Patrick Mahomes y los Kansas City Chiefs tienen serios problemas en su intento por lograr su tercer Super Bowl consecutivo, pero ¿hemos escuchado esta historia antes?

¿Son buenos los campeones del Super Bowl? ¿Sigue siendo el mejor mariscal de campo de la NFL? ¿Es uno de los dos únicos equipos invictos que quedan en la liga un contendiente? Preguntas extrañas y tiempos extraños para los Kansas City Chiefs. Más de los cuales están por venir.

Los campeones defensores consecutivos de Andy Reid tienen un perfecto 4-0 para comenzar la temporada en su misión de lograr lo imposible: convertirse en el primer equipo en ganar tres Super Bowls consecutivos. Y, sin embargo, algo no encaja.

Han derrocado a un equipo de los Baltimore Ravens que quemó a los Dallas Cowboys del hombre de $60 millones de dólares Dak Prescott y a los Buffalo Bills de Josh Allen, contendientes al Jugador Más Valioso, defendieron a los siempre peligrosos Cincinnati Bengals de Joe Burrow, extinguieron a los Atlanta Falcons y su campeonato entusiasmado por Kirk Cousins. ambiciones, y acaba de superar un déficit de 10 puntos y una lesión en su arma estrella para frustrar a Los Angeles Chargers de Justin Herbert.

Los deja con una racha ganadora de 10 juegos que se remonta a la temporada pasada (incluidos los playoffs), en la que han acumulado un diferencial de +61 puntos, lo que marca el margen de victoria más pequeño en una racha ganadora de 10 juegos en la historia de la NFL. Los Chiefs ahora también han ganado siete juegos consecutivos por siete puntos o menos, empatando la racha más larga en la historia con los Chiefs de 2020 y los Jacksonville Jaguars de 1996.

A pesar de toda la inevitabilidad al estilo Patriots que han reunido como asesinos cuerpo a cuerpo, se avecina una tormenta en el horizonte. Si quieren conseguir un histórico tercer puesto consecutivo, será el más impresionante hasta el momento. (¡Sí, eso también lo dijimos el año pasado!).

En el corazón del éxito de la dinastía de los Jefes ha estado la evolución continua. Mahomes y Reid se vieron obligados a dominar los explosivos de pases profundos mientras los coordinadores defensivos se retiraban a coberturas de dos lanzamientos y los desafiaban a desarrollar unidades pacientes con tiros cortos por debajo y a través del juego terrestre. Controlar. Luego fue necesario cambiar el guión cuando la defensa de Steve Spagnuolo, disfrazada capa tras capa, emergió como EL punto focal de un equipo de los Chiefs previamente impulsado por su ataque de flecha roja en el camino hacia otra corona de Super Bowl. Controlar.

La temporada 2024 ha mostrado una reanudación de esto último, en mayor medida, ya que la unidad de Spagnuolo persiste en enturbiar el campo con coberturas rotativas y alternancias de personal en su frente defensivo como el latido que dicta el ritmo de los campeones. Pero ¿cuánto tiempo más podrán compensar una ofensiva tartamuda de los Chiefs?

El ataque de Reid ha tenido su peor comienzo en EPA/play (la métrica avanzada de rbsdm para la eficiencia de abajo a abajo) y EPA de retroceso durante cuatro semanas desde que Patrick Mahomes asumió como titular a tiempo completo en 2018, además de publicar su segundo- peor tasa de éxito detrás de la temporada pasada. Los Chiefs ocupan el puesto 14 en yardas totales, 11 en pases, 15 en acarreos y 14 en anotaciones, mientras que tienen el tercer peor diferencial de pérdidas de balón empatado en la liga y pasan el balón en solo el 53,6 por ciento de las jugadas (el más bajo en la era Mahomes). ).

El propio Mahomes ha tenido su peor comienzo desde el punto de vista de la eficiencia en cuatro semanas, registrando los mínimos de su carrera en el compuesto EPA+CPOE (puntos esperados agregados combinados con porcentaje de finalización superior a lo esperado), EPA/juego, yardas por juego, índice de intercepciones de touchdown y pasador. clasificación. También ocupa el último lugar de la liga en profundidad promedio del objetivo con 5.4 yardas, un reflejo de en lo que se han convertido los Chiefs.

Por supuesto, no son la única ofensiva que tropieza en el primer mes, con yardas aéreas significativamente bajas en promedio en toda la liga.

No parece natural preocuparse por un equipo que tiene marca de 4-0. Quizás “preocupados” sea prematuro; todavía tienen al mayor nivelador de la NFL en Mahomes, y dos magos en Reid y Spagnuolo, y una de las grandes granadas de trinchera en Chris Jones. Pero los Chiefs están a punto de enfrentar un torrente de adversidad en su intento de arruinar la deseada paridad de la liga con otro impulso de Lombardi.

Se dieron otro mazo en las rodillas el domingo cuando Rashee Rice sufrió lo que probablemente sea una lesión en la rodilla que terminará con su temporada, irónicamente como resultado de que Mahomes se lanzara accidentalmente hacia su receptor estrella después de lanzar una intercepción, la quinta del año, por el camino. Las pérdidas de balón son un problema.

Rice había poseído el segundo mayor porcentaje de objetivos entre los receptores de la NFL después de afirmarse como el receptor de pases más confiable de Mahomes luego de una campaña de 2023 en la que el escaso arsenal de los Chiefs se vio empañado por caídas y errores. Lidera al equipo con 24 recepciones de 29 objetivos para 288 yardas y dos touchdowns, mientras que ocupa el tercer lugar en la liga en yardas después de la recepción y empató en cuarto lugar en primeros intentos como el mejor movimiento en cadena de Reid.

Aquí estaba su festín de puntos débiles casi automático debajo, sirviendo como el principal hombre de movimiento de Reid y el principal beneficiario de los conceptos de ruta de creación de espacio, la idea era que sus ganancias de yardas cortas y sus centros de defensa servirían como el tee perfecto. a un año divertido de clavadas campo abajo ante el poseedor del récord de carrera de 40 yardas, Xavier Worthy, quien proporcionó un raro éxito en tiros profundos para los Chiefs el domingo con una recepción de touchdown de 54 yardas. De repente, el árbol de rutas de Worthy está a punto de ser puesto bajo el microscopio antes de lo previsto, y los Chiefs ya han perdido a Hollywood Brown, el agregado de temporada baja de este año.

“En el lado ofensivo del balón, tenemos que ponernos manos a la obra”, dijo Travis Kelce en el último episodio de su podcast. Nuevas alturas. “Y no será más fácil ver a Rashee (Rice) caer durante el juego. Me encanta la forma en que ese tipo jugaba al fútbol, cómo atacaba todos los días en la práctica.

“A veces simplemente apoyas mucho a los muchachos que lo hacen de la manera correcta, y Rashee había estado haciendo eso, hombre. Fue un gran puñal para mí cuando lo vi caer”.

Mientras otros reflexionaban sobre el comienzo tranquilo de la campaña de Kelce, los Chiefs se tranquilizaron al saber que no sólo se debía a una cobertura más comprometida de su ala cerrada, sino también a la producción líder de Rice. De repente, su ala cerrada de 34 años (que pronto cumplirá 35), destinado al Salón de la Fama, vuelve al centro del escenario y contempla la perspectiva de una carga de trabajo prominente que pocos jugadores de su edad en su posición han ofrecido. un impacto decisivo a lo largo de los años. Dicho esto, él no es tu ala cerrada normal ni tu competidor normal.

Kelce respondió a la llamada el domingo con siete recepciones para 89 yardas, el máximo de la temporada, contra los Chargers. ¿Pero aún podrá lograr otra campaña de 1,000 yardas? Es una tarea difícil en una posición tan desgastada.

Dentro de la evolución de los Chiefs ha habido un juego terrestre mejorado detrás de uno de los sistemas de bloqueo interior más eficientes de la liga, Isiah Pacheco jugó un papel fundamental en 2023 con 205 acarreos para 935 yardas y siete touchdowns seguidos de 313 yardas y tres anotaciones en la postemporada. Sigue marginado en la reserva de lesionados después de sufrir una fractura de peroné en la segunda semana, lo que llevó a los Chiefs a volver a contratar a Kareem Hunt mientras recurrían al veterano Samaje Perine y al novato no reclutado Carson Steele, quien promedia solo 3.8 yardas por acarreo.

Si se elimina a Mahomes de la ecuación, pocos tendrían muchas esperanzas de Super Bowl para una ofensiva compuesta por el novato no probado Worthy, Justin Watson, JuJu Smith-Schuster, un Skyy Moore desfavorecido, Mecole Hardman y un backfield del comité Perine-Steele-Hunt.

“Tenemos muchachos aquí que tienen experiencia jugando este deporte”, dijo Reid. “No es que él (Rice) sea el único. No tiene por qué ser el único. Tenemos un buen grupo de muchachos que podemos utilizar. Normalmente repartimos el balón, y eso es lo que hacemos”. Continuaremos esforzándonos por lograrlo”.

Inevitablemente, los Chiefs han surgido como candidatos potenciales para causar sensación antes de la fecha límite de cambios de la liga del 5 de noviembre, particularmente a la luz de la aparente disponibilidad del receptor abierto de Los Vegas Raiders, Davante Adams, cuyo contrato, sin duda, podría poner precio a Brett Veach fuera de un movimiento. . Por otra parte, Amari Cooper parece una opción factible mientras los Cleveland Browns se desploman detrás de Deshaun Watson, al igual que DeAndre Hopkins, de 32 años, en medio de los problemas de Tennessee en la ofensiva y la incertidumbre como mariscal de campo. Pero esta es una ofensiva de los Chiefs que se nutre de la familiaridad y de que los receptores establezcan una buena relación con Mahomes.

Su comienzo perfecto ha sido todo menos perfecto, y en las próximas seis semanas les esperan enormes obstáculos en los New Orleans Saints, San Francisco 49ers y Bills.

Y, sin embargo, hay una noción ominosa de estar “contra la pared” en todo esto. Reid, Mahomes, Kelce, Spags y Jones están en la columna vertebral de un intento improbable de hacer lo impensable. Cojearon durante gran parte de la temporada pasada en la ofensiva, aprovechando la máquina de los Spags antes de demostrar que son maestros modernos del fútbol de playoffs. No deberían haber podido ganarlo todo, y lo hicieron.

Encarnan el cliché de “encontrar una manera de ganar” asociado a los campeones perennes. Para ellos, nada está “completamente en contra de las probabilidades”. ¿Pero es este un paso demasiado lejos?

Vea a los Chiefs enfrentarse a los New Orleans Saints en Monday Night Football, en vivo por Sky Sports NFL desde la 1:15 a. m. en las primeras horas del martes; También transmite con AHORA.

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