El juez que preparó el esperado informe de la investigación sobre la muerte de un hombre baleado por un oficial de la RCMP de Thompson durante un intento de parada en la carretera no encontró señales de alerta que pudieran haber predicho las acciones de la Policía Montada y no hizo recomendaciones para prevenir muertes similares.
El entonces agente Abram Letkeman disparó contra Steven Campbell, de 39 años, y su compañera (que sobrevivió), después de una persecución el 21 de noviembre de 2015 que comenzó porque el agente sospechaba que Campbell conducía bajo los efectos del alcohol.
“Las decisiones y acciones de Letkeman fueron por su propia cuenta y contrarias a la política de la RCMP”, escribió el juez del tribunal provincial Tim Killeen en un informe de 19 páginas publicado el viernes.
El entonces agente Abram Letkeman disparó contra Steven Campbell, de 39 años, y su compañera (que sobrevivió), después de una persecución el 21 de noviembre de 2015 que comenzó porque el agente sospechaba que Campbell conducía bajo los efectos del alcohol. (Fotografía proporcionada por el agente / Archivos de The Canadian Press)
“Nada en sus antecedentes o formación debería haber alertado a la RCMP sobre la posibilidad de este comportamiento”.
La muerte de Campbell fue investigada por la Unidad de Investigación Independiente de Manitoba, que recomendó que Letkeman enfrentara cargos criminales.
Letkeman fue declarado culpable tras un juicio en 2019 por negligencia criminal que causó daños corporales, pero absuelto del cargo de homicidio. En enero de 2020 fue sentenciado a tres años de libertad condicional, se le ordenó realizar 240 horas de trabajo comunitario y se le impuso una multa de 10.000 dólares.
Letkeman, a quien se le diagnosticó trastorno de estrés postraumático como resultado del incidente, fue dado de baja médica de la RCMP en diciembre de 2019.
Los fiscales, que habían argumentado que Letkeman debería cumplir tres años de prisión, apelaron su sentencia. En una decisión de julio de 2021, el Tribunal de Apelaciones de Manitoba dictaminó que una sentencia de tres meses de cárcel estaba justificada y determinó que el juez del Tribunal del Rey Chris Martin “subestimó la culpabilidad moral (de Letkeman)”.
Sin embargo, el Tribunal de Apelación suspendió la sentencia, así como el período de libertad condicional impuesto previamente, citando el paso del tiempo, la salud mental de Letkeman y otros factores.
La investigación escuchó el testimonio de que Letkeman estaba trabajando solo, en patrulla después de que los bares en Thompson habían cerrado por la noche, cuando su atención se vio atraída por un Jeep que era conducido de una manera que le hizo creer que su conductor, Campbell, estaba ebrio.
Según la investigación, Campbell había salido a celebrar el cumpleaños de su pareja, Lori Flett. En ese momento, Campbell tenía la licencia suspendida para conducir y el vehículo que conducía no estaba registrado, solo tenía una matrícula de otro vehículo.
Letkeman le hizo una señal a Campbell para que se detuviera, pero él continuó conduciendo, lo que desencadenó una persecución a baja velocidad.
Letkeman notificó a un despachador que estaba persiguiendo a un presunto conductor ebrio antes de embestir la parte trasera del Jeep en un intento de detenerlo, lo que provocó que el vehículo girara 180 grados.
“No había recibido formación para realizar esa maniobra”, afirmó Killeen. “Incluso si hubiera recibido formación, las circunstancias de la persecución a baja velocidad de un posible conductor ebrio no exigían tal acción”.
Letkeman solicitó permiso para continuar la persecución, pero no le informó a su despachador sobre la colisión.
“Se concedió el permiso basándose en la omisión significativa”, dijo Killeen.
Letkeman siguió a Campbell fuera de la ciudad hasta un sendero para vehículos todo terreno, mientras Flett y dos pasajeros lo instaban a detenerse, sin éxito.
Los vehículos circulaban entre matorrales espesos cuando el Jeep se detuvo de repente y Letkeman chocó intencionalmente el vehículo en el lado del pasajero delantero, hiriendo a Flett.
Letkeman había salido de su patrulla y había sacado su arma de fuego cuando Campbell condujo el jeep hacia él.
“No hay una explicación clara de por qué (Campbell) siguió conduciendo, a pesar de saber que la policía intentaba detenerlo y de que sus pasajeros le instaban a que se detuviera”, dijo Killeen.
El Jeep atropelló el pie derecho de Letkeman, quien disparó 11 tiros, nueve de los cuales alcanzaron a Campbell.
Flett sufrió una herida de bala y una fractura de pelvis.
Si bien Letkeman no cometió un delito al dispararle a Campbell, fueron sus propias acciones las que lo pusieron en peligro, dijo Killeen.
Una autopsia descubrió que Campbell tenía un nivel de alcohol en sangre de 0,19, más del doble del límite legal para conducir, y tenía cocaína en su sistema.
Letkeman tenía justificación para perseguir a un conductor sospechoso de estar ebrio, pero no para forzar una colisión intencional, y tenía otras opciones disponibles, entre ellas reclutar a otros oficiales para que continuaran la persecución, dijo Killeen.
“Una persona razonable, considerando el peligro y sabiendo que el conductor no se detuvo, incluso después de la primera colisión, habría descontinuado la persecución para evitar más daños”, dijo.
dean.pritchard@freepress.mb.ca
Decano Pritchard
Reportero de tribunales
Dean Pritchard es reportero judicial del Prensa libreCubre el sistema de justicia desde 1999, trabajando para la Brandon Sol y El sol de Winnipeg Antes de unirse a la Prensa libre en 2019. Lea más sobre Dean.
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