La jugadora de baloncesto Pat Anderson y la nadadora Katarina Roxon, que han competido en nueve Juegos Paralímpicos en conjunto, encabezarán la delegación de Canadá en la ceremonia de apertura del miércoles a la 1:20 p.m. ET en la Place de la Concorde, la plaza más grande de París.
Anunciados el martes como abanderados, son parte del equipo canadiense de 126 miembros que busca aumentar sus 21 medallas, incluidas cinco de oro, obtenidas hace tres años en los Juegos Paralímpicos de Tokio.
Serán los sextos y últimos Juegos para Anderson, de 45 años, que ha ganado tres medallas de oro y una de plata desde el evento de 2000 en Sídney.
“Es un gran honor y algo especial”, afirmó Anderson en un comunicado de prensa del Comité Paralímpico Canadiense. “Este es un país especial y una oportunidad de representar al baloncesto en silla de ruedas ante el mundo y ante todo el equipo paralímpico canadiense”.
“Fue una gran sorpresa. Me han elegido y voy a dar un paso adelante. Va a ser realmente genial”.
Para Roxon, de 31 años, se convertirá en la primera nadadora canadiense en competir en cinco Juegos Paralímpicos, 16 años después de su debut en 2008 en Beijing.
“No creo que esto se haya concretado todavía”, dijo Roxon. “Cuando me lo dijeron, me emocioné muchísimo al pensar que me considerarían entre todos los increíbles atletas que tiene Canadá. Ver dónde empecé, cuando era la pequeña Katarina en los Juegos de 2008, y ahora, en mis quintos Juegos, como una veterana experimentada, ser nombrada como una de las abanderadas es un gran honor y un gran privilegio”.
Anderson y sus compañeros de equipo de baloncesto en silla de ruedas se clasificaron para París en abril con una victoria 72-60 sobre Italia en un torneo de repechaje masculino en Antibes, Francia.
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Canadá derrotó a Italia 72-60 el lunes en un último partido de clasificación paralímpica en Antibes, Francia, asegurando así un lugar en los Juegos Paralímpicos de París.
El equipo canadiense, que ha participado en todos los Juegos desde 1968, aspira a conseguir su primer oro desde 2012 en Londres, tras coronarse campeón paralímpico en 2000 y 2004. Anderson también ganó una medalla de plata en 2008.
“Volviendo muy atrás [to my first Games in Sydney] “Sabíamos que teníamos la oportunidad de ganar una medalla de oro y que éramos uno de los mejores equipos”, dijo Anderson a los periodistas durante una reciente llamada de Zoom desde Europa. “Teníamos mucha confianza. Éramos jóvenes, teníamos hambre, todavía no habíamos ganado nada.
“Este equipo también es bastante joven y tiene hambre, pero definitivamente estamos en la mitad de la tabla y… tenemos que avanzar paso a paso y mejorar a medida que avanza el torneo”.
El otoño pasado, Anderson promedió 17,8 puntos por partido y condujo a Canadá al bronce en los Juegos Parapanamericanos de Santiago de Chile, ayudándolo a asegurar un lugar en el clasificatorio paralímpico de última oportunidad en Antibes.
Post-Paris, padre de tres hijos que nació en Edmonton y se crió en Fergus, Ontario, quisiera contribuir al juego del baloncesto en silla de ruedas.
“Estoy agradecido de haber estado aquí el tiempo suficiente para conocer y jugar con y contra una nueva generación de grandes talentos”, dijo Anderson, quien perdió ambas piernas debajo de la rodilla en un accidente en 1989.
Pasión por crear música
“No solo presenciar la evolución del juego, sino ser parte de él, estar en el juego y competir contra estos atletas que realmente admiro y disfruto ver”.
Antes de regresar a sus otras pasiones, como hablar en público motivacionalmente y crear música con su esposa, Anna, y su banda The Lay Awakes, Anderson comenzará su búsqueda de otra medalla paralímpica el viernes contra Francia en el Bercy Arena de París.
Roxon, de Corner Brook, NL, también inaugura sus Juegos el viernes en los 100 metros braza SB8 femenino y competirá en los 200 metros el 5 de septiembre.
Recientemente, la dos veces medallista paralímpica le dijo a CBC News que los nervios antes de una competencia de natación probablemente nunca desaparecerán. Sin embargo, esos nervios están mezclados con emoción.
“Siempre es súper emocionante representar a tu familia, a tu pueblo, a tu provincia, a tu país en cualquier escenario que sea”, dijo Roxon, quien nació sin el brazo izquierdo por debajo del codo.
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Katarina Roxon debutó en natación en los Juegos Paralímpicos por primera vez cuando tenía apenas 15 años. Hoy, el orgullo de Kippens, NL, se prepara para sus quintos Juegos. Arlette Lazarenko de la CBC se reunió con la veterana del equipo de Canadá unos días antes de su viaje a París.
En su debut Paralímpico de 2008, Roxon, de 15 años, fue la nadadora más joven del equipo canadiense en Beijing y quedó en el puesto 12 en los 100 m braza.
Cuatro años más tarde, en Londres, subió siete puestos hasta el quinto lugar antes de ganar su primera medalla paralímpica y ganar los 100 m braza con un tiempo récord canadiense en los Juegos Paralímpicos de 2016 en Río.
Hace tres años, en Tokio, Roxon fue cuarto en braza y obtuvo el bronce en la prueba por equipos.
“Cada experiencia es diferente. Siempre es una lección de aprendizaje”, dijo Roxon, quien vive en Kippens, NL. “Soy un veterano [with this team] Así que busco divertirme y alcanzar mis objetivos”.
A diferencia de los Juegos anteriores, la familia, la pareja y los amigos de Roxon estarán con ella en París.
“Estoy agradecida por el apoyo, es muy importante”, dijo Roxon, medallista de bronce en los campeonatos mundiales de 2022 y 2023. “He tenido mucho apoyo en los últimos 20 años. Tengo la suerte de que la gente quiera que me vaya bien”.
La codirectora de misión de Canadá, Karolina Wisniewska, añadió: “Katarina y Pat son dos de los deportistas paralímpicos canadienses más destacados de todos los tiempos. Además de sus innegables logros deportivos, han sido líderes de sus equipos durante muchos años, lo que ha tenido un enorme impacto en el desarrollo de sus deportes y del Para deporte en su conjunto”.
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Devin Heroux, de CBC Sports, habla con los co-jefes de misión de Canadá, Karolina Wisniewska y Josh Vander Vies, sobre cómo liderar al equipo a los Juegos Paralímpicos de París 2024.