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La buena noticia es que la Fuente de la Juventud existe. La mala noticia es que cuesta ciento veinte millones de dólares. Al menos, eso es lo que Francis Ford Coppola pagó, de su propio bolsillo, por su propia versión: la realización de su última película, “Megalopolis”. Pero obtuvo valor por su dinero, a juzgar por el resultado, en el que parece un director más joven que nunca. Con su seriedad intelectual, grandiosidad en primera persona y extravagancia estética, la película es más florida y descaradamente juvenil que cualquier otra cosa que Coppola haya hecho.
Coppola, que tiene ochenta y cinco años y rodó su primer largometraje en 1963, es uno de los cineastas más extravagantes de su época, pero, en su mayor parte, ha subordinado su poder pictórico a dramas de psicología estricta y realismo obediente que lo han abrumado y reprimido. Se convirtió en un director conscientemente serio y rara vez se relajaba. Una gran excepción, el musical increíblemente romántico de 1982 “One from the Heart”, que tuvo una reestrenación teatral a principios de este año, fue criticado (injustamente) y lo llevó a la bancarrota. Pero con “Megalopolis” se relaja más que nunca y puede hacerlo con precisión. porque También está más serio que nunca. Coppola llena la película con una retórica ferviente y entusiasta que parece emanar, casi con su propia voz, detrás de la cámara, y esta retórica se fusiona con la retórica visual de lo que hace la cámara: una extravagancia estética en las composiciones visuales, interpretaciones y actuaciones de la película. diseño, vestuario y la escala y el tumulto de su espectacular acción. “Megalópolis”, una película realizada con ambición arrogante, no es sólo una historia de ambición arrogante sino que, de hecho, es una celebración de ella. La película es una tragedia en la que todo sale bien: Coppola convierte la extralimitación absurda de su protagonista en un final feliz predeterminado, y la película en sí es un resultado feliz desde el principio.
El subtítulo de “Megalópolis” es “Una fábula”, y se proclama una extravagancia fabulosa tanto en su premisa como en su acción. La película se desarrolla en el transcurso de uno o dos años en algún momento de este siglo, en una ciudad que presenta muchos de los hitos de la Nueva York actual y se llama Nueva Roma. El elenco de personajes y algunas palabras y frases en latín impregnan este escenario futurista de conflictos y mitos tomados de la historia antigua. El esplendor visionario de la película y su despreocupada incoherencia quedan a la vista en la primera escena dramática, una explosión simbólica de irrealismo vertiginoso y de audacia estética: Adam Driver, saliendo a una estrecha cornisa cerca de lo alto del edificio Chrysler, cerca de los arcos decorativos. en su coronilla, se inclina y mira hacia la concurrida calle de abajo, levanta una pierna y hace como si fuera a caer, y luego grita: “¡Tiempo! ¡Detener!” El tráfico se congela; también lo hacen las nubes que flotan sobre nuestras cabezas; Driver también lo hace, manteniendo el punto de apoyo e inclinándose hacia atrás. Luego recupera el equilibrio y chasquea los dedos con frialdad para que el mundo vuelva a moverse.
Piénselo, pero no demasiado. (¿También invierte la gravedad?) Cinematográficamente, “Megalópolis” es un rascacielos de cartas. No es una cadena de fichas de dominó preparadas para caer con llamativa precisión, sino un poderoso artilugio magníficamente concebido pero insustancialmente unido, tan frágil como maravilloso. No resistiría un empujón; simplemente colapsaría en un montón desastroso e irreconocible. Así que no presiones, como sólo lo haría un niño malintencionado. La fragilidad de la concepción no es un error sino una característica de esta pompa de jabón cinematográfica de una maravilla onírica. Coppola ofrece una visión tan fantasmagórica como absurda, tan fantasiosa como estimulante. Dos cosas mantienen este artilugio unido en un tenue equilibrio: un marco dramático claro y la pura fuerza de sentimiento de Coppola.
Driver está en el centro de toda la película, interpretando al polimático protagonista César Catilina. César no sólo ganó un Premio Nobel por inventar una especie de metal biológico llamado Megalon; también es artista, urbanista, arquitecto, experto político y director de la Autoridad de Diseño de Nueva Roma. Es Robert Moses, si Moisés hubiera tenido el espectro de talentos de Leonardo da Vinci, y su ambición es transformar los barrios, la arquitectura, la estética, la tecnología y, por tanto, su forma de vida de la ciudad. El título de la película proviene del nombre que César le dio al proyecto de sus sueños, una ciudad dentro de la ciudad que se construirá utilizando su maravillosa sustancia. Lo que tiene en mente es una tecno-utopía en la que forma y función se unen, en la que la belleza será igualada por la abundancia. Pero ese proyecto es controvertido, sobre todo porque requiere la demolición de barrios existentes y, al menos temporalmente, el desplazamiento de sus residentes.
El alcalde de Nueva Roma, Franklyn Cicero (Giancarlo Esposito), es esencialmente un liberal, dedicado a las necesidades prácticas de la ciudadanía (empleos, vivienda, educación) y receloso de los proyectos a gran escala, por temor a que amenacen los intereses de los numerosos electores de la ciudad: los trabajadores. , empresarios, sindicatos, bancos. Se opone a la construcción de Megalópolis y, en un lugar donde César ha demolido un edificio de apartamentos (deteniendo el tiempo para saborear la implosión), está planeando un complejo de entretenimiento. Pero la única hija de Cicerón, Julia (Nathalie Emmanuel), cree en el trabajo de César y espera arreglar las cosas entre él y su padre. Entonces Julia y César se enamoran, provocando la ira de Cicerón y provocando un poderoso choque en dimensiones cívicas y románticas.
La imaginación de Coppola está excitada sobre todo por la volátil intersección entre poder y familia, y ese es el principio con el que construye el conflicto principal de la película. El tío de César, Hamilton Crassus III (Jon Voight), es el hombre más rico de la ciudad. La novia de César, al menos al principio, es Wow Platinum (Aubrey Plaza), una llamativa reportera de negocios de televisión conocida como Money Bunny, que está frustrada; ella quiere ser “la mitad de una pareja poderosa” pero César trabaja solo. En cambio, se casa con Craso por su dinero, del que se las ingenia para controlar, a pesar de un acuerdo prenupcial, con la ayuda de otro de sus sobrinos, el cobarde Clodio Pulcher (Shia LaBeouf), un político populista que irrita el sentimiento público contra Megalópolis y lanza una campaña difamatoria contra César.
La cruda solidez de las rivalidades y la firme severidad de los conflictos de los personajes se basan en una base de fantasía extravagante que está a un simple guiño de la comedia; la historia también puede involucrar la rivalidad de Bugsius Bunnilina y el alcalde Elmyr Fuddero. Lo que lo rescata del carácter caricaturesco es la grandeza auténtica y la seriedad enloquecida que los actores aportan a sus papeles, y los muchos ingeniosos y dramáticos florituras que Coppola idea para que ellos se pavoneen. Driver, desde el día en que apareció en la pantalla en “Girls”, ha estado entre los actores más imaginativos y espontáneos, y su actuación en “Megalopolis” es tan esencial para la libre inventiva de la película como lo es el papel que desempeña. Su César es más que un genio del arte y de la ciencia; es un creador de momentos en sí mismos, dominando los ámbitos públicos y privados con una vistosidad que el estilo redime. En una conferencia de prensa del alcalde Cicero, transmitida en vivo por Wow, César deambula, una presencia parecida a la de Drácula bajo una capa negra, antes de emerger para ofrecer, de todas las cosas, una de las mejores interpretaciones del soliloquio existencial de Hamlet que las películas hayan hecho hasta ahora. ofrecido (una escena que rivaliza con el feroz entusiasmo de Charlie Chaplin en “Un rey en Nueva York”).
El atrevido swing de una secuencia en el estudio de César, con todo su personal colaborando en esfuerzos más cercanos al juego que al trabajo, tiene la sensación de una pieza escenificada de Vincente Minnelli, con el Driver de largas extremidades haciendo maniobras de baile en una silla giratoria. Mientras César se prepara para mostrarle a Julia las maravillas de sus inventos científico-artísticos, se cambia de chaqueta, con la ayuda de un asistente, Fundi Romaine (Laurence Fishburne), que también es un historiador que registra los acontecimientos en cuestión, y el elegante escalofrío de sus hombros. inviste el instante de trascendentalidad. Sin embargo, en un momento de agonía física y emocional, Driver también es capaz de desgarrar la pantalla con un simple encantamiento repetido de una sílaba que constituye una de las inflexiones más indelebles que he escuchado en una película.
Todos los actores parecen estar pasando el mejor momento de sus vidas. Como Wow Platinum (cuyo nombre tiene una historia de origen demasiado concisa para revelarla), Plaza aporta una intensidad deslumbrante a las maquinaciones en el dormitorio y la sala de juntas, así como un estilo descarado al atractivo de su personaje en el aire. Voight es áspero y ferozmente shakesperiano en su crudeza mundana; LaBeouf aporta una desesperación proteica parecida a la de un lagarto a las estratagemas necesitadas de Clodio; y, como Teresa, la esposa de Cicerón, Kathryn Hunter recibe un giro bienvenido y radiante que muestra calidez, curiosidad, ternura y deleite físico. (Incluso llega a bailar, con Jason Schwartzman, como director de la banda de Cicero, tocando la batería). Emmanuel, como Julia, es encantadoramente franca y reflexiva, incluso cuando aporta un toque lírico a la escena más exquisitamente diseñada de la película, una escena romántica altísima. reunión sobre vigas de cables que cuelgan.
Aunque gran parte de “Megalópolis” es tremendamente subjetiva y está construida a partir de efectos alucinatorios, la energía implacable de la película se captura en imágenes gráficamente llamativas y de composición sencilla. El trabajo de Coppola se muestra en su poder imaginativo, producido a través de ángulos inesperados y reveladores y gestos elegantes que se ven realzados por la simplicidad con la que se deslizan en la pantalla. Incluso al principio, algunas miradas nítidas de la cámara captan tanto el vasto cielo sobre la cabeza de César como los zapatos de suela resbaladiza que calza.
Parte de la acción rápida, violenta e insolente, se realiza con una edición voluble que también resalta las imágenes en alto relieve que acompaña. Las composiciones más grandiosas están reservadas para exhibiciones de Megalópolis, comenzando como un trabajo en progreso y culminando en una visión de lo cósmico que combina formas sorprendentemente biomórficas con un movimiento inquietantemente fluido y una paleta de colores y un estilo de luz brillante que son tan antinaturales como son seductores. El diseño físico de la película, su vestuario y sus accesorios son tan llamativamente asertivos como las imágenes y las actuaciones, sin mencionar el enorme Citroën de la vieja escuela en el que César recorre la ciudad, el tocado dorado que Wow se pone para una fiesta de disfraces y una pelota flotante sin contacto que es el juguete doméstico de Julia y César.
Proliferan las tramas secundarias que involucran oscuras sospechas del pasado, noticias falsas del presente, problemas legales derivados de ambos y la evidencia documental que las sustenta. César, que es viudo, está profundamente devoto de la memoria de su difunta esposa, y sus conmovedoras y melodramáticamente fervientes demostraciones de devoción duradera se reflejan en la dedicatoria en pantalla de la película por parte de Coppola a su esposa, Eleanor, quien murió en abril. También hay un breve pero impactante elemento de actuación en vivo que, aunque periférico a la trama, es crucial para la experiencia: un momento de interacción teatral con la imagen filmada, que resalta la fisicalidad inmediata a partir de la cual se crean incluso las imágenes cinematográficas más elaboradas.
La película sólo se vuelve torpe cuando trata algo de lo que Coppola tiene poca experiencia reciente: la vida ordinaria. La gente corriente (es decir, los extras) cuyas casas son demolidas para dejar espacio a la Megalópolis; o que aparecen indigentes en calles devastadas a altas horas de la noche en un barrio oscuro por el que pasa César; o que apoyan la campaña política de Clodio (hasta cierto punto): son caricaturas, incluso estereotipos, y casi no aparecen en pantalla. Quería saber qué pudieron haber notado, o no, cuando César detuvo el tiempo y así los detuvo en seco.
“Megalópolis” llega a su clímax filosófico con discursos en una vena de humanismo tremendamente adolescente. Su sinceridad abierta se combina con una visión que es menos una cuestión de creatividad alegre que de lo que César llama debate, y que recuerda a conferencias burocráticas y presentaciones de PowerPoint, una utopía en la que la plenitud del arte y la ciencia suministradas desde arriba rinden frutos serios. , aburrimiento bien intencionado. Pero no hay nada aburrido en la realización de Coppola de este drama culminante, y ninguno en el entusiasmo declamatorio de Driver. El visionario romántico recibe una despedida exultante en una exhibición sentimental de la vida familiar en el escenario público, la utopía personal de Coppola. En última instancia, las contradicciones en el corazón de la “Megalópolis” –la incompatibilidad del orden del arte y los cabos sueltos de la vida, los imperativos unificadores del artista versus las incertidumbres centrífugas de la sociedad– permanecen sin examinar, inexploradas, simplemente disimuladas en un poderoso himno a la armonía y la armonía. progresar a través de la razón y la inspiración. Aún así, por ciento veinte millones, un niño puede soñar en grande. ♦