Conocimos a Manga en 2010, cuando fuimos a la aldea Ramsar en Barmer, Rajasthan, para grabar a Rukma Bai, la primera cantante femenina de Manganiyar en actuar en público.
Salió arrastrándose de su choza (tenía polio en ambas piernas y había enviudado a temprana edad) y luego llamó a “Mangia”, su vecina, para que la acompañara en el armonio.
Era tarde por la noche y grabamos tres canciones (lanzadas más tarde en el álbum, Banko Ghodo) y mientras estábamos empacando, Manga nos dijo que también canta y nos preguntó si lo grabaríamos.
Le dijimos que sí, que vendría y cantaría con los dos micrófonos. Lo hizo y cuando empezó a cantar nos quedamos atónitos con su voz y su estilo. Esa noche grabamos nuestras dos primeras canciones con Manga: Challa Challa y Pir Jalani (esta última fue rehecha y presentada en Coke Studio y publicada por ellos).
Nos impresionó tanto la calidad y el alcance de su voz que decidimos que necesitaba una banda. Un año después, Manga y su banda debutaron en el Amarrass Desert Music Festival 2011, en el Siri Fort de Delhi, con músicos de los desiertos de Thar y África (Vieux Farka Toure, Madou Diabate). Fue recién el segundo día del festival cuando decidimos el nombre de la banda y presentamos a los Barmer Boys al mundo.
El resto, como suele decirse, es historia. Los Barmer Boys se convirtieron en embajadores mundiales de la música folclórica contemporánea de Rajastán.
Su primer video, Raichand, fue realizado por amigos periodistas, Daniel Berehulak del New York Times, Kevin Frayer (editor de fotografía de AP) y editado por Anna Barry-Jester, también del New York Times.
Barmer Boys continuó tocando en Coke Studio, NH7, Winnipeg Folk Festival en Canadá, Clockenflap en Hong Kong, Music Meeting en los Países Bajos, OFFest en Macedonia, Respect Festival de Praga, FMM Sines en Portugal, Festival de la Citè en Lassaune, Suiza, Ziro Music Festival en Arunachal Pradesh, WOMAD, Ancient Trance Festival en Alemania, en Berlín, España, conciertos de la escuela LMS en Dinamarca, realizó una gira por Estados Unidos y muchos más.
Manga no sabía leer ni escribir. Sus únicos intereses eran la música, beber y dormir. Era un personaje increíble, sufí de corazón, siempre sonriente, lleno de confianza y siempre se esforzaba por conectar con su público y con otros músicos con los que tocaba.
Manga interpretado con una gran cantidad de artistas de renombre mundial, incluidos Khaled, Vieux Farka Tourè, Bombino, BaBa ZuLa, Madou Sidiki Diabatè, Fatoumata Diawara, Estrella Morente y muchos más.
¡No podía creer que Mangey se hubiera ido! ¡Es demasiado pronto y de repente! Mientras preparaba el equipaje para ir a Barmer a conocer a su familia y recibir sus últimos sacramentos, me vinieron recuerdos de nuestros buenos momentos juntos: la vez que nos conocimos en su pueblo y grabamos su primer álbum, su expresión de desconcierto cuando le servían comida vegetariana pura o mariscos en los shows (él comía carne), los días en que ensayamos una nueva versión de la canción Pir Jalani para Coke Studios en la terraza de mi casa y, casi insoportable, su fuerte “¡Zordaar!” cada vez que le encantaba algo. Esa voz, esa sonrisa permanecerán en mi corazón para siempre.
Ashutosh Sharma es el cofundador de Amarrass Records, Amarrass Society for Performing Arts y Barmer Boys, con sede en Delhi.