Mientras los estudiantes regresan a la Universidad de Columbia, el epicentro de un movimiento de protesta en el campus se prepara para una interrupción

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NUEVA YORK — Mientras la Universidad de Columbia reanuda las clases el martes, los estudiantes y el personal docente están planeando y preparándose para la reanudación de las protestas pro palestinas que convulsionaron el campus de Manhattan al final del semestre de primavera y desencadenaron una ola de manifestaciones universitarias en todo el país.

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En las últimas semanas, la nueva dirección de la universidad ha iniciado sesiones de escucha destinadas a calmar las tensiones, ha publicado un informe sobre el antisemitismo en el campus y ha hecho circular nuevas directrices para las protestas destinadas a limitar las interrupciones. Pero los organizadores estudiantiles no se dejan intimidar y han prometido intensificar sus acciones (incluidas posibles acampadas) hasta que la universidad acepte cortar los vínculos con las empresas vinculadas a Israel.

“Mientras Columbia siga invirtiendo y beneficiándose del apartheid israelí, los estudiantes seguirán resistiendo”, dijo Mahmoud Khalil, un estudiante de posgrado que representó a los manifestantes del campus en las negociaciones con la universidad. “No sólo protestas y campamentos, el límite es el cielo”.

El inicio del año escolar se produce menos de un mes después de la renuncia de la presidenta de Columbia, Minouche Shafik, quien llevó a la policía al campus dos veces la primavera pasada para desalojar los campamentos de protesta. Cuando un pequeño grupo de estudiantes ocupó un edificio de la universidad, cientos de agentes de policía irrumpieron en el campus, realizaron arrestos y pusieron la universidad en cuarentena.

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Desde la renuncia de Shafik, la presidenta interina, Katrina Armstrong, se ha reunido con estudiantes de ambos bandos y les ha prometido que equilibrará los derechos de los estudiantes a la libre expresión y a un entorno de aprendizaje seguro. Si bien el mensaje ha inspirado un optimismo cauteloso entre algunos profesores, otros consideran que la perspectiva de grandes trastornos es casi inevitable.

“Esperamos que todo salga bien, pero todos estamos apostando a cuánto tiempo pasará antes de que volvamos a tener un confinamiento total”, dijo Rebecca Korbin, profesora de historia que formó parte del grupo de trabajo sobre antisemitismo de Columbia. “No ha habido cambios monumentales, así que no sé por qué la experiencia en otoño sería muy diferente a la de primavera”.

En un informe publicado el viernes, el grupo de trabajo, integrado por profesores de Columbia, acusó a la universidad de permitir que el antisemitismo “generalizado” se propagara en el campus tras el ataque de Hamás del 7 de octubre. El informe recomendó que la universidad renovase su proceso disciplinario y exigiera una formación de sensibilización adicional para los estudiantes y el personal.

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Las manifestaciones contra la guerra ya han comenzado a surgir en los campus universitarios este semestre, incluida una en la Universidad de Michigan que resultó en múltiples arrestos. Si bien las pocas protestas recientes cerca de Columbia han sido menores, los signos del tumulto de la primavera pasada son evidentes.

Las altas puertas de hierro de la universidad, abiertas al público desde hace tiempo, ahora están vigiladas y los estudiantes deben presentar una identificación para ingresar al campus. En el interior, guardias de seguridad privados se encuentran de pie en el borde de los prados que los estudiantes habían tomado para su campamento. Una nueva placa en una cerca cercana indica que está prohibido “acampar”.

Layla Hussein, una estudiante de tercer año en Columbia que ayudó a dirigir el programa de orientación, describió las medidas de seguridad adicionales como una distracción no deseada y hostil.

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“Estamos tratando de crear un ambiente acogedor. No ayuda cuando miras hacia afuera y ves un montón de guardias de seguridad y barricadas”, dijo Hussein.

Otros han acusado a la universidad de tratar a los estudiantes que protestaban con demasiada indulgencia, argumentando que la falta de directrices claras provocaría más disturbios este semestre. Aunque algunos de esos casos disciplinarios siguen en curso, los fiscales han retirado los cargos contra muchos de los estudiantes arrestados el semestre pasado y la universidad les ha permitido regresar al campus.

“Violaron todas las reglas del libro y declararon abiertamente que seguirán haciéndolo”, dijo Elisha Baker, estudiante de tercer año en Columbia que lidera un grupo de participación israelí, y agregó: “Necesitamos hacer un análisis serio del proceso disciplinario para asegurarnos de que los estudiantes tengan un entorno de aprendizaje seguro”.

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Después de que estudiantes judíos demandaran a Columbia, acusándola de crear un ambiente peligroso en el campus, la universidad acordó en junio proporcionar un “enlace de paso seguro” a aquellos preocupados por la actividad de protesta. En julio, Columbia despidió a tres administradores que intercambiaron mensajes de texto privados en los que menospreciaban a ciertos oradores durante una discusión sobre la vida judía de una manera que, según Shafik, tocaba “antiguos tropos antisemitas”. Uno de los administradores había sugerido en un texto que un rabino del campus iba a convertir las preocupaciones sobre el antisemitismo en una oportunidad para recaudar fondos.

Un portavoz de Columbia dijo que desde entonces la universidad había reforzado sus directrices en torno a las protestas y desarrollado una nueva capacitación para los estudiantes entrantes sobre antisemitismo e islamofobia.

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Las normas revisadas sobre protestas requieren que los organizadores informen a la universidad sobre cualquier protesta programada, salvo las manifestaciones que “inhiban sustancialmente los propósitos principales de un espacio universitario determinado”.

“La Universidad puede restringir la expresión que constituya una amenaza genuina de acoso, que invada injustificadamente la privacidad de un individuo o que difame a un individuo específico”, señalan las directrices.

Como muchas universidades, Columbia también se encuentra en medio de un polémico debate sobre la definición de antisemitismo y si el discurso antisionista (común en las protestas estudiantiles) debe considerarse una forma de discriminación.

En la Universidad de Nueva York, donde también hubo protestas a gran escala y un campamento la primavera pasada, un código de conducta actualizado advierte a los estudiantes que las expresiones críticas con el sionismo podrían entrar en conflicto con su política antidiscriminación. La medida ha recibido elogios de importantes grupos judíos, así como reacciones negativas de grupos estudiantiles y algunos profesores.

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El informe del grupo de trabajo de Columbia define el antisemitismo como “prejuicio, discriminación, odio o violencia dirigidos contra los judíos, incluidos los israelíes judíos”, “dobles raseros aplicados a Israel” y exclusión o discriminación basada en “vínculos reales o percibidos con Israel”.

Eduardo Vergara, un estudiante de posgrado de Columbia que enseña literatura en el departamento de español, dijo que muchos profesores comenzaron el semestre sin saber qué podían o no podían decir en el aula. Dijo que esperaba pasar gran parte del semestre discutiendo la guerra en Gaza y la reacción en el campus.

“Parece que todo está en calma ahora”, añadió. “No creo que eso dure mucho”.

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