Tal como sucede6:00¿Pueden las palomas guiar misiles? ¿Pueden nadar las truchas muertas? Los premios Ig Nobel celebran la investigación más extraña
El hombre que documentó por primera vez la necrofilia homosexual entre dos patos silvestres se paró en un podio el jueves frente a un panel de reverenciados premios Nobel y levantó los restos disecados del ave contaminada en cuestión.
“Éste es el pato. Éste es el muerto”, declaró el biólogo Kees Moeliker mientras sacaba el cadáver disecado de una bolsa de plástico y lo agitaba sobre su cabeza, generando un estruendoso aplauso de sus colegas científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
Así comenzó la 34ª ceremonia de entrega del Premio Ig Nobel.
La entrega anual de premios, organizada por la revista Annals of Improbable Research, es una parodia de los prestigiosos Premios Nobel y un juego de palabras con la palabra “innoble”. Entrega premios a las investigaciones científicas más raras y divertidas.
“Los criterios para ganar este premio son primero reír y luego pensar”, dijo Moeliker, director de la oficina europea de Annals of Improbable Research y premio Ig Nobel. Tal como sucede El presentador Nil Köksal.
“Pero lo primero y más importante es reír”.
Peces muertos nadando
Los premios de este año celebraron, entre otras cosas, la investigación sobre la viabilidad de usar palomas para guiar misiles, un experimento en el que los científicos hicieron explotar una bolsa de papel junto a un gato parado en el lomo de una vaca, un estudio que exploró las habilidades de natación de las truchas muertas y un equipo de científicos que descubrió que Muchos mamíferos pueden respirar por el trasero.
La investigación puede provenir de cualquier momento, no sólo del último año.
“Gracias a las maravillas de Internet, ahora todo está digitalizado y las cosas aparecen de repente”, dijo Moeliker.
Fordyce Ely y William E. Petersen recibieron póstumamente el premio de biología por su experimento con bolsas de papel de 1939, que, según los Ig Nobel, fue diseñado para “explorar cómo y cuándo las vacas arrojan su leche”.
“En aquel entonces, el bienestar animal no era un gran problema”, dijo Moeliker.
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El premio de Física fue otorgado a James Liao, profesor de biología de la Universidad de Florida, por su estudio de 2004 sobre si los peces muertos pueden nadar.
¿Su conclusión? Sí, más o menos.
“Descubrí que un pez vivo se movía más que uno muerto, pero no mucho”, dijo Liao al aceptar el premio.
“Una trucha muerta arrastrada por un palo también mueve su cola al ritmo de la corriente como un pez vivo que surfea en remolinos, recuperando la energía de su entorno. Un pez muerto hace cosas de pez vivo”.
Un equipo de científicos estadounidenses y japoneses ganó el premio de fisiología por un estudio de 2021 que descubrió que los mamíferos son capaces de respirar por el ano.
El coautor Takebe Takanori, profesor de la Universidad Médica y Dental de Tokio, habló con CBC Radio Peculiaridades y quarks sobre la investigación en ese momento y sus posibles aplicaciones humanas.
“Lo primero y más importante, muchas gracias por creer en el potencial de [the] “Respiración por el ano”, dijo Takanori al recibir el premio, antes de centrar su atención en sus colegas, quienes demostraron cómo funciona la respiración por el ano a través de una elaborada actuación con globos y una gran jeringa.
El proyecto de la paloma
El aclamado premio de la paz fue otorgado al fallecido BF Skinner, un psicólogo de Harvard reconocido por su trabajo en el desarrollo de la ciencia del condicionamiento operante, que utiliza refuerzo positivo y negativo para modificar el comportamiento.
Pero su Ig Nobel fue por uno de sus trabajos menos conocidos: El Proyecto Paloma, en el que intentó desarrollar bombas guiadas controladas por palomas para el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.
La investigación, sostuvo, era prometedora, pero la financiación se agotó con la llegada de las armas guiadas por máquinas.
“Quiero agradecerles por reconocer finalmente su contribución más importante”, dijo su hija Julie Skinner Vargas al aceptar el premio en su nombre. “Gracias por aclarar las cosas”.
Durante toda la velada, los ganadores tuvieron exactamente un minuto para aceptar sus premios y pronunciar sus discursos, tras lo cual una niña de ocho años comenzó a gritar: “¡Me aburro, por favor, parad!”.
“Es muy buena”, dijo Moeliker. “Es un mecanismo muy, muy bueno que debería utilizarse, ya sabe, en el Parlamento o para los profesores que son aburridos y cosas así”.
También se invitó a los espectadores a lanzar aviones de papel a los que estaban en el escenario.
Volviendo a ese pato…
Moeliker ha estado involucrado con los Ig Nobel desde que aceptó el premio de biología en 2003.
“Fui el primero en presenciar y documentar el fenómeno de la necrofilia homosexual en el pato real”, dijo con naturalidad. “Se trata de dos patos manteniendo relaciones sexuales. Uno está muerto y los dos son del sexo masculino”.
(Se han observado en la especie tanto necrofilia heterosexual como relaciones homosexuales entre patos reales vivos, Notas del artículo de Moeliker de 2001.)
Dice que en ese momento se quedó estupefacto al presenciar algo de lo que nunca había oído hablar y que sus profesores de biología ciertamente nunca le habían advertido que podría suceder.
Pero dice que sólo seis o siete personas se habían molestado en leer su artículo, hasta que los Ig Nobel lo pusieron en el mapa.
“Soy un gran admirador de la buena comunicación científica, así que decidí que esto era algo bueno”, afirmó. “Acepté el premio con alegría y realmente cambió mi vida de manera positiva”.