Por una vez, ese zumbido en tu oído este verano podría no ser un mosquito, sino parte de la estrategia multifacética de Salud Pública de Ottawa (OPH) para mantener a raya a los insectos (y los virus potencialmente peligrosos que pueden transmitir).
La agencia de salud pública está desplegando drones capaces de transportar y dispersar larvicidas para matar mosquitos.
La tecnología es suministrada y operada por GDG Environment. Richard Trudel, asesor científico de la empresa, afirma que para áreas más grandes se necesitan drones más grandes.
El dron más grande de la compañía es capaz de esparcir larvicida en un radio de seis metros y puede alcanzar áreas a las que normalmente sería difícil acceder.
“Es realmente sofisticado y muy eficiente. Su objetivo es bombear el producto hacia abajo y colocarlo en el lugar correcto”, dijo Trudel.
Matar las larvas de mosquito no es lo único que hace el programa para prevenir la propagación del virus. También se realizan pruebas a los insectos para identificar dónde puede estar presente el virus. En lo que va del año, cinco grupos de mosquitos y una persona Han dado positivo.
El virus del Nilo Occidental se transmite principalmente a través del mosquito doméstico del norte.. Sólo un pequeño número de personas picadas por un mosquito portador del virus se infectarán.
Alrededor del 20 por ciento de las personas infectadas pueden experimentar síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y erupciones cutáneas.
La enfermedad grave se produce en menos del uno por ciento de los casos de infección; el virus puede afectar al sistema nervioso central. El riesgo de enfermedad grave aumenta con la edad y también es mayor entre las personas con sistemas inmunitarios debilitados, afirma la OPH.
Cubriendo tierra y cielo
La OPH también está monitoreando las poblaciones de mosquitos sobre el terreno.
Allyson Hopkin, una estudiante de tercer año de biología que realiza una pasantía con la OPH, está ayudando a tratar áreas residenciales en bicicleta. Su bicicleta está equipada con un dispositivo dosificador de pesticidas y un accesorio para rociar pintura que deja marcas para que el personal pueda llevar un registro de qué desagües pluviales han sido tratados.
Alison Samuel, inspectora de salud pública de OPH y líder del programa del virus del Nilo Occidental, dijo que el larvicida utilizado es seguro para las mascotas y los humanos, y para los cuerpos de agua que son tratados.
“No quiero entrar en demasiados aspectos técnicos, pero VectoLex, Methoprene y BTI son productos que han sido aprobados por el MCP, el Ministerio de Medio Ambiente, y se sabe que son amigables con el medio ambiente”, dijo Samuel.
Hay varias cosas que las personas pueden hacer para protegerse: usar repelente de insectos, usar pantalones largos y camisas de manga larga y evitar estar al aire libre durante el amanecer y el anochecer.
“Pueden asegurarse de que no haya agua estancada porque los mosquitos necesitan agua para reproducirse. Así que, incluso algo tan sencillo como un cuenco para perros o botes de basura o contenedores de reciclaje, cosas así, cualquier cosa que pueda retener agua”, dijo Samuel.
Los mosquitos pueden hacer que salir a la calle sea una pesadilla, dijo Toufik Serhan, un residente de Ottawa. Su esposa está de acuerdo en que es un problema y le mostró las picaduras que recibió.
Serhan dijo que están preocupados por sus hijos porque han tenido malas reacciones.
Dijo que cuando uno de sus hijos fue mordido, “era como una oreja de elefante en ese momento, así que tuvimos que llevarlos al hospital y luego les dieron antibióticos”.
Como parte del plan del programa para prevenir la propagación del virus del Nilo Occidental, GDG aplicará larvicida a pedido en los pozos de recolección privados de los residentes junto con el trabajo habitual de tratamiento de los estanques de gestión de aguas pluviales de propiedad de la ciudad y los pozos de recolección de alcantarillado pluvial en las carreteras.
“Esperamos que sigan fumigando y cuidándonos en mi zona y en todos los lugares aquí para que podamos vivir en paz con los mosquitos”, dijo Serhan.