El líder militar de Hamás, Mohammed Deif, uno de los autores intelectuales detrás de lo que Israel llamó su momento 11 de septiembre, es una figura esquiva que rara vez ha hablado y nunca ha aparecido en público, y que ha sobrevivido al menos a siete intentos de asesinato israelíes.
El sábado, el ejército israelí informó de que Deif fue el objetivo de un ataque israelí contra la ciudad de Khan Younis, en Gaza. No estaba claro si Deif había muerto, según dijo un funcionario de seguridad.
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Se cree que Deif ha estado dirigiendo operaciones militares desde los túneles y callejones de Gaza, junto con colegas de alto rango, en los meses transcurridos desde que Israel lanzó su campaña de represalia tras la incursión liderada por Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre.
Deif, que ha ido escalando posiciones en Hamás durante más de 30 años, ha desarrollado la red de túneles del grupo y su experiencia en la fabricación de bombas. Ha encabezado la lista de los más buscados de Israel durante décadas y se le ha considerado personalmente responsable de la muerte de docenas de israelíes en atentados suicidas.
Él y otros dos líderes de Hamas en Gaza formaron un consejo militar de tres hombres que planeó la incursión del 7 de octubre, en la que 1.200 personas murieron y más de 250 fueron tomadas como rehenes, según los recuentos israelíes, en el ataque más sangriento en los 75 años de historia de Israel.
Después del ataque, el gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu prometió matar a los tres: Yahya Sinwar, líder de Hamás en Gaza, Deif, jefe del ala militar, y Marwan Issa, su adjunto, quien fue asesinado por Israel en marzo.
En una grabación de audio transmitida mientras Hamás disparaba miles de cohetes el 7 de octubre, Deif denominó la operación “inundación de Al-Aqsa”, lo que indica que el ataque era una venganza por las incursiones israelíes en la mezquita Al-Aqsa de Jerusalén. Una fuente cercana a Hamás dijo que Deif comenzó a planificar la operación en mayo de 2021, después de una incursión en el tercer lugar más sagrado del Islam que enfureció al mundo árabe y musulmán.
“El detonante fueron las imágenes y los vídeos de Israel asaltando la mezquita de Al-Aqsa durante el Ramadán, golpeando a los fieles, atacándolos, sacando a rastras a ancianos y jóvenes de la mezquita”, dijo la fuente. “Todo esto alimentó y encendió la ira”.
En ese momento, Israel acusó a los palestinos de intentar incitar a la violencia en Jerusalén, acusación que los palestinos rechazaron.
El complejo se encuentra en la cima de la meseta de la Ciudad Vieja, conocida por los musulmanes como al-Haram al-Sharif, o el Noble Santuario, y por los judíos como el Monte del Templo. El asalto al complejo de la mezquita, que durante mucho tiempo fue un punto de conflicto por cuestiones de soberanía y religión en Jerusalén, contribuyó a desencadenar 11 días de combates ese año entre Israel y Hamás.
FURIA POR AL-AQSA
Sólo hay tres imágenes de Deif: una de unos 20 años, otra de él enmascarado y una imagen de su sombra, que se utilizó cuando se transmitió la cinta de audio el 7 de octubre.
Deif, de 58 años, rara vez habla y nunca aparece en público. Por eso, cuando el canal de televisión de Hamás anunció que iba a hablar ese día, los palestinos supieron que algo importante estaba en marcha.
“Hoy estalla la ira de Al-Aqsa, la ira de nuestro pueblo y de nuestra nación. Nuestros muyahidines (combatientes), hoy es vuestro día para hacer entender a este criminal que su tiempo ha terminado”, dijo Deif en la grabación.
Estados Unidos y otras naciones occidentales califican a Hamás -que ha jurado destruir a Israel- como una organización terrorista.
La fuente cercana a Hamas dijo que la decisión de preparar el ataque del 7 de octubre fue tomada conjuntamente por Deif, quien lideraba el brazo armado de Hamas, conocido como Brigadas Al Qassam, y Sinwar, pero estaba claro que Deif era el arquitecto.
“Hay dos cerebros, pero hay un solo cerebro”, dijo la fuente, añadiendo que la información sobre la operación sólo era conocida por un puñado de líderes de Hamás.
Una fuente de seguridad israelí afirmó que Deif estaba directamente implicado en la planificación y los aspectos operativos del ataque. El plan, tal como lo concibió Deif, implicó un prolongado esfuerzo de engaño. Israel fue llevado a creer que Hamás, un aliado de Irán, su enemigo jurado, no estaba interesado en iniciar un conflicto y que se estaba centrando en cambio en el desarrollo económico de Gaza, donde tomó el poder en 2007.
Pero mientras Israel comenzó a proporcionar incentivos económicos a los trabajadores de Gaza, los combatientes del grupo estaban siendo entrenados y entrenados, a menudo a plena vista de los militares israelíes, dijo la fuente cercana a Hamas.
Hablando con voz tranquila, Deif dijo en su grabación que Hamás había advertido repetidamente a Israel que detuviera sus crímenes contra los palestinos, liberara a los prisioneros y detuviera la expropiación de tierras palestinas.
“A la luz de la orgía de ocupación y su negación de las leyes y resoluciones internacionales, y a la luz del apoyo estadounidense y occidental y del silencio internacional, hemos decidido poner fin a todo esto”, dijo. En mayo, el fiscal de la Corte Penal Internacional dijo que había solicitado órdenes de arresto contra Deif, Sinwar y otra figura de Hamás por el ataque, y contra Netanyahu y su jefe de defensa por la respuesta de Israel. El primer ministro israelí dice que la operación tiene como objetivo eliminar a Hamás.
Tanto Israel como Hamás rechazaron las acusaciones de la CPI y dijeron que objetaban la forma en que el anuncio de la solicitud el mismo día parecía equipararlos entre sí, aunque enfrentaban cargos diferentes.
Más de 38.000 palestinos han muerto en la respuesta militar de Israel al ataque del 7 de octubre, según afirman funcionarios sanitarios de Gaza, y gran parte del enclave ha quedado reducido a escombros.
DÉCADAS EN HAMAS
Nacido como Mohammad Masri en 1965 en el campo de refugiados de Khan Younis, establecido después de la guerra árabe-israelí de 1948, el líder militante pasó a ser conocido como Mohammed Deif después de unirse a Hamás durante la primera Intifada, o levantamiento palestino, que comenzó en 1987.
Fue arrestado por Israel en 1989 y pasó unos 16 meses detenido, dijo una fuente de Hamás.
Deif se licenció en Ciencias en la Universidad Islámica de Gaza, donde estudió Física, Química y Biología. Dirigió el comité de entretenimiento de la universidad y actuó en comedias teatrales.
Fuentes de Hamás dijeron que Deif perdió un ojo y sufrió heridas graves en una pierna en uno de los intentos de asesinato anteriores de Israel. Su supervivencia mientras dirigía el brazo armado de Hamás hizo que algunos palestinos lo consideraran un héroe popular.
Su esposa, su hijo de siete meses y su hija de tres años murieron en un ataque aéreo israelí en 2014.