El techo del Tropicana Field, hogar de los Tampa Bay Rays, sufrió daños importantes debido a los fuertes vientos asociados con el huracán Milton, que tocó tierra el miércoles a lo largo de la costa del Golfo de Florida como tormenta de categoría 3.
Imágenes y vídeos en las redes sociales mostraban la mayor parte de la tela que cubría el techo abovedado arrancada.
El capitán Garth Swingle del Cuerpo de Bomberos de San Petersburgo dijo a ABC News que ha habido contacto con las personas que están dentro y que están a salvo. No se supo de inmediato si hubo daños dentro del estadio.
No se reportaron heridos en el estadio. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, había dicho a principios de semana que había planes para que el estadio sirviera como un “campamento base temporal” para apoyar las operaciones de limpieza de escombros y albergar temporalmente a algunos socorristas. Las instalaciones fueron preparadas para albergar a 10.000 personas, con catres dispuestos en la superficie de juego.
Pero esos planes cambiaron a medida que se acercaba la tormenta, en medio de preocupaciones de que el techo simplemente no sobreviviría a la ira de Milton.
“Fueron reubicados”, dijo DeSantis en una conferencia de prensa el jueves por la mañana. “Tropicana Field es un área de preparación de rutina para estas cosas. El techo de eso… creo que está clasificado para 110 mph y por eso el pronóstico cambia, pero cuando quedó claro que iba a haber algo de esa magnitud que estaba sucediendo para estar dentro de la distancia, los redistribuyeron fuera de Tropicana. No había activos estatales que estuvieran dentro de Tropicana Field”.
El techo está hecho de etileno tetrafluoroetileno (ETFE), un polímero más resistente que el vidrio pero significativamente más liviano. La estructura de metal parecía estar ilesa.
Según los Rays, el Trop fue construido para soportar vientos de hasta 115 mph. El techo está sostenido por 180 millas de cables conectados por puntales en lo que el equipo llama “el techo abovedado sostenido por cables más grande del mundo”.
El estadio se inauguró en 1990 y costó inicialmente 138 millones de dólares. Está previsto que sea reemplazado a tiempo para la temporada 2028 con un estadio de 1.300 millones de dólares.
DeSantis dijo el jueves que Milton era una tormenta importante, pero no “el peor de los casos”, y dijo a los periodistas que la peor marejada ciclónica parecía ocurrir en el condado de Sarasota, donde fue de 8 a 10 pies.
“Comprenderemos mejor el alcance del daño a medida que avance el día”, dijo DeSantis. “La tormenta fue importante, pero afortunadamente no fue el peor de los casos”.
Aunque la mortal marejada ciclónica que se temía para Tampa no parece haberse materializado, la situación en la zona seguía siendo una emergencia importante. La propia ciudad sufrió inundaciones y San Petersburgo registró más de 16 pulgadas de lluvia, lo que llevó al Servicio Meteorológico Nacional a advertir sobre inundaciones repentinas allí, así como en otras partes del oeste y centro de Florida.
Aproximadamente 90 minutos después de tocar tierra, Milton fue degradada a tormenta de categoría 2. A última hora del miércoles, el huracán tenía vientos máximos sostenidos de aproximadamente 105 mph y había advertencias de marejadas ciclónicas vigentes para partes de las costas del Golfo y del Atlántico de Florida.
Las preocupaciones sobre la tormenta y sus efectos en Florida llevaron a la cancelación del partido de pretemporada del viernes en Orlando entre el Magic y los New Orleans Pelicans, dijo la NBA. Orlando jugó en San Antonio el miércoles por la noche y tenía previsto regresar al centro de Florida el jueves. Un portavoz del equipo dijo que el Magic ahora permanecerá un día más en San Antonio antes de partir el viernes.
Los Jaguars de la NFL modificaron sus planes de viaje a Londres el jueves debido a la tormenta, retrasando su salida de Jacksonville para más tarde en la noche. El equipo también adelantará varias horas la práctica del jueves.
Innumerables eventos deportivos universitarios y de escuelas secundarias en Florida también han sido cancelados o pospuestos debido a la tormenta, que según los meteorólogos probablemente traerá lluvias torrenciales en una amplia franja del estado.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
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