituales, como líquidos intravenosos y ventilación, para intentar mantenerla con vida. También se pueden utilizar medicamentos que reducen la fiebre y controlan el dolor.

¿Debo preocuparme?

En realidad, no. El virus es increíblemente raro. Menos de 200 personas se han infectado desde 2003 en Estados Unidos. En 2019, hubo un aumento significativo en el país, con 38 casos humanos. Los investigadores han intentado determinar los factores que causaron tal aumento, pero los resultados no son claros. Uno supondría, por ejemplo, que pasar más tiempo al aire libre que en espacios cerrados tendría un impacto en las tasas de infección, pero un estudio encontró pocos cambios en estos hábitos entre 2018 y 2019.

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“Es necesaria una gran población de mosquitos, facilitada por condiciones cálidas y húmedas, y un aumento de años con veranos cálidos y húmedos e inviernos suaves puede aumentar la frecuencia de los brotes”, concluyó el estudio.

Dicho esto, hay varias formas en que los humanos pueden protegerse, incluido el uso de repelente de insectos con DEET y el uso de camisas de manga larga y pantalones largos cuando están al aire libre en áreas donde el virus puede prevalecer.

Como medida de precaución, las autoridades de Plymouth (Massachusetts) han cerrado los parques desde el anochecer hasta el amanecer, alegando el alto riesgo de EEEV en la zona. El estado también está rociando insecticidas para matar a los mosquitos que pueden transmitir el virus y está instando a los residentes de algunas partes del estado a que se queden en sus casas durante la noche.

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