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Brooke Pryor, redactora de ESPN
PITTSBURGH — Mientras la ofensiva salía penosamente del campo luego de su tercer triple consecutivo a principios del segundo cuarto el lunes por la noche, fuertes abucheos llovieron de una multitud apática en el Acrisure Stadium. Y si había alguna duda sobre el objetivo principal de la frustración vocal, los cánticos para Justin Fields lo dejaron muy claro: el juego mediocre y la inexactitud de Russell Wilson estaban en el centro del descontento de la multitud.
Sin embargo, dos horas y 34 puntos sin respuesta después, la multitud cantó junto a Biz Markie y Mac Miller mientras Wilson guiaba a los Pittsburgh Steelers a una victoria por 37-15 contra los New York Jets en horario de máxima audiencia, estableciendo un récord de franquicia en yardas aéreas y puntos. Marcó en un debut en el camino.
Wilson terminó su debut en la temporada regular retrasado por lesiones con 264 yardas aéreas y tres touchdowns totales. Y después de completar sólo 2 de 6 intentos para 19 yardas en el primer cuarto, incluido un pase completo de 15 yardas a Darnell Washington en su primer intento, Wilson completó 14 de 23 intentos para 245 yardas en los últimos tres cuartos, aumentando su pase completo. porcentaje del 33% en el primer cuadro al 60% en los tres últimos.
“Pensé que estuvo excelente”, dijo el entrenador Mike Tomlin. “Pensé que mejoró a medida que avanzaba el juego. Pero eso no me sorprende. Ha pasado un tiempo desde que jugó algo de pelota, pero pensé que se adaptó, quitó el óxido, distribuyó la pelota y jugó”. Bueno.”
Wilson, por supuesto, escuchó los abucheos al principio del juego, pero dijo después que su mentalidad estable lo ayudó a recuperarse de un comienzo difícil en el que los Steelers se fueron 0 de 3 en tercera oportunidad en el primer cuarto cuando los pases mal lanzados rebotaron hacia el césped y otros fueron desechados al azar a medida que se acercaba la presión de los Jets.
“Realmente creo en ser neutral, no estar demasiado alto ni demasiado bajo”, dijo Wilson, añadiendo que siguió el consejo de su fallecido entrenador de acondicionamiento mental, Trevor Moawad: “Mantén el rumbo”.
Wilson comparó su actuación con la de un jugador de béisbol que comienza 0 de 2 en el plato, pero dijo que “sentía que me iba a calentar”.
“Y efectivamente, lo hicimos”, dijo Wilson. “… Coges la ola, y una vez que la encuentras, no la sueltas. Y creo que lo más importante es saber quién eres, saber la fe que tienes en ti mismo y saber que también, que Era la primera vez que regresaba y pensé: ‘Está bien, estoy empezando a sentirlo de nuevo'”.
Ese momento en que lo sintió nuevamente, dijo Wilson, llegó cuando conectó con el receptor abierto George Pickens para los primeros touchdowns de la temporada de la pareja con 27 segundos hasta el medio tiempo.
“Lanzar ese primer touchdown a George fue el momento en que pensé: ‘Está bien, habrá muchos más de estos'”, dijo Wilson. “Creo que a veces hace falta ese primer jonrón, ese primer doble contra la pared, sea lo que sea. Obviamente, es octubre, así que estoy hablando de béisbol, pero creo que cuando pones todo el trabajo duro, “Y los muchachos están haciendo el trabajo y en algún momento todo se volverá a su favor, y así fue esta noche. Hicimos un gran trabajo y estoy entusiasmado con nuestro equipo de fútbol”.
Wilson tenía razón. Había más puntuaciones por venir. Encontró la zona de anotación dos veces más, una vez en un pase furtivo de 1 yarda y otra vez en un lanzamiento de 4 yardas al receptor abierto Van Jefferson para la primera anotación de la temporada del receptor abierto veterano.
“Pensé que Arthur Smith hizo un gran trabajo al permitirme soltarme y que los muchachos se abrieran y los muchachos se movieran haciendo jugadas tremendas”, dijo Wilson. “Pensé que había convocado un gran juego. Me ayudó a entrar en ritmo… Dijo que podría tomar un segundo. Nunca creí eso, pero así fue y luego tomamos un ritmo, creímos en ello”.
Wilson completó 5 de 6 intentos en pases de al menos 10 yardas aéreas, con un promedio de 24,8 yardas por intento en dichos lanzamientos. Wilson también completó 3 de 4 para 92 yardas y un touchdown cuando apuntó a Pickens en tiros profundos. Después del juego, Pickens, quien terminó con 111 yardas en cinco recepciones, explicó lo que hizo que sus habilidades encajaran: “Yo localizando la pelota campo abajo y la lectura previa de Russ, viendo qué cobertura hay antes de que diga caminar”.
Antes del juego, Tomlin tomó posesión de la decisión de iniciar a Wilson sobre Fields, quien tuvo marca de 4-2 en seis aperturas mientras Wilson se recuperaba de una lesión en la pantorrilla en el campo de entrenamiento. Después de la victoria, el ex receptor abierto de la NFL y nativo de Pittsburgh, Brandon Marshall, intervino en la conferencia de prensa de Tomlin y le preguntó al entrenador en jefe si la decisión de iniciar a Wilson fue su “más audaz”.
“Es por eso que estoy bien compensado”, dijo Tomlin.
Wilson minimizó la idea de conflictos internos en la organización en torno a la decisión del mariscal de campo.
“Estamos en una situación tremenda”, dijo Wilson. “Creo que hay mucho ruido externo que hace que parezca algo negativo y esta rivalidad interna, y no lo es, hombre. Sólo queremos ganar. En eso estamos enfocados.
“Tengo que darle crédito a Justin Fields, hombre, todas las cosas que pudo hacer, lo bien que ha estado jugando, hombre, él me inspira todos los días… Es un mariscal de campo tremendo, es un mariscal de campo franquicia, es un líder. Tiene todos los intangibles y todo lo que puedo darle y mostrarle y simplemente estar cerca de él, eso es parte de mi trabajo”.
“Creo que simplemente nos estamos divirtiendo ganando. Nos estamos divirtiendo jugando a la pelota”, continuó. “El entrenador Tomlin cree en todos nosotros y hace un trabajo tremendo. Y este tipo, es un tremendo entrenador de fútbol, y confiamos en él, sabemos quién es y también es muy transparente en todo lo demás con nosotros.
“Nos encanta ganar. Nos encanta ser parte del proceso”.
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