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Una startup de tecnología limpia se prepara para expandir la infraestructura de reciclaje de tierras raras en EE. UU. y Europa.
Cyclic Materials, con sede en Toronto, busca expandir su infraestructura de reciclaje de tierras raras en Estados Unidos y Europa luego de una ronda de financiación Serie B de 71 millones de dólares canadienses (53 millones de dólares estadounidenses).
La ronda de financiación, que se realizó íntegramente en acciones y con fondos primarios, estuvo liderada por el inversor en tecnología limpia ArcTern Ventures, con sede en Toronto. Entre los nuevos inversores se encontraban Climate Tech Fund de BDC Capital, Hitachi Ventures, Zero Infinity Partners, Climate Investment y Microsoft a través de su Climate Innovation Fund. A estos se unieron los inversores existentes Fifth Wall, BMW i Ventures, Energy Impact Partners y Planetary Technologies.
Un portavoz de Cyclic Materials confirmó a BetaKit que se ha cerrado toda la financiación para la ronda, pero se negó a revelar cuándo se cerró la financiación. La ronda de Serie B eleva la financiación total de Cyclic Materials a 111 millones de dólares canadienses.
“Nuestra tecnología no solo es esencial para respaldar la producción nacional sustentable de tierras raras, sino que también desempeñará un papel fundamental en el restablecimiento del liderazgo norteamericano y europeo en la industria de las tierras raras”.
“Estamos entusiasmados de asociarnos con los principales inversores corporativos y de infraestructura centrados en la sostenibilidad del mundo para ampliar el impacto de nuestra tecnología”, afirmó Ahmad Ghahreman, director ejecutivo y cofundador de Cyclic Materials, en un comunicado.
Fundada en 2021, Cyclic Materials ha desarrollado una cadena de suministro destinada a recuperar de forma sostenible elementos de tierras raras de motores de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, máquinas de resonancia magnética y desechos electrónicos de centros de datos.
Los elementos de tierras raras comprenden 17 metales químicamente similares que incluyen neodimio, disprosio y cerio.
Se denominan raros porque no suelen encontrarse en yacimientos concentrados y económicamente explotables, lo que dificulta su extracción y procesamiento. Estos elementos se utilizan en una amplia gama de tecnologías modernas, incluidos teléfonos inteligentes, computadoras, turbinas eólicas y motores de vehículos eléctricos.
En el comunicado, la startup afirma que los elementos de tierras raras actualmente no se reciclan a escala comercial y terminan en vertederos. El objetivo de la empresa es crear una cadena de suministro circular tomando productos destinados a vertederos y recuperando sus metales críticos a través de sus procesos de reciclaje de imanes.
El portavoz de Cyclic Materials dijo que estos procesos incluyen un enfoque de dos etapas para recuperar elementos de tierras raras de productos al final de su vida útil. La primera etapa, que utiliza su tecnología MagCycle, extrae mecánicamente los imanes de los materiales que los contienen, como los motores electrónicos, al tiempo que separa otros metales como el cobre, el aluminio y el acero. La segunda etapa, que utiliza la tecnología REEPure de la empresa emergente, emplea un proceso químico para producir un óxido de tierras raras mixto, que es un insumo clave para la producción de imanes.
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“Nuestra tecnología no solo es esencial para respaldar la producción nacional sustentable de tierras raras, sino que también desempeñará un papel fundamental en el restablecimiento del liderazgo norteamericano y europeo en la industria de tierras raras”, agregó Ghahreman.
Otra oportunidad en la que trabaja Cyclic Materials es su producto CC360, que está destinado a los centros de datos. Normalmente, los discos duros se envían a empresas de eliminación de activos informáticos (ITAD) para la destrucción y trituración de datos con el fin de recuperar metales como el oro y la plata, pero las tierras raras no se recuperan en este proceso, afirmó la startup en el comunicado de prensa.
CC360 permite a las empresas de ITAD separar determinados discos duros específicamente para la recuperación de tierras raras, mientras que los discos restantes pasan por el proceso de reciclaje habitual. Estos imanes extraídos se procesan luego utilizando los métodos de Cyclic Materials.
“Esta alineación con nuestra estrategia de inversión orientada al impacto es la razón por la que los elegimos para formar parte de la cartera de inversiones de ArcTern”.
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Cyclic Materials ha estado probando CC360 con empresas como Sims Lifecycle Services. En agosto, la startup firmó una asociación con Synetiq, con sede en el Reino Unido, para el reciclaje de motores eléctricos que contienen elementos de tierras raras. Ese acuerdo marca el primer acuerdo de la startup para obtener materias primas de un proveedor internacional.
La inversión de Microsoft, que proviene de su Fondo de Innovación Climática, se anunció por primera vez en julio. Si bien ese anuncio no reveló si Microsoft era cliente de Cyclic Materials, Ghahreman señaló que la tecnología de la startup “resultará invaluable para los grandes operadores de centros de datos como Microsoft en su trabajo por alcanzar sus objetivos de circularidad y sostenibilidad”.
La financiación de la Serie B también se produce después de que Cyclic Materials recibiera una subvención de 4,9 millones de dólares canadienses de Recursos Naturales de Canadá que respalda la operación continua de la instalación de demostración comercial de Cyclic Materials para producir elementos de tierras raras de alta pureza a partir de material magnético reciclado. A principios de este año, Cyclic Materials fue una de las 13 empresas canadienses incluidas en la lista Global Cleantech 100 de 2024.
“El enfoque de Cycle Materials orientado a la economía circular, combinado con sus procesos patentados de reciclaje de metales de tierras raras, ofrece una solución de descarbonización escalable que contribuye a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero”, afirmó Marc Faucher, socio gerente de ArcTern Ventures, en un comunicado.
La nueva financiación se utilizará para acelerar el crecimiento internacional de la startup. Cyclic Materials planea utilizar este capital para construir infraestructura de reciclaje de tierras raras en Estados Unidos y Europa, y para ampliar su equipo.
Imagen destacada cortesía de Materiales cíclicos.